Первый контакт - Алексей Живой

— Как‑нибудь растолкую, — согласился Красс, — а пока учите легенду и повторяйте имена. Как меня зовут, техник Кваттро?

— Старший техник Том Пиггс, капитан! — бодро ответил Гарри.

— О званиях тоже приказываю забыть, — ответил Красс, — мы — просто техники.

— Так точно, просто техники, — подтвердил информацию Гарри.

Синяя вспышка за передним экраном заставила их прерваться.

— Прибыли, — доложил Макс, управлявший штурмовиком.

Смазанные силуэты звезд за иллюминаторами стали более четкими.

— До орбиты Урана еще час лета на фотонных движках, — сообщил Макс.

Он мог бы и не трудиться: планета была уже видна невооруженным глазом. Этот покрытый льдом бело‑голубой гигант в четыре раза превосходил Землю. Его масса была столь огромна, что планета притянула к себе пятнадцать разнокалиберных спутников, имевших такую же, одинаковую для всех, бело‑голубую поверхность. На спутниках, также как и на самом Уране, царил вечный холод, хотя на планете имелась и слабая атмосфера. Лишь входящая по массе в первую пятерку спутников Миранда отличалась оригинальной внешностью: ледяные утесы, кратеры и снежные валы располагались концентрическими кругами.

Осматривая планету и ее спутники, капитан «невидимых» вспомнил, что незадолго до вынужденной командировки на Уран генерал Джазз рассказывал ему о системе обороны этой планеты. Именно здесь создавалась самая мощная военная база в Солнечной системе на случай нападения вероятного противника.

Каждая военная база должна хорошо охраняться, а эта особенно. Красс знал, что под монотонной бело‑голубой поверхностью спутников Урана скрывается огневая мощь, способная отразить массированное нападение равного или даже превосходящего по уровню техники противника. Вопрос в том, насколько превосходящего. Все пятнадцать спутников Урана, включая красавицу Миранду, были плотно нашпигованы батареями лучевого огня, пусковыми установками фотонных торпед дальнего радиуса действия и системами быстрой установки гравитационных мин, способных преградить путь непрошеным гостям. Военные даже смонтировали на четырех спутниках новое секретное оружие, официального испытания которого еще не было, и даже Джазз еще не знал подробностей.

Именно здесь за несколькими рубежами защиты Земля собирала свой ударный флот, который в случае необходимости должен был преследовать врага где угодно, благодаря своим сверхсекретным двигателям, способным разгонять и замедлять время.

Капитан «невидимых» попытался рассмотреть корабли на орбите Урана, которые, по словам Джазза, уже прибыли сюда, но ничего не увидел, кроме самой планеты, спутников, звездного неба и одного патрульного штурмовика.

— Внимание, борт номер 202011, — раздалось по внутренней трансляции, которую Макс по привычке врубил на полную громкость, — ваш код доступа на базу подтвержден. Следуйте за нами через шлюз в энергетическом щите, мы доведем вас до места назначения.

Повинуясь приказанию, «Берсерк» пристроился в хвост патрульному штурмовику.

Глава двадцать перваяНа орбите Урана

Закованная в ледяной панцирь планета‑гигант выглядела впечатляюще. Все ее многочисленные спутники, даже самые большие, казались лишь бледным подобием своей планеты. Уран в четыре раза превосходил Землю по размерам, и это с борта «Берсерка», медленно плетущегося за патрульным штурмовиком уже почти целый час по земному циклу, было отчетливо видно всем.

Макс проанализировал курс штурмовика и доложил:

— Капитан… то есть старший техник Пиггс, мы двигаемся на другую сторону планеты.

— Понял, Ден, — ответил Красс, вглядываясь в почти неизменный пейзаж за бортом.

Уран словно нехотя поворачивался своим ледяным боком. Точнее, они уходили вслед за патрульным кораблем на темную сторону планеты.

Красс попытался вспомнить все, что он знал об особенностях этого гиганта. Планета действительно была огромной, но все‑таки не такой, как звезда Ипсилон Возничего, облетать экватор которой кораблю с обычным двигателем пришлось бы несколько тысяч лет. Хотя и без этого странностей хватало. Уже почти семь сотен лет назад, когда еще не было межпланетных перелетов, астрономы отметили, что бело‑голубой гигант ведет себя как‑то странно. В отличие от большинства нормальных планет, имевших стабильную ось вращения и неизменные полюса, Уран поворачивался к солнцу то северным, то южным полюсом — то есть, здесь холоднее всего было на экваторе. Впрочем, даже когда человек освоил Солнечную систему, для изредка посещавших эту планету научных экспедиций легкие колебания температуры не имели особого значения, поскольку на всей поверхности для землян было одинаково прохладно.

Красс мысленно попытался увязать эту информацию с крупицами сведений о новом секретном супер‑оружии, но сделать никаких определенных выводов не смог, поскольку никогда не слышал о проектах управления целыми планетами в военных целях. У Земли были военные искусственные базы, но сделать своей базой планету, вчетверо превосходящую Землю по размерам, да еще управлять ее вращением, это, на взгляд Красса, пока под силу было только богам.

Два корабля осторожно подошли к очередному спутнику Урана, чуть более темному, чем другие. Вокруг него, а также между ним и поверхностью планеты, вибрировал ясно различимый энергетический щит.

— Внимание, борт 202011, — сообщили со штурмовика охранения, — следуйте строго за нами через шлюз в энергетическом щите. Во время прохождения шлюза вы будете подвергнуты дополнительному сканированию.

— Понял вас, идем строго за вами, — ответил Макс‑Ден.

Рядом со спутником в непроницаемом для физических объектов поле щита неожиданно появился круглый темный портал как раз таких размеров, чтобы в него едва мог протиснуться один небольшой корабль.

— Похоже, нам туда, — проговорил Красс, — и лучше бы у нас на борту не оказалось запрещенных предметов, а то нас испепелят без предупреждения.

Сказав это, Красс случайно взглянул на Гарри. Здоровяк поежился и растерянно пробормотал.

— Шеф, у меня ничего такого нет.

Красс молча отвернулся, стараясь скрыть улыбку.

«Берсерк» благополучно прошел сканирование объема и проскользнул через шлюз на секретную территорию военной базы Урана.

— Смотрите, капитан! — воскликнул Макс спустя несколько минут, после того как они миновали шлюз, но Алекс и сам ни на секунду не отрывался от главного экрана, боясь пропустить появления верфей.

Их взглядам предстало нечто невообразимое. На обратной стороне планеты находилось огромное количество военных кораблей, большинство из которых даже Крассу до этого момента доводилось видеть только в виде электронных чертежей или копий‑симуляторов. Здесь сейчас находилось, по данным Джазза, пятьдесят пять ударных крейсеров, десять дредноутов и шесть эскадрилий новейших штурмовиков. Вся эта военная махина называлась флотом крайнего сектора системы, командовал которой адмирал Гримальди.

С первого взгляда было видно, что здесь сосредоточены крупные силы, которые еще не приведены в полную боевую готовность. Красс попытался внимательно изучить их расположение, насколько позволяло время: миновав шлюз, штурмовик охранения и «Берсерк» направились на правый край группировки кораблей.

Ближе всего к внешней части сектора, защищенного энергетическим щитом, находились пять дредноутов, напоминавших своим видом хорошо отшлифованные древние остроносые утюги с V‑образным оперением на корме. На боковых частях корпуса у них помещалось большое количество сферических башенок — батареи лучевого огня. А прямо под острой носовой частью у каждого огромного корабля имелось овальное утолщение неизвестного Крассу назначения — на чертежах и симуляторах его не было.

Из днища исполинов то и дело вылетали штурмовики и корабли сообщения, направляясь по своим рабочим маршрутам, кто к поверхности планеты, а кто к другим кораблям флота. Эти пять дредноутов, наиболее отдаленные от поверхности Урана, видимо, служили первой линией обороны, на которую должен был обрушиться огонь противника в случае прорыва энергетического щита. Хотя такое было маловероятно, адмирал Гримальди учитывал и такую возможность.

Еще два дредноута находились на левом краю группировки, также очень близко к энергетическому щиту, прикрывая направление, на котором вообще не было оборонных спутников. А три оставшихся исполина находились на правом краю, но ближе к поверхности, рядом с основной группой из сорока ударных крейсеров. Еще пятнадцать крейсеров, разбитые на эскадры по пять боевых единиц, барражировали в пространстве над планетой в точках, равноудаленных от основной массы кораблей. Между дредноутами и крейсерами, казавшимися даже на орбите исполинской планеты огромными махинами, сновало туда‑сюда большое количество штурмовиков, выполняя задачи, ведомые только командирам кораблей и адмиралу Гримальди.