Страна динозавров - Константин Якименко

 - Это вам ещё много времени, а мне его для начала нужно ещё приготовить!

 - Ну, подождите хоть чуть-чуть, - попросил тот. - Мы же совершенно не знаем повадки этих животных, а ознакомиться с ними хотелось бы, наверно, каждому учёному.

 - Вот именно, что учёному! - проговорил лорд себе под нос, а за тем твёрдо заявил. - Жду пять минут, а затем стреляю!

 Но и этого времени учёным хватило сполна, потому что очень скоро из земли проклюнулась и показалась на божий свет маленькая голова, за ней длинная шея, туловище четыре опорные ноги и тонкий хвост. За этим существом из земли стали появляться другие, один в один, как и первый. Длина их туловищ составляла около полутора футов, может чуть больше.

 Теперь стало понятно, чего так усердно ожидал хищник - только что вылупившихся детёнышей каких-то завроподов. Он дождался, пока первый детёныш вылезет наружу, а затем накинулся на него, легко перекусив горло детёнышу. Тот только взвизгнул от боли и мгновенно затих. Хищник стал откусывать и рвать на куски мягкую и податливую плоть жертвы. Наверно, тот завропод даже не понял, что с ним произошло.

 На писк детёныша вслед за первым хищником, быстро появились и другие, которые без промед-ления накинулись на беспомощных жертв. 'Еды' было много, так что никто её ещё не делил.

 - Жалко детёнышей! - сказал Саммерли.

 - Ну, всё я больше не буду ждать, - сказал Рокстон и не долго думая, прицелился.

 Останавливать его ни стал никто, так как больше смотреть на такое зрелище со всеми варварски-ми законами природы, никто не мог.

 Выстрел повалил на поляну одного из хищников и разогнал остальных, оставив на поляне лишь беспомощных завроподов, которые стали быстро, как заведённые, разбегаться во все стороны. Динозавры были спасены, но на долго ли? В любом случае большая часть из них погибнет, если и не от этих хищников, то от когтей других. Таким образом, природа регулировала количество особей на этой земле, давая при этом пищу другим и приспосабливая разные виды животных к жизни в гармонии между собой, как бы это противоречиво не звучало после увиденного.

 - Наверное, именно из-за того, что взрослые динозавры не присматривали за потомством, завро-поды и вымерли, когда на Земле появились динозавры мелового периода, с которыми те уже не могли конкурировать, - произнёс зоолог, сделав фотографии детёнышей, вылезавших из-под земли.

 - Ладно, теперь давайте уходить, - сказал лорд. - Пока тут не появились более опасные хищни-ки.

 Хищника, которого опознали, как целюрозавра, потащил на себе Саммерли, бревно взяли мы с Челенджером, а лорду оставалось лишь прикрывать нас, хотя он и так делал это постоянно.

 До плотов дошли без происшествий, где, поужинав на скору руку, легли спать.

 Приключений на сегодня нам хватило сполна.

 Утром, за завтраком, решили оставить брёвна здесь, чтобы они не загромождали наши плоты, пока мы будем подниматься по течению. Забрать же их можно было и на обратной дороге.

 Дальше около двух миль плыли в том же направлении, что и раньше, на юго-восток, пока река не повернула на восток, устремившись во всё ещё противоположную от заветной горы сторону. А ещё через две мили от реки отошёл рукав, устремившийся на юг. Устье выше по течению свернуло на северо-восток, давая нам небольшую надежду, что эта река всё-таки приведёт нас к горе.

 Кроме того, здесь стало гораздо легче преодолевать течение, так как устье расширилось, а тече-ние из-за этого ослабло.

 Отобедав на берегу, снова пустились в плавание, на ходу заметив ещё один вулкан, дымящей своей верхушкой над макушками деревьев, примерно в трёх - трёх с половиной милях на восток.

 В бинокль можно было разглядеть, как из широкого жерла вулкана вылетали брызги кипящей магмы, стекавшей по южному склону. Расстояние до вулкана было значительным, но даже тут чувствовался запах гари от горящего леса, сжигаемого магмой.

 За этот день преодолели ещё пять миль, переночевав на правом берегу реки, подальше от вулка-на. Однако это мало что меняло, так как в этом месте он находился от реки на расстоянии всего в одну милю. Конечно, мы бы с удовольствием прошли бы это место, дабы не оставаться здесь, но наши силы были уже на исходе. Поэтому пришлось мириться не только с гарью, но и с ужасной жарой, которая распространялась от вулкана.

 Глава двадцать восьмая

 Участь хищника

 Утром же, только проснувшись, быстро позавтракали и сели за вёсла, стараясь побыстрее уйти из этой удушливой зоны.

 Мили через две дышать стало легче, а жар вулкана и вовсе престал ощущаться.

 Проплыв чуть дальше, на правом берегу реки, мы заметили протоптанную в джунглях широкую тропу. Мы решили воспользоваться ею, предварительно отобедав на берегу.

 Тропа виляла от одной поляны к другой, располагавшихся на незначительном расстоянии друг от друга. На них обитали редкие игуанодоны гигантских размеров, около 26 - 30 футов в длину, в основном буро-зелёной раскраски.

 На окружавших нас деревьях сидели или перелетали с места на место какие-то птицы, в которых зоолог узнал юрского прадеда современных птиц - археоптерикса. Они были размером с голубя, оперением походили на орла, правда, во всём остальном это оставались всё те же динозавры. Туловище и голова их были ящерными, такими же зелёными и чешуйчатыми. Они ещё даже не летали, а только перепархивали с ветки на ветку, на лету хватая проносящихся мимо насекомых.

 - Ну, на птиц они мало похожи, - произнёс лорд.

 - Скорее что-то среднее между птицей и ящерицей, - добавил я.

 - Интересно, а какой вы хотели увидеть первобытную птицу? - спросил Челенджер. - Естествен-но они не похожи на современных птиц.

 На одной поляне мы обнаружили старый, обглоданный до косточки и поросший каким-то кус-тарником, скелет небольшого игуанодона, который, скорее всего, погиб от лап, а вернее он зубов местных хищников. Тревожить его кости мы не стали.

 Через полтора часа после начала этой 'прогулки', мы вышли на поляну, на которой жевало листву необыкновенное существо. Огромное тело его опиралось на четыре мощные лапы, из которых задние были и длиннее и толще передних, из-за чего не длинная шея с полуторафутовой головой спереди, сильно пригибались к земле. Но главной отличительной чертой жёлто-зелёного динозавра были плоские ромбообразные шипы, покрывающие двойным рядом его позвоночник, от головы и до кончика длинного толстого хвоста, от которого в две стороны отходили четыре длинных рогообраз-ных шипа.

 Последние шипы наверняка были главным оружием динозавра, так как остальные хоть и увели-чивались устрашающе у середины изогнутой дугой спины, но опасности не представляли. Они, хлопая друг о друга при перемещениях динозавра, служили, скорее всего, всего лишь для отпугива-ния хищников.