С архимагом во главе - Макс Крынов

на стене и двери во внутренней части комнаты пробежала слабенькая волна бао: даже если снаружи попытаются вынести дверь плечом, у них ничего не выйдет. Кроме зачарования на прочность, защита формировала еще и слабенький барьер. Даже если в дверь будут долбить заклинаниями адепты, у них не получится вынести ее сразу. Хотя маг при желании и сможет открыть. Но поставить хорошую защиту от мага, или от мастера печатей, который сможет составить рунный ключ под любой замок, не смогу — не тот уровень.

Я накинул на плечи рюкзак, вложил в петлю на поясе кислотный жезл, коснулся висящей рядом рукояти меча и открыл дверь.

Разумеется, снаружи стоял виконт.

Подросток смерил меня раздраженным взглядом, но обливать меня эмоциями не стал — вероятно, помнил, что адепт второго ранга сильнее перворангового. Но он даже не представлял, насколько.

— Пошли, — буркнул пацан. — Нас ждут.

Мы сразу направились на выход. Пока шагали, я прикидывал, какими будут они, третьеранговые адепты, профессиональные охотники на монстров, ходившие в пустыню десятки и сотни раз. Во что они одеты? Как ходят по пустыне? За какими тварями охотятся, сколько добычи приносят и как ее делят, куда ее сбывают? Последний пункт интересовал и меня, и архимага — если команда действительно удачливая и опытная, то она наверняка приносит столько материалов, что может отправить часть в другие школы, потому что для одной такого количества будет много. Наверное. А может, и нет. Для приблизительных подсчетов нам нужно хотя бы разок увидеть, как ребята охотятся и сколько приносят. Вдруг они лишь Тифона обеспечивают высокоуровневыми материалами, а тот уже клепает разнокалиберные посохи для магов и отправляет их по всеми миру?

Как только мы вышли из узкого коридора в главный холл, я увидел кучную команду и сразу понял, что они — те самые адепты.

Команда впечатляла. Десять человек, все одеты в одинаковую броню из серого металла, прикрывающую жизненно важные участки тела: на ремнях крепились щитки наколенников, защита на бедрах, голенях, плечи прикрывали наплечники и эдакие "безрукавки" из ремней и металла укрывали грудь и спину. Смотрелась защита более, чем внушительно, даже без учёта факта, что каждый элемент защиты является артефактом — в энергетическом восприятии металл светился от мельчайших рун. Я пока слишком мало знаю об артефактах, чтобы сказать, насколько хороша защита ребят, но даже если эти предметы — дрянь по меркам Тифона, они стоят умопомрачительно дорого для простого адепта. Каждому артефакту нужны камни душ для функционирования, одно это равняет экипировку любого бойца команды с месячными доходами в казну, идущими от того же Лурскона.

На поясах восьмерых — мечи, у двух других кроме мечей на рюкзаке висят натянутые луки. Разумеется, артефакты. Рюкзаки на плечах тоже полыхают энергией — не знаю, что в них находится, но явно не только запасы еды, контейнеры и капканы.

А ещё — каждый из адептов старше двадцати трёх лет.

Мне очень, очень интересно, как действуют люди в группе, что оттачивала мастерство годами. Явно есть интересные отличия от простого "из точки а в точку бэ, убивая всех на своем пути". Как говорит Апелиус, "хочешь стать лучшим — учись у лучших, наблюдай за лучшими, убивай лучших".

Похоже, передо мной минимум, до которого я обязан дойти. Передо мной самые элитные ребята этой школы.

Гляну-ка я на их характеристики.

Я выбрал ближайшего ко мне адепта-лучника, сутуловатого и дрищеватого с виду.

*неизвестно*

Ранг: высший адепт.

Сила: 4.2

Ловкость: 4.9

Телосложение: 3.2

Вместимость бао: *неизвестно*

Скорость поглощения бао: *неизвестно*

Я сравнил свои характеристики с данными пацана и довольно улыбнулся. Я еще не шагнул на третий ранг, а уже монстр. Хоть мои характеристики и ниже, я даже на своем втором ранге догоню этих ребят. Жаль, не могу сходу посмотреть его вместимость и скорость поглощения энергии, но что-то мне подсказывает, что как минимум во втором я его превосхожу.

Заметив нас, вперед выступил самый мощный из мужиков: размах плеч метра под полтора, руки из-за мышц не прижать к бокам — локти топорщатся по сторонам, как гусиные крылья. До безпальцевого мужика из Лурскона не дотягивает, но и так внушает уважение. Особенно когда я глянул его характеристики.

*неизвестно*

Ранг: высший адепт.

Сила: 5.1

Ловкость: 6.2

Телосложение: 7.0

Вместимость бао: *неизвестно*

Скорость поглощения бао: *неизвестно*

Вот собрать бы отряд из таких ребят, человек в десять, и отправить чистить пустыню от тварей. Глядишь, через пару лет и пауки бы стали историей.

— Эрам, что за дела? — сходу спросил главнюк. — Почему мы обязаны тебя ждать, как дети мамку? Ты вообще представляешь, во что нам обходится каждый день промедления, когда ближайшие места зачищают от трав, которые мы могли собрать и убивают монстров, которых могли убить мы? Так они, сука, еще и магию по-любому используют: увидит какая-нибудь щель скорпиончика, и на эмоциях пальнет по нему чем-нибудь убойным. Неофиты и адепты без всякого опыта, толпа полудурков...

Не самые дружелюбные ребята.

— Мы готовы, — мрачно сказал Эрам. — Прошу прощения за наше опоздание. И задержку.

Обвинять меня в опоздании виконт не стал. Хотя я почему-то ждал от него чего-то такого.

Группа не смотрела на нас с пренебрежением, глядя на нас, лидер тоже остался равнодушным. Радует, что ребята не страдают ни тщеславием, ни гордыней. Ну или крепко держат пороки в узде.

— Хорошо. — кивнул лидер, — Если кто-то меня не знает, я — тот самый Киров, глава отряда.

Он подождал, но я не изменился в лице, не ахнул в восторге, Эрам тоже лишь кивнул. Киров внимательно посмотрел на нас, на экипировку, затем прикрыл глаза — видимо, оценивал нас через энергетическое зрение и подытожил:

— Выходим.

Я стоял на месте, но и группа не двигалась. Зато Эрам почему-то пошел вперед. Видя мое недоумение, лидер группы прояснил этот момент:

— Как и обговаривалось, идете первыми, собираете на себя возможные неприятности: зыбучие пески, каверны в земле и внимание монстров. По возвращению — пять чернышей на нос.

Так вот, как ходят успешные группы. Странное дело —