Императрица - Олеся Шалюкова

Сдавленно охнула Яна, Ирида прижала ладонь ко рту, над высокой Сандрой, которая оказалась рядом, незнакомец возвышался почти на две головы.

— Привет, — рассеяно сказал незнакомец. — Не пугайтесь, я вас не выдам.

— Почему? — спросил Майкл, Эд лишь оценивал нежданного гостя.

— Не с руки, — обезоруживающе улыбнулся тот. — В нашем обществе я многим недоволен был, и стал изгоем, поссорившись в конце концов даже с наместником.

— Так ты демон? — удивилась Яна.

— Да, — улыбнулся вновь незнакомец. — Вы прибыли недавно, значит, еще не успели восстановить силы, и вам надо отдохнуть. Мой охотничий домик находится здесь неподалеку. Я приглашаю вас в него.

— Зачем тебе это надо? — осведомилась тень, окутанная черным дымом.

— Видите ли, Черная Всадница, — демон замолчал. — Дело в том, что я не уважаю правителей этого мира. Меня они изгнали, и я не упущу возможности немного подпортить им жизнь. Тем более у меня есть и другие причины.

— Ты демон молний, не так ли? — спросила неожиданно Сандра. — Думаю, командир примет твое предложение, но только если мы заплатим за постой.

— Вы хотите меня обидеть?

— Нет, как консультант в отряде, я не могу позволить, чтобы потом ты запросил непомерную цену. Вроде нашей крови.

— Я?

— Ты, демон, а это в первую очередь — определенный образ жизни и мыслей. Ты не можешь измениться, как бы ни пытался и что бы ни говорил. Даже несмотря на то, что ты изгой, ты рожден и остаешься демоном.

— Хорошо. — Незнакомец замер. — Каждый из вас заплатит универсальной золотой монетой.

— Договорились, — мягко улыбнулась Сандра Эду, тот видел ее под дымкой, как и Ирида. Оба они не поняли, что задумала девушка, ведь командиром в отряде — была она. — Веди нас.

Демон уводил группу все дальше от рощи. Когда след их пропал, на это место опустилась бабочка. От ее крыльев посыпалась пыльца, которая ровным слоем покрыла потрескавшуюся землю и кривые, изломанные деревья, потом пыльца исчезла, сама бабочка зацепилась за ветку. Когда из пролетающей стаи, отделилась одна летучая мышь и спустилась вниз, бабочка замерла.

Мышь низко кружа пролетела над травой и вновь взлетела, бабочка пристроилась за ней. Мягкое и серое облако тел летучих мышей скоро скрыло бабочку окончательно.

Группа подошла к дому демона довольно неожиданно. Вначале переплетение веток, сухая трава под ногами в некоторых местах, а потом — распахнулось пространство и посреди пустого поля возник огромный дом.

Когда они подошли ближе, Яна не выдержала:

— И это охотничий домик? — сдавленно спросила она.

— Да, — не поворачиваясь, ответил демон. — Это лишь небольшой охотничий домик. Замки больше в несколько раз.

— Эд, — раздался мягкий голос у уха мужчины. — Скажи нашему гостеприимному хозяину, что командир отряда — ты. Хорошо?

— Сэн, зачем?

— Сделай, пожалуйста.

— Хорошо, — отозвался Эдмонд. Пальцы влюбленных на мгновение переплелись, и Сандра исчезла в темноте.

Демон ждал гостей в проеме гостиной.

— Входите. Рассаживайтесь, — он поправил свою шевелюру, и вновь прибывшие смогли увидеть хозяина этого огромного дома. Это был высокий мужчина, с короткими светлыми волосами, ярко-красными глазами, красивым греческим носом, узкими холодными губами. Плечи у него были очень широкие, а бедра — узкие. В свою очередь демон рассматривал своих гостей. Его внимание привлекли двое — мужчина, который всю дорогу молчал, и Черная Всадница, которая представилась магическим консультантом. Вообще, такое бывало. Но быть консультантом для Всадницы считалось немного зазорным.

— Я Рескатор, — наконец, представился демон. — Кто из вас командир отряда?

— Я, — отозвался молчавший мужчина. Он выглядел сильным и опасным. Впрочем, как подумал демон, все равно для него не противник. — Меня зовут Эдмонд.

— Очень приятно, — мягко произнес Рескатор. — Остальные?

— Сандра, Майкл, Яна, Кон, Ирида, Рой, Оракул, — все, кого называл Эд, улыбались или вставали, в общем, показывали, что это они. Взгляд демона остановился на Сандре, словно пробуя ее на вкус — стоит ли ее пытаться завоевать, или держаться подальше.

— Поскольку, я хозяин этого дома и окрестных земель, то хочу сразу предупредить вас — завтра ожидается очередное наводнение, так что вдоль болот вы не пройдете. Вода у нас ядовитая и очень опасная.

— И что вы предлагаете? — спокойно спросил Эд.

— Я? Оставайтесь у меня, сегодня и завтрашний день. А после я предоставлю вам лошадей, — ответил демон.

— А условия? — мудро спросил Эдмонд.

— Почти никаких, — отмахнулся Рескатор. — Вы возьмете меня с собой.

— Зачем и куда? — не выдержала темпераментная Яна.

— Мне надоело сидеть на этом болоте, — обезоруживающе улыбнулся демон. — Так что в любом направлении, по любой причине. Тем более… Хотя, это подождет. Зачем вы явились в наш мир?

Не дав никому ничего сказать, ответила Сандра.

— Мы пришли за девушкой.

— Какой же? Не за ключом ли? — засмеялся Рескатор, довольный своей шуткой.

— Именно. Вы правы. Она ключ — от двух миров. Если знать как правильно воспользоваться ею.

— Что? — подавился смехом демон. — Вы же не всерьез?

— Почему? — удивилась Сандра. — Твой хороший друг Амаретто нашел себе жену и, убегая из нашего мира, прихватил с собой ключ. А он оказался не простой.

— То есть — ваша девушка оказалась рожденной в одном мире, а воспитывалась в другом? — Демон вздохнул.

— Мы идем за девушкой или за непонятным ключом? — возмутился Рой.

— В первую очередь, она девушка. И мы идем за ней. А уже потом — спасаем мир, — рассудительно сказал Эд.

— Спасаете мир? — захохотал Рескатор. — У вас мания величия! Да у вас ничего не получится! Никому из вас не продержатся против демона моего уровня на мечах. Даже самый сильный рыцарь из вашего отряда не продержится и нескольких секунд. Самый сильный из отряда вы, Эдмонд. Не так ли?

— Хотите проверить? — спокойно положив руку на эфес меча, проговорил Эд.

— Нет! — Сандра встала между Эдом и демоном.

— Он хочет проверить какие из нас рыцари? — Эдмонд улыбнулся и поправил прядь волос девушки, на мгновенье дым окружил и его.

— Итак? — осведомился Рескатор.

Эд повернулся, все еще не вытаскивая меч. Демон уже держал свой, сверкающая дуга устремилась к графу, но тот в последний момент выхватил меч и подставил его. Сталь скрестившись, сверкнула, и Эд с легкостью выбил меч из руки демона. Тот посмотрел на Эда с интересом и кивнул, легким потоком воздуха, в котором поблескивали молнии, поднимая и возвращая свой меч.