Жертвы обстоятельств - Софья Ролдугина

Говорят, что по-настоящему близки не те, кому есть о чем поговорить, а те, кому есть о чем помолчать.

Наверное, это применяют именно к таким случаям.

Дежурный по этажу смотрел на меня все выразительнее, поэтому пришлось черкнуть брату пару строк карандашом в открытом конспекте и покинуть общежития.

— Я передам, что к Хелкару заходила его сестра, — произнес маг с явным неодобрением, глядя на меня с порога. — Как там, равейна Найта? Непременно передам.

Этот парень, наверное, был студентом, всего на пару курсов старше Хэла, или аспирантом. Но держался со мной, как дипломированный маг со знахаркой-самоучкой! Или даже хуже — как хозяин дома с попрошайкой, которую и прогнать нельзя — правила приличия не позволяют, и терпеть уже сил нет.

А еще он, кажется, все время подозревал меня во вранье и считал поклонницей Хэла, хотя наше внешнее сходство с братом было очевидно.

— Передайте, — спокойно кивнула я.

Но прозвучало это, несмотря на мои старания быть выше всяких обид, как «подавитесь».

Раздраженная и мрачная, я поплелась в башню Терсис, к лаборатории. Интересно, у него только ко мне претензии или ко всем равейнам? И как он тогда переносит присутствие в Академии делегации от Совета? Наверное, ждет — не дождется, когда вернется магия…

Под конец обеденного перерыва в коридорах воцарилась суета. Задержавшиеся в столовой студенты сломя голову неслись на занятия. На моих глазах один рыжик-бедолага второпях зацепился сумкой за дверную ручку, ткань треснула, разъехалась по шву — и конспекты дождем просыпались на пол. Сначала парень инстинктивно взмахнул рукой, бормоча какое-то бытовое заклинание, но потом спохватился и с кислой физиономией плюхнулся на колени, собирая тетради в охапку.

Я затормозила около него. Отработанным до автоматизма жестом сотворила простенькое плетение из нитей — вслепую, без перехода на другой уровень зрения, стянула разошедшийся на сумке шов, как в школе машинально стягивала свежую «стрелку» на колготках. Заклинание «штопки» было элементарным, но работало всего в течение нескольких минут после нарушения целостности ткани, пока нити еще помнили правильный узор.

— Э-э-э… — студент озадаченно повертел в руках внезапно «исцелившуюся» сумку. Потом глянул на меня, опознал равейну — и расплылся в смущенной улыбке: — Спасибо!

Доброта и душевная благодарность в его голосе рассеяли неприятный осадок после общения с дежурным без следа.

— Пожалуйста, — улыбнулась я.

Не все маги по умолчанию ненавидят равейн. Просто у многих собственная слабость выливается в агрессию. А сейчас из-за «бездны» академики и студенты много потеряли в силе и влиянии… и, видимо, считают, что таким образом получили право злиться.

«Получается, что «бездна» — своеобразный индикатор, проверка на вшивость», — пришла я к неожиданному выводу. И, представив себе магов в качестве «подопытных кроликов» в лаборатории для психологических тестов, прыснула от смеха. Благо в пустом коридоре на меня любоваться было некому…

А потом мне подумалось, что все это действительно может быть одним большим экспериментом инквизиции над одаренными расами, и смех как отрезало.

Я ускорила шаг, словно пытаясь убежать от этой мысли.

Эхо гулко отдавалось от стен в опустевших коридорах. «Бездна» становилась все ближе, и давление на магию возрастало. Меня словно засасывало под колпак… в пустоту. В вакуум.

Здесь, у подножья Терсис, у меня вряд ли вышло бы даже то, простенькое плетение.

— Эстаминиэль Найта? — на посту встал из-за стола маг — тот самый, что вчера любовался на выросшую веточку. Сегодня он был очень тщательно причесан и одет в некое подобие формы. Пробор в редких темных волосах ярко выделялся и выглядел довольно смешно… С трудом удалось подавить неуместное веселье. Маг же хранил предельную серьезность и демонстрировал такое уважение, словно я была королевских кровей… в другом смысле. — Проходите, пожалуйста. Вот ваш пропуск, на будущее, — он протянул мне карточку с голографической эмблемой Академии и моим именем. Ни должности, ни ранга, просто и ясно — «Найта». — Поднимайтесь наверх, вас встретят. Простите за недоразумение. Мы ждали вас позже, — словно оправдываясь, добавил маг, отводя глаза. — Поэтому провожатый пока не спустился. Но вы его наверняка знаете, это Ириано из Крыла Льда.

Я посмотрела на полутемную лестницу, уходящую вверх.

— Да, только вчера познакомились. Скажите, а тут не поднимались наверх двое — шакаи-ар, темноволосый и синеглазый, и аллиец со светлыми волосами?

Маг скривился так, как будто хлебнул уксуса, и разом растерял представительность:

— Поднимались, в бездну их! Ни пропуска, ни провожатых. Я только попросил задержаться их до выяснения права на посещение Терсис. Подумал, что студенты. А этот шакаи-ар на меня так клыки выскалил… — он дернулся — остаточное от пережитого страха. — Кто он такой, а? — спросил маг почти жалобно.

— Северный князь, — вздохнула я и начала медленно подниматься по лестнице. Маг, как подкошенный, рухнул на стул.

Ноги, видать, не держали.

Никакого Ириано наверху не было. Зато меня дожидался Максимилиан, задумчиво подпирающий стену.

— А куда ты дел Дэйра? — поинтересовалась я, вертя головой по сторонам. Народу было полно, но золотоволосых аллийцев среди разношерстной толпы не наблюдалось.

— Съел, — серьезно ответил Ксиль и задумчиво провел по нижней губе кончиком указательного пальца. — Было вкусно, — улыбнулся он и быстро лизнул палец.

Я смутилась невесть отчего и пробурчала:

— Наверняка он уже сбежал в лабораторию, а тебя оставил на стреме.

— Ну, если ты все знаешь, зачем спрашиваешь? — фыркнул Ксиль и, подхватив меня под локоток, потащил по коридору. Я машинально отметила, что мы с ним шли по иному маршруту, чем вчера с Риан. Здесь не требовалось открывать двери магией — князь просто стучал, совал под нос проверяющему мой пропуск, и мы переходили в следующее помещение.

Постепенно, после шестой или седьмой комнаты, у меня создалось впечатление, что все комнаты в Терсис соединены «паровозиком» и больше похожи на лабиринт, чем на нормальные лаборатории. Не удивительно, что новеньких здесь водят за ручку. Ксилю-то хорошо, он память считал — и уже ориентируется… А я бы одна наверняка потерялась.

— Кстати, Ксиль, а где мой провожатый? — спохватилась я.

— Увидел меня, испугался и убежал, — Максимилиан на ходу одарил меня честнейшим взглядом. — И на этот раз я не шучу… Шатт даккар, что-то здесь тяжеловато дышится, — признался он неожиданно, когда мы оказались уже у самой двери в лабораторию. — И меня совсем не тянет входить… Может, передумаешь?