С архимагом во главе - Макс Крынов

в будущем походе, и сотрудничества не случится вовсе. В любом случае, лучше иметь хорошие отношения с полезными людьми, чем не иметь их.

— Как тебя зовут, кстати? — спросил Киров.

— Нильям.

— Пошли, Нильям, проверим, не угнездилось ли в глубине что-нибудь лишнее.

Эрам поднялся и молча пошел за нами.

Пещера походила на длинную петляющую кишку. С каждым десятком метров становилось все темнее, свет едва доставал через все эти повороты, но заклинание послушно взвинтило экспозицию видимого пространства, и я видел все довольно сносно. Не знаю, чем в темноте пользовался Киров, но адепт переступал через камни довольно уверенно. Эрам, пару раз споткнувшись, развернулся и пошел обратно.

Кишка пещеры выводила к каменному мешку. У стены были сложены мелкие дрова, лежал котелок. В метре от дров в полу находилась каменная чаша с водой. Здесь даже родник есть. Вот устроились...

— Никого. Повезло: в пяти случаях из десяти сюда, несмотря на ловушки, проникают монстры. Кстати, хотел спросить: ты кто по направлению?

— Друид. Начинающий зельевар. Чуть-чуть артефактор. Разбираюсь в печатях.

— ...настолько, что могу убить тебя во сне, — подсказал Апелиус.

— Каждый из нас своего рода артефактор, — усмехнулся Киров. — Иногда приходится артефакты на коленке чинить, поневоле разберешься. А в темноте как видишь? С глазами химерологи поработали?

— В какой темноте?

— Понял, — пожал плечами адепт, не настаивая на ответе.

Киров вызвал над ладонью огонь, достал из-за дров горсть щепок, подержал в ладони и положил на пепел посреди каменного мешка. Щепки весело затрещали, охватываемые огнем.

— Аспект камня?

— Воздух.

— Когда второй ранг взял?

— Вчера.

Киров вскинул брови, но ничего не сказал. Я посидел возле огня, а потом пошагал на выход — смотреть за смотрящим на огонь практиком интересно, но лучше гляну, что делают остальные.

Остальные обезвреживали сработавшие ловушки и перетаскивали туши монстров в сторону. Тела гигантских тварей все-же вскрыли, но камней в них не оказалось.

Когда все ловушки были перезаряжены, адепты зашли в пещеру. Снаружи поднялся легкий ветерок. За минуту наблюдения ветерок стал гораздо сильнее, поднимая шлейф песка.

— Похоже, начинается буря, — сказал кто-то из адептов. — Лучше переждать в глубине пещеры.

— Хорошо, что успели, — равнодушно добавил другой практик.

Странноватое такое везение. Невероятно удобное.

— Тоже думаешь, что здесь что-то нечисто? — спросил я Апелиуса.

— Однозначно. Слишком уж вовремя началась эта буря: только успели оттащить туши и перезарядить ловушки.

— Там и будете стоять? — спросил меня и Эрама один из лучников. — Лучше не смотреть на пески во время бури. Для вашего рассудка будет полезнее не видеть, что там происходит.

— А что происходит? — заинтересовался виконт.

— В девяти случаях из десяти не происходит абсолютно ничего. А вот в десятом... Никто не знает, но по мозгам это бьет здорово. И люди пропадают как раз во время таких бурь. Бывает, с товарищем в полусотне метров друг от друга ложитесь при наступлении бури, а после того, как она заканчивается, товарища нигде нет. Ни крови, ни тела. Я лично знаю человека, который барханы разгребал на огромной площади, но девчонку свою не нашел. Будто ее глипсы унесли.

Я вспомнил день, когда в составе группы неофитов дошел до скалы. Грай занялся открытием люка, а я в пустыню тогда смотрел. Что же я тогда видел? Что-то смутное такое, размытое...

При попытке вспомнить разболелась голова.

— Господин архимаг, — обратился я к деду. — Помните те десять минут, когда Грай на скале с люком возился?

— Помню. А что?

— Я вроде отходил, смотрел на пески. Не напомнишь, я там что-то видел?

— Неа. Просто стоял, гипнотизировал пески. А что?

— Ничего, — отмахнулся я. — Просто хотел вспомнить рандомный момент своей жизни.

— А как твой знакомый барханы разрывал? — недоверчиво спросил Эрам адептов, — В пустыне ведь нельзя взаимодействовать с бао.

— Сразу после бури — можно. После бури пустыня спит.

Мы не стали искушать судьбу и ушли в конец каменной кишки.

Во время пути для меня отряд элитных адептов делился на Кирова и всех остальных. Ну, может, лучников я выделял из остальной толпы. Теперь же, когда мы расселись в каменном мешке и принялись ждать окончание бури, ребята разделились на три группы. От скуки я начал внимательнее следить за каждой из них.

Первая группа — Киров и стрелки, самая близкая к костру. Троица тихо переговаривалась, кипятила воду с травами в большом котелке.

Вторая группа, из четырех человек — специалисты по технической части, насколько я понял по обсуждаемым темам. Едва рассевшись, адепты принялись сыпать терминами и бурно обсуждать тему ловушек: куда их переставить, и приносить ли новые при следующем заходе. Определившись с расстановкой, пацаны переключились на обсуждение артефактов. Здесь уже я навострил уши: знания пацанов превосходили все, что я узнал из платных лекций Тифона Мясника. Пацаны говорили про "умные щиты", "телепортационные ловушки" и прочие интересные и пока абсолютно непонятные вещи. Присмотревшись через энергетическое зрение, я увидел, что снаряжение этой троицы отличается от остальных по степени яркости: выглядит качественнее. Не сильно отличается, чтобы это бросалось в глаза, но все-же различия видны. Думаю, эта группа отвечает за снаряжение: ремонт, модификацию, сотворение артефактов. Судя по эрудированности четверки, если бы группе понадобились артефакты, они бы их сделали и сами, так что мне не стоит предлагать свои артефакторские услуги, пока не дорасту до уровня этих специалистов. И после этого не факт, что моя помощь понадобится. Разве что группа поредеет.

Я уловил момент, когда обсуждали обитающего в школе кузнеца, и спросил о его местонахождении. Надо будет посетить специалиста по возвращению — хочу себе хороший клинок.

Третья компания состояла из последней тройки человек, рассевшихся поодаль друг от друга. Одиночки. Они вполне комфортно наблюдали за огнем, слушали разговоры товарищей, один и вовсе медитировал. Им было комфортно, но участвовать в обсуждениях они не стремились.

Когда отвар в котелке остыл, его разлили по двум большим кружкам и начали передавать друг другу по кругу. Когда очередь дошла до меня, я вежливо отказался. Я недавно напился