Пугливая герцогиня - Аманда Маккейб

Нечто полное света и острого необъятного чувства охватило ее. Она будто ослепла и лишилась всех без исключения мыслей — все сконцентрировалось лишь на чувственных ощущениях. Как вдруг это нечто словно взорвалось в ней блестящим, сверкающим, сумасшедшим фейерверком.

— Эмили! — закричал он, запрокинув голову назад. Он снова вошел в нее, в последний раз, и этот момент глубокого, пьянящего наслаждения, когда все вокруг замерло, длился сладостно бесконечно, пока он не покинул ее лона. — Эмили…

Он рухнул на землю подле нее, она медленно и неохотно возвращалась с небес.

По-прежнему не открывая глаз, она положила голову ему на грудь и, отдавшись внезапно овладевшей ею слабости, гладила его плечо и мокрые волосы. Легкое дуновение ветра ласкало кожу, солнце горячими лучами касалось век, и в этой неге она почувствовала, как он нежно поцеловал ее в лоб.

— Наверное, ни у кого и никогда не было такого медового месяца, — еле слышно прошептала она и, прежде чем погрузиться в царство Морфея, подумала о том, что хотела бы навсегда остаться в Вельбурне.

Николас наблюдал, как она склонялась над тропинкой, разглядывая лесные цветы. Множество солнечных бликов переливалось в водопаде ее волос, играя золотом в шелковых прядях и согревая позолотой ее светлую нежную кожу. Она улыбалась, касаясь лепестков, и отчего-то сразу казалась такой юной и беззаботной. Пугливая, всегда немного встревоженная лондонская леди исчезла без следа.

И он сам чувствовал, как его прежнее «я», печальное, с начетом пережитого горя, тоже постепенно растворялось. С тех пор как вернулся домой, потеряв Валентину, он отдалился от семьи, чувствовал себя одиноким и был предан только собственному долгу. Прежняя жизнерадостность, присущая Мэннингам, темперамент и страстность покинули его сердце, оставив лишь мучительную мертвенную пустоту.

Так было до сих пор. Сначала женитьба на Эмили представлялась ему очередным обязательством, но, проведя с ней все это время, он незаметно для себя стал осознавать, что для него этот союз значит гораздо больше, чем долг.

Каждое утро он просыпался в радостном предвкушении тех часов, что вновь проведет в ее обществе, в приятном ожидании наступающего дня. Ему хотелось… просто быть рядом, узнавать ее ближе и глубже. Он обнаруживал, что жена его непредсказуема и таит в себе немало секретов. И самое главное, он больше не был одинок.

Как такое могло случиться? Как жизнь и радость вновь согрели его сердце своим прикосновением?

Николас тряхнул головой, стараясь вернуть мыслям ясность. Лучше остерегаться подобных чувств, они таят в себе опасность. Нужно помнить о Валентине, когда он позволил своим необузданным эмоциям возобладать над ним. Необходима осторожность. Но это почти невозможно, когда Эмили улыбалась, глядя ему в глаза.

— Я никогда не видела такого цветка, — сказала она. — Как он называется?

Николас опустился на колено рядом с ней, делая вид, что изучает розовые цветы. Но на самом деле он видел только ее, свет в волосах и теплый аромат кожи с нотками роз и кристальной воды.

— Я не силен в ботанике, — ответил он.

Эмили засмеялась:

— Я думала, вы знаете все и обо всем: лошади, звезды, стрельба из лука…

— Но не о цветах. — Он сорвал изящный цветок и украсил им ее волосы.

— Мне так нравится в Вельбурне, — прошептала она. — Никогда бы не подумала, что такое может случиться, но чары его околдовали меня. Мне бы хотелось никогда не уезжать отсюда.

Чары действовали и на Николаса, ему приходилось собраться с силами, чтобы противостоять им.

— Нам нужно вернуться в дом, — неожиданно отрезал он. — Становится поздно.

Улыбка слетела с ее губ, и она послушно кивнула, когда Николас взял ее за руку, помогая подняться. По пути к дому они не обмолвились ни словом, а заколдованная заводь все отдалялась.

На подъезде к дому их ожидал мужчина, взволнованно расхаживая взад-вперед.

— Кто это? — удивилась Эмили. — Вы кого-то ждете?

— Это мой секретарь из Лондона. И я отнюдь не ждал его сегодня. Должно быть, возникло какое-то безотлагательное дело.

— Дела во время медового месяца?

Николас усмехнулся. Напоминание о реальном мире не заставило себя долго ждать.

— В работе герцога нет выходных. Входите, Эмили. Это не займет много времени.

— Хорошо, я пока займусь письмами, которые так долго обходила стороной.

Эмили направилась к дому, медленно высвобождая свою руку из руки Николаса. Пока еще он чувствовал тепло ее ладони, он притянул ее к себе и еще раз поцеловал. На губах ее еще остался вкус жаркого солнца и исчезающей улыбки.

— Мне было так хорошо сегодня, — сказал он.

— Мне тоже, очень, — ответила она, робко улыбнувшись. — А теперь, ваша светлость, отправляйтесь выполнять свой долг. Увидимся за ужином.

Свой долг. Никогда он не сможет позволить себе забыть о нем. Он проводил Эмили взглядом и повернулся к ожидающему его секретарю.

Глава 18

Эмили бесцельно бродила по библиотеке и, напевая под нос какую-то мелодию, брала со столов разнообразные шкатулки, статуэтки и, разглядев, снова ставила на место. Она не могла приняться за что-то одно, несмотря на богатую коллекцию заманчивых романов, томов поэзии на полках и накопившееся множество писем. С того момента, как им с Николасом все же пришлось заставить себя встать и одеться, чтобы вернуться в дом, она так и не смогла почувствовать себя прежней.

Никогда еще она не была столь неутомима и деятельна, просто не могла усидеть на месте. Но эта беспокойность была приятной. Ей хотелось кружиться и громко смеяться, бегать и прыгать от счастья!

Конечно, ничего этого она себе не позволяла. Не подобало герцогине при свете дня танцевать наедине с собой в библиотеке! Вместо этого она подошла к приоткрытому окну полюбоваться на уходящий день.

Ветер становился прохладнее, жара ясного весеннего дня спадала, ощущалась свежесть. Небо горело бледно-золотым светом и становилось розовым у горизонта.

Скоро должны сервировать ужин, но Николас все еще беседовал на террасе с секретарем, тот привез корреспонденцию из Лондона.

Эмили взглянула на стол, где лежали письма, предназначенные ей: послания от матушки и миссис Годдард, короткая неофициальная записочка от Джейн, в которой та жаловалась на то, что из города уехали все, «кто заслуживает внимания». Кроме того, она рассказала, что ей удалось каким-то образом посетить еще два приема после свадьбы Эмили, и она столкнулась с мистером Рейберном, чье сердце «совершенно разбито», пообещала поделиться «весьма пикантными секретами» в следующем письме.