Пламя внутри - Артемис Мантикор

Свет давали яркие жёлтые огни, позволявшие хорошо рассмотреть коридор впереди.

На полу были лужи. Они выделялись блеском отражённых ламп и казалось, тоже немного светятся. Как минимум, в них расплывались радужные пятна, говоря о том, что в воде машинное масло или что-то похожее.

Локация некроморфов? Не думаю.

Скорее, поставлю на ещё один вид механизмов. Но Тия отчётливо увидела где-то здесь жизнь. Значит, где-то есть враг, и он очень даже живой.

— Хантер, твой выход.

Парень кивнул и улыбнулся. На его серьёзном сосредоточенном лице это выглядело жутковато. Ни грамма радости в глазах.

— Идём медленно. Не подставляться. Прислушиваться. Если что-то кажется подозрительным — сразу сообщать мне. Кстати, Сайна, что с твоим эдельвейсом и остальными штуками из города?

— О, наконец-то вспомнил о них? — улыбнулась девушка. — Не волнуйся, я слежу за всем.

И сняла с пояса цветок, отдававший слабым, едва заметным сизым свечением.

— Серый? — не понял Мерлин.

— Чуть с синевой, — поправила механистка. — Нет здесь нихрена волшебного, короче. Эдельвейс только чувствует, что мы находимся рядом с водой. Возможно в параллельной локации или вон в трубах под потолком.

Я на миг остановился, и остальные тоже замерли, вслушиваясь в тишину.

По тоннелю шёл лёгкий гул, который можно было принять за гуляющий по переходам ветер. Где-то вдали слышался шелест воды. Будто что-то время от времени переливалось.

— Интересно, куда ведут эти трубы? — задумался алхимик. — Тоже ведь не просто так, наверное.

— Лишь бы не ловушка, — мрачно буркнул страж.

— Тихо, — снова повторил я приказ и замер.

Секунда, две, три…

Снова повторился шелест воды где-то в отдалении. Нет, показалось. Или…

Мерлин открыл было рот, чтобы что-то сказать, да так и замер. Послышался протяжный металлический скрежет. И близко!

Мы переглянулись и молча приготовили оружие. Рейн вышел вперед. Нэсса чуть позади него — артефактная броня не выдержала встречи с корвитусом, так что до встречи с хорошим кузнецом девушка ходила в белёсом мифриле вампиров.

Такого добра мы набили достаточно и могли не экономить, а по качеству доспехи камаль хоть и уступали эпическим артефактам, легко уделывали всё рангом пониже. Правда, их любовь к вычурности и изяществу шли во вред в маленьком помещении с торчащими железные палками и оборванными стальными тросами.

Скрип повторился, а через пару секунд появился Хантер.

Вид у него был мрачным. Кажется, новости нас ждали не самые радужные.

— Некроморфы? — спросил я, уже зная ответ.

— Нет… Арк, давай попробуем второй ход?

— Чего так сразу? Говори, что там.

— Блин… В общем, там какой-то мужик, но сшитый со ржавым металлом. И часть тела заменены какими-то железками. Выглядит, как внебрачный сын Терминатора с Фредди Крюггером.

— Киборги, — поняла Сайна.

— Чем знамениты?

— Очень сильные бойцы. На танков полагаться нельзя — пробьют Рейна в каменной форме. Вся духовность и мистика — мимо. Против них работает только физический урон и магия с физическим эффектом. Огонь, — она посмотрела в сторону Мерлина, — будет работать хуже всего. В идеале каменный шип или сосулька в голову, если б были.

Сама девушка сняла со спины винтовку селенитов.

После встречи с корвитусами, её механическая кукла была сломана, и починить за пару часов поломку девушке не удалось. Вместо них за ней хвостиком парил вестник. Этот механизм внешне очень напоминал центуриона — треугольные формы, рваное тряпьё на манер набедренной повязки, обрывок ткани в роли плаща. В правой руке был зажат бесполезный ржавый клинок, который скорее сломается сам об кость первого полудохлого гоблина.

Надо отдать ионитам должное — владели клинком они на весьма приличном уровне. Наверное, в те времена, когда иониты были ещё не ржавыми, они и в ближнем бою были смертоносны. Но теперь сближение было главной стратегией борьбы с ними. Циркулярные пилы были и сейчас чертовски опасны, но боты упорно переходили в ближний бой на короткой дистанции, давая своим врагам тем самым шанс на победу.

— Сайна, поставь вперёд мех, — сказал я.

Девушка нахмурилась и с явным нежеланием отдала приказ боту. Передавала команды ионитам она, к слову, с помощью алого света.

— Если ты лишишь меня единственного вестника, я тебе этого не прощу, — сказала она. — Хотел их использовать в бою, я бы взяла с собой простых стражей.

— Твои стражи гремят при ходьбе на всю Стену…

Нашу короткую перепалку прервал новый скрип.

— Оно идёт сюда, — предупредила Тия.

Проклятье, похоже тварь таки нас услышала!

Теперь уже я сам мог разглядеть встретившего нас гуманоида.

Мда… будто кто-то так любил ионитов, что решил заделать от них детей, блин. Хотя конечно, к ним они не имеют никакого отношения. Ни малейшего намёка на алый свет, сразу выдающего этих ребят. Просто проржавевший снаружи киборг.

Он был всего один, но глядя на жилистую мускулатуру, выпиравшую на тощем костлявом теле, и на массивные ржавые наросты в области рук, я не сомневался, что приложить тварь может знатно. К тому же в руке у него был вовсе не хрупкий ржавый клинок, а здоровенный лом, которому вовсе не нужна острота, чтобы убивать одним ударом.

Мерлин среагировал первым, послав вперёд пучок концентрированного света через усилитель. Вокруг левой руки алхимика вспыхнул солнечный треугольник из рун, и световое копьё подпалило редкие тканевые элементы, прикрывавшие полуобнажённое тело киборга.

Но вот ему самому не причинило никакого вреда.

Монстр двинулся вперёд с двойным интересом, а за метров десять ударился в бег.

Его встретили четыре циркулярных пилы — металлические части врага выдержали, но одна из пил прорезала в левой руке внушительную область и перебила пару торчащих из неё и ведущих куда-то за спину проводов.

Затем пошли выстрелы арбалетчиков и прилетела игла «эльхионы».

Кровь у серокожего существа была вполне в человеческой, и вошедший в голову подарок он не оценил. Но тем не менее, убить его это не смогло. К тому же игла не прошла навылет, как было обычно, а впервые на моей памяти осталась торчать из башки, погрузившись сантиметров на десять.

Залп магии, болтов и игл не сумел остановить киборга, и сокрушительный удар обрушился на ближайшую к меху цель — вестника ионитов.

Тот ожидаемо не стал уклоняться, а смело принял выпад ржавого лома на свой меч. Увы, хрупкое оружие сразу переломилось, и сам ионит получил по башке так, что с шумом повалился и долбанулся об пол. И киборг не упустил возможности, чтобы вонзить свой штырь сверху, в грудь вестника, намертво прибивая его к железному полу.

Вот только ионит не был бы ионитом, если бы так просто помер. Потеряв клинок, ионит перестал поддаваться и выпустил ещё четыре диска киборгу в упор, превратив грудную клетку обнажённого врага в кровавое месиво.

Тяжёлