Девочка-беда, или Как стать хорошей женщиной - Диана Чемберлен

– Это та самая собака, о которой говорил Клей? – спросил Бобби. – Та, у которой посттравматический шок или как там это называется?

Маккензи кивнула, не отрывая взгляда от двора.

– Он сказал, что они приедут сегодня. Бедный пес.

Была суббота, поэтому Маккензи сидела дома весь день, пока Нола занималась своим риелторским бизнесом.

Маккензи отправила друзьям сообщения по электронной почте, поговорила с ними по телефону, почитала книжки с Рани, которую потом забрала с собой Джина, отправившаяся куда-то по делам. Теперь Маккензи сидела рядом с Бобби, не зная, куда деваться от скуки.

– Я не уверен, что знакомиться с этой собакой – такая уж хорошая идея, – с тревогой ответил Бобби. – Не забывай, она серьезно покусала кого-то.

– Я позвоню Клею и спрошу его.

Маккензи быстро достала телефон и набрала номер. Бобби хотел было остановить ее, сказать, чтоб не мешала Клею, когда он работает, но он знал, что Клей не будет иметь ничего против. Клей сделал великое дело, приобщив Маккензи к своей работе с собаками, и она, казалось, стала настоящей помощницей ему.

Они оба видели, как Клей отстегнул телефон на поясе и поднес его к уху.

– Это я, Клей! – радостно начала Маккензи. – Я на террасе.

Клей обернулся к дому, и Маккензи помахала ему рукой.

– Можно я выйду и познакомлюсь с Волком? – спросила она.

Она подождала его ответа и потом радостно заулыбалась.

– Классно! – Она убрала телефон и повернулась к Бобби. – Он сказал, что это было бы прекрасно.

– Я пойду с тобой, ладно? – Бобби притворился, что ему любопытно взглянуть на собаку, хотя на самом деле не желал отпускать ее одну на встречу с такой опасной псиной.

У него было мало опыта общения с животными, и он никогда не чувствовал себя по-настоящему комфортно с ними.

Но, конечно же, Клей не сказал бы, что все нормально, если бы с собакой были проблемы.

Они вместе вышли на заднее крыльцо дома и спустились по ступеням на песок. Волк поднялся, когда они приблизились к нему, и Бобби с удивлением заметил, что он виляет хвостом. Тем не менее он был рад, что собака была на поводке.

– Отведи глаза в сторону, – сказала ему Маккензи сквозь зубы.

– Что?

– Не смотри ему прямо в глаза. Они воспринимают это как вызов, как угрозу.

– Понял. Спасибо. – Несмотря на недостаток знаний о поведении собак, это он знал, но хотел дать Маккензи почувствовать, что она знает больше, чем он. Бобби улыбнулся Клею и женщине, глядя им в лица и избегая смотреть на Волка.

Женщина была потрясающей. Ей было около шестидесяти, но у нее были густые волосы, заплетенные в косу сзади, а ее широкая улыбка обнажала белоснежные зубы.

– Это Бобби и его дочь, Маккензи, – представил их Клей.

Бобби и его дочь Маккензи. Бог мой. Бобби впервые слышал эти слова, произнесенные вслух, и, хотя он был уверен, что они не являются правдой, они наполнили его душу нескрываемой радостью и гордостью. Он не мог не положить по-отечески руку на плечо Маккензи.

– А это Сьюзен, – представил им клиентку Клей.

Сьюзен протянула руку. Бобби немного помедлил перед тем, как пожать ее, опасаясь, как бы Волк не расценил его контакт с хозяйкой неверно. Но Волк казался совершенно безмятежным. Почти одурманенным.

– Маккензи – мой ассистент, – подмигнул девочке Клей.

– Можно я приласкаю его? – спросила Маккензи.

– Дай ему понюхать твою руку, – сказала Сьюзен. – Потом погладь грудь. Не трогай голову.

Маккензи кивнула, подошла к Волку и дала ему понюхать тыльную сторону своей руки. Наклонилась низко и почесала ему грудь, и Волк прислонился к ней, явно наслаждаясь физическим контактом. Бобби расслабился.

– Клей рассказывал, что помогал вам натаскивать Волка много лет назад, – обратился он к Сьюзен.

Сьюзен кивнула.

– Волк был замечательной собакой для поисково-спасательной службы, но около двух месяцев назад он стал непредсказуемым. – Она рассказала о том ужасном случае, уже известном им от Клея, когда Волка подстрелил похититель ребенка. – После того как он напал на мою подругу, я стала думать о том, чтобы его умертвили, но я просто не в силах сделать это, если есть хоть один шанс реабилитировать его.

– Он такой классный. – Маккензи сидела на песке, а Волк перекатился на спину, чтобы ему почесали брюхо.

– Он непредсказуемый, – сказала Сьюзен. – Хотела бы я знать, что творится в его голове.

