Императрица - Олеся Шалюкова

— Извини. Это от мамы. Я, в отличие от многих демонов, чувствую боль, обиду, надежду, раскаяние. Разочарование… Многое другое. Что иногда очень мешает.

— Ты была с ним знакома?

— Да. Я чуть не вышла за него замуж.

— Как это?

— Он ухаживал за мной, очень долго, но в это время папа искал мне других женихов. В тот раз я впервые поссорилась с отцом, поняла, что полюбила, а потом мы с Тором поссорились. Очень. И я сказала, что выйду за него только тогда, когда он появится на пороге моего дома с Черной Всадницей. А поскольку в нашем мире Всадницы не появляются уже очень давно, это оказалось нереальным условием. Тор уехал на болота. Поговаривали, что он в нашем обществе уже не появляется, стал почти изгоем. Я с тех пор его не видела. А уже прошло много лет.

Элиза повернулась и вдруг увидела в глазах Тераны слезы.

— Что с тобой? — спросила она и вдруг захохотала. — Ты знаешь кто твоя мать?

— Нет, — не понимая, ответила демоница.

В гостиную вошли приехавшие демоны.

— Амар, а ты знаешь, что женился на девушке, мать которой была всадницей, а не человеком?

— Не может быть, — хором произнесли Амаретто и Терана, переглянулись и засмеялись. Улыбнулся и Херцен.

— Что вас смущает?

— Не хотел жену-полукровку, получил всадницу, — продолжала смеяться Элиза.

Амаретто сел на стул, посмотрел на жену и не мог не улыбнуться.

— Сегодня день сюрпризов. Это точно. Мне прозеркалил Рескатор, моя жена — всадница, мои соседи — здесь. Что происходит.

— Если без шуток, то происходит что-то непонятное и опасное. Но пока этот разговор лучше отложить.

— Почему? — спросила Терана.

— Нам стоит вначале взглянуть на вашу девочку. Она утверждает, что за ней придут, а есть еще какая-то причина.

— Она может быть не так проста, как показалась нашим друзьям? — спросила Элиза.

— Да. Вполне может быть. Но вначале. У меня сегодня появился посетитель, — Амар повернулся. — Он утверждает, что в тот день был с Дротеном.

— Веди, — Херцен сел в кресло.

Дворецкий привел небольшого съежившегося демона.

— Я работаю у одного лесника, и я видел как группа людей проходила по болотам. Среди них была она.

— Сандра? — перебила его нетерпеливо Терана.

— Да. Я хочу сказать одно. Знаю, что она накажет меня, но все же, эта девушка не Черная Всадница.

Демон замер, а потом тихонько заскулил. Посмотрел на непонимающие лица демонов и сквозь стены увидел злые синие глаза Сандры.

— За что? — спросил он. Потом повернулся к демонам. — Она сделала меня человеком.

Эти жестокие слова услышали все демоны, которые могли хоть что-то рассказать.

А потом демон-человек замер, начал покрываться хрусталем и в конце концов в центре зала замерла небольшая статуя.

— Все не так просто, если Сандра все-таки появилась. Ты позволишь мне одному поговорить с этой девочкой?

Дверь комнаты в которой была Ева, внезапно распахнулась и вошел импозантный пожилой мужчина.

— Здравствуй, — спокойно произнес демон, усаживаясь на небольшой стул.

— Вы кто?

— Меня зовут Херцен.

— Один из высших демонов?

— Откуда ты знаешь? — демон внимательно присмотрелся и понял. — Ты родилась в одном из миров, где управляют всем демоны. Плохо для тебя и для нас.

— Почему? — робко спросила Ева.

— Ты не можешь быть ключом к одному миру, но можешь стать отмычкой к двум.

— Нет, не может быть, — девушка попятилась и села к стене. — Ну зачем? Зачем? У вас есть свой мир, зачем вам нужен еще один?

— Послушай, девочка. Я бы не думал завоевывать новый мир, если бы наш не рушился. Я не хотел тебе все это говорить, но думаю ты имеешь право знать.

— Спасибо, — пробормотала девушка.

— Слушай. В нашем мире все рушится. Кто знает почему и какая причина. Но сама планета словно сошла с ума. Можно в один день увидеть деревень, а во второй — что деревни нет, там извергаются вулканы, растут горы и появляются моря. Так что, жить тебе еще долго. Не в наших интересах допустить, чтобы ты погибла. Второе, я честно не хотел бы, чтобы ты пострадала. Есть еще один шанс. И для нас, и для тебя. На нашей планете уже очень давно не было Всадниц. Так что твоя спасительница, что идет тебе на помощь, может быть поможет и нам. В таком случае, я отпущу тебя. А пока мы с Амаром позаботимся о том, чтобы она не нашла тебя в этом замке. Мы решим куда тебя отправить. И еще. Даже если у тебя есть связь с подругой, тебе это не поможет. Как только она появится на обитаемой территории, на нее начнется охота. Отдыхай, пока.

Ева с испугом посмотрела вслед демону. На темной стене трепыхнулась крохотная золотая бабочка и рассыпалась пыльцой.

Ева вскинула голову, ее рыжая прядь свалилась на лицо. Часть пыльцы попала ей на глаза, и девушка неожиданно для себя уснула.

Херцен тяжело поднялся к своей дочери и молодой чете.

— Ну что?

— Она действительно важна для нас.

— Она откроет для нас другой мир?

— Да, — кивнув произнес Херцен. — Но дело не в этом. Мы подождем Сандру. Если она пройдет сквозь заслоны, то она поможет нашему миру. Если нет — то эта девочка откроет нам сразу два мира. Словом, пока у нас есть шанс спасти нашу планету, нам необходимо им воспользоваться. А потом придется строить новое общество. Демонам нужно будет найти Всадниц и попытаться наладить с ними контакт. Старое поколение почти исчезло, а новое — умнее и терпеливее. Нам нужно будет учиться жить по-другому.

— А она просто идет, и ей никто не помогает? — спросила внезапно Элиза. — Я про Сандру.

— Ты имеешь в виду из демонов? — понял дочь Херцен. — Если она встретится с Рескатором, то он сделает все, чтобы привести ее сюда.

— А что делать с Евой? — спросил Амар.

— Увезти отсюда. Из этого замка куда-нибудь. Можно на одну из наших планет-колоний. Там будет надежная охрана, и мы сможем поговорить с Сандрой, когда ее подруга будет у нас залогом.

— И что тогда? — спросила Терана, удивляясь своей непривычной терпимости, Элиза, заметив состояние подруги, подмигнула ей.

— Мы поговорим с Сандрой, и если она согласится нам помочь, то мы отпустим ее подругу. А я лично выполню ее любое желание.

— Но почему? — возмутился вспыльчивый Амаретто.

— Первое — заклинание отмычки очень сложное, мне понадобится помощь других демонов, а они сейчас заняты спасением этого мира. И вряд ли кто-то из них захочет отвлечься. Дело в том, что сейчас наш мир рушится по кусочкам. Захват другого мира нам не поможет. Если это то, о чем говорила Созидательница, то мы разрушим и другой мир. Нам нужна чужая помощь. И если Всадница нам поможет, это будет то единственное, что пока еще может нас спасти.