Императрица - Олеся Шалюкова

А внизу Кон и Ирида ушли ото всех. Кон собирался отправиться с Сандрой, но один.

— Ты не можешь! — воскликнула Ирида, чуть не плача.

— Почему? — удивился Кон.

— А кто будет тебя защищать?

— Нет. Не ты. Я сам буду защищать себя, — возмутился рыцарь. — Сколько уже ты закрывала меня?

— Не имеет значения.

— Зачем? Зачем ты пыталась закрыть меня? — Кон отвернулся и сорвал ветку с куста. Когда повернулся, Ирида плакала. — Не надо, малышка.

Не отдавая себе отчета, Кон создал венок из белоснежных лилий и аккуратно одел его на волосы Ириды и развернул ее к себе.

— Я не переживу, если с тобой что-то случиться, ты самое дорогое, что у меня есть. А в том мире нам будет угрожать опасность на каждом шагу.

— Но мы будем вместе! Это самое главное.

— Не спорю, но с другой стороны, — Кон вдруг замолчал, ловя себя на мысли, что она имеет его в виду не как друга.

— Уходи, — попросила девушка. — Оставь меня.

— Малышка, — Кон взял ее руку и коснулся кольца. — Почему ты не сняла его?

— Оно… — Ирида вздохнула и словно прыгнула в воду. — Напоминало о тебе.

— Понятно, — Кон посмотрел в ее золотые глаза, и вдруг понял. — Я тебя люблю, мой капризный бард.

Затем крепко обнял ее и не думая ни о чем, коснулся губ девушки. Кинжальные огни дракончиков на кольцах прочертили небо и растаяли.

Сандра хмыкнув прижалась к Эду, наблюдая как Оракул и Катрин спускаются вниз.

— Что еще случилось? — спросил граф.

— Кон и Ирида отправляются с нами.

— Они разобрались в своих чувствах.

— Да, — тихо засмеялась Сандра и почувствовала, как Эд коснулся ее щеки легким поцелуем.

— Когда мы отправимся?

— Сейчас. — Отозвалась Сандра. — Драконы и снаряжение готовы. Воины тоже. Так что осталось только вперед.

Оракул и Катрин спустились вниз, а из рощи показались странно притихшие Кон и Ирида.

— Кон, Ирида, — Сандра повернулась к ним. — Летите на Селигере. Фарамир мой и Эда.

— А… — девушка повернулась к Кону. — Она все решила за нас?

— Нет. Она поняла наше решение.

— А ты не сердишься?

— Нет. Лучше мы будем вместе, и я буду знать, что со мной ты в безопасности.

Группа оседлала драконов, и в закатном небе распахнулся проход. Под неизвестно откуда взявшуюся музыку, группа начала взлетать.

Сандра и Эд переглянулись и улыбнулись.

— В погоню за тенями?

— О да!

Под шум моря и ветра драконы скрылись в черноте и небо вновь приобрело ровный голубой цвет.

Глава 10

С легким вздохом в кресло села Миледи. Ее взгляд обежал дом. За это время, что она провела с Оракулом, она отвыкла от того, что такое ощущать тепло, холод, боль, многое другое.

В дверь постучали, и в замке внезапно появилась Илона.

— Миледи? — удивилась она.

— Добрый день, — улыбнулась графиня. — Мы знакомы?

— Я хорошо знаю Сандру, и она рассказала о Вас, — сказала фея. — Они уже отбыли?

— Да. Вчера на закате.

— И когда собираются вернуться?

— Не знаю. Время там и здесь течет по разным законам, — вежливо заметила Миледи. — Кто вы?

— Я Хранительница Очарованной Долины.

— Вы — Илона? — правильно догадалась графиня. — Именно к вам я посылала за помощью гонца.

— Как видите, я здесь. Но уже вы не замечаете проблему.

— Можно сказать и так, — признала Миледи.

— Первое и довольно тяжелое, что предстоит нам сделать…

— Нам?

— Да, графиня. — Илона удобно устроилась в кресле. — Сандра просила меня и моего напарника помочь вам. И магам.

— Чем же вы всем поможете?

— Магам — восстановить сожженные силовые линии, вам — вернуться на трон, убрав с него вторую жену вашего мужа.

— Хотя я жива, он женился? — удивилась Миледи.

— Он был уверен, что вы уже не выйдете из состояния Оракула. А вы не знали?

— Нет, — заметила графиня. — Я знала, что у него есть, хм, любовница. Но что он сделал ее своей женой…

— Сделал. Вам предстоит вернуть свой трон.

— Почему так срочно? — тихо спросила женщина.

— Иначе правящая пара натворит таких бед, что… Особенно ваш муж…

— Муж?

— Да. Императрица признала второй брак графа недействительным. И вы вернетесь на трон. Возьмете в свои руки то, что еще не успели развалить.

— Я не понимаю.

— Миледи, — Илона запустила пальцы в короткие волосы. — Граф старший разваливает Империю и ничем это не пытается замаскировать. Его правительство, если можно так сказать, сборище тупых и невежественных людей, которых интересует только то, как набить карманы.

— Как же Империя выдержала?

— Очень просто. Во главе округов стояли как правило те, кого заботило то, что творится в их землях.

— Значит сейчас нам надо пойти в правительство и разогнать его.

— Этим мы и займемся. — Улыбнулась Илона.

— Откуда о том, что творится в Империи знаете вы?

— Во-первых, нам стоит перейти на ты, во-вторых, некоторое время назад я не была Хранительницей, поскольку потеряла напарника. Зная об этом, Ее Величество прислала записку и приказ, в котором она велела мне смотреть за состоянием земель. Агенты из разных уголков каждую неделю докладывали мне о состоянии дел. Но за эти четыре года положение Империи стало падать. Из-за того, что вернулись сердца Империи.

— Но почему ты настаиваешь, что на трон должна вернуться я?

— Настаиваю не я, а Сандра. А наш народ до сих пор помнит те времена, когда у власти были вы. Вам предстоит вернуть Империи ее былое величие, пока не стало слишком поздно.

— Я попробую, — вздохнув, произнесла Миледи.

— Нет. — Илона улыбнулась. — Вы не попробуете. Вы сделаете.

Империя, удивительный мир, в котором вместе уживаются не только разнообразные сказочные и реальные народы, но и мир в котором нет такого понятия, как мода.

В обычном замке можно было встретить и короткие платья, и длинные пышные кринолины.

На этот вечер в правительстве собрались все его представители. По сути это «собрание» представляло собой званый обед, с обсуждением блюд и вин, а важные документы подписывались не глядя, а иногда использовались в качестве салфеток.

В правительстве был весь «цвет» светского общества. Те люди, которые высоко ценили разгул, вино и общество противоположного пола. Среди парламента, как называли себя члены правительства, был только одна дама. Молодая графиня.

Когда в середине обеда распахнулась дверь и вбежал удивленный дворецкий, на него почти не обратили внимания.