– Я бы хотел, чтобы мой отец осмотрел его, прежде чем я начну с ним работать, – предложил Клей. – Давайте сделаем ему все анализы, чтобы исключить медицинские проблемы.

– Так вы его возьмете? – обрадовалась Сьюзен.

– Да. Вы готовы оставить его здесь, чтобы я мог работать с ним ежедневно? Он будет содержаться в загоне. – Клей указал в направлении огороженной территории возле парковки.

– Конечно, – согласилась Сьюзен, – хотя я буду ужасно скучать по нему.

Она села на песок возле Маккензи и погладила Волку грудь, в то время как Маккензи сосредоточилась на животе. Было видно, что пес находился в собачьем раю от удовольствия.

Сьюзен посмотрела на Клея:

– Как вы думаете, сколько времени ему придется пробыть здесь?

– Все зависит от его успехов, – задумчиво протянул Клей. – Я буду работать с ним каждый день и, конечно, буду использовать только позитивные методы для установления контакта.

– Вот поэтому я хотела, чтобы именно вы поработали с ним, – одобрила Сьюзен.

Бобби услышал шорох шин по гравию и, повернувшись, увидел, что машина Лейси въехала на парковку. Маккензи помахала ей, когда она вылезла из машины. Казалось, что прошлой ночью произошло маленькое чудо и что время, проведенное Лейси в спальне Маккензи, стало поворотным моментом для обеих. Лейси не особо распространялась на этот счет, но поблагодарила его за то, что он помог ей решиться пойти к девочке. Когда утром Бобби спустился вниз, он застал их за приготовлением французских гренок в обстановке непринужденного товарищеского общения.

Последние два дня он испытывал чувство неловкости перед Лейси, все еще не отделавшись от потрясения, что она видела его с Элис на парковке. Полночь казалась безопасным временем для встреч, но, видимо, ему придется быть гораздо осторожнее. Лейси не купилась на его обман – в этом он был уверен, – но она охотно оставила эту тему, и он не собирался поднимать ее снова по своей инициативе.

Он смотрел, как Лейси достала из кармана своих брюк резинку для волос и собрала волосы в конский хвост. Она направилась к ним.

Мгновенно все изменилось. Волк вскочил и издал злобный рык. Бобби увидел, что Сьюзен крепче сжала в руке поводок, а Маккензи быстро поднялась.

– Привет! – крикнула Лейси, улыбаясь и, видимо, не слыша рычания собаки. Она была в десяти футах, когда Волк бросился в ее сторону. Сьюзен схватила поводок двумя руками, тщетно выкрикивая команды собаке: «Стой! Сидеть! Ложись!»

Волк, будто вдруг оглохнув, игнорировал хозяйку. Лейси замерла. Клей тоже ухватился за поводок. Сердце у Бобби заколотилось, и он, крепко сжав плечо Маккензи, притянул ее к себе, подальше от собаки.

– Ух. – Теперь улыбка Лейси стала нервической. – Это, должно быть, и есть небезызвестный Волк.

Сьюзен с тревогой взглянула на Клея.

– Видите, что я имею в виду? – спросила она, качаясь из стороны в сторону, пытаясь повиснуть на поводке, а Волк рычал, обнажая огромные острые клыки.

Рука Бобби была на плече Маккензи, но, казалось, он все равно чувствовал пальцами, как сильно бьется ее сердце.

– Очень интересно, – нахмурился Клей, почесывая подбородок свободной рукой, будто пытаясь решить загадку.

– Думаю, мне лучше пойти в дом, – сказала Лейси, медленно делая шаг назад.

– Вы похожи на мою подругу, на которую он напал, – заметила Сьюзен. – У нее тоже рыжие волосы.

– Собаки не различают цвета, – напомнила Лейси.

– Да, они не отличают рыжий и другие цвета, – согласился Клей, – но совершенно очевидно, что Волк почувствовал угрозу с твоей стороны по какой-то причине. Очень удачно, что у нас прямо здесь есть человек, от которого исходит угроза для собаки. Это поможет мне в работе.

– Надо же! Как чудесно! – сказала Лейси с нескрываемым сарказмом. – Как же я рада услужить!

Волк снова улегся. Казалось, вспышка агрессии отняла у него много сил, но низкое рычание все еще слышалось из глубины его глотки.

Они все разом обернулись на звук приближающейся машины и увидели, что Джина, въехав во двор и лихо припарковавшись, вышла из салона и теперь наклонилась, чтобы освободить Рани от ремней безопасности на детском сиденье.

– Скажи ей, чтобы не подходила сюда, ладно, Лейси? – попросил Клей.

Лейси кивнула. Бросив последний взгляд на собаку, она медленно пошла к дому, догнав Джину у бокового крыльца и объясняя что-то, взяла у нее из рук сумку с продуктами. Бобби увидел, что Джина быстро схватила Рани за руку и посмотрела в их сторону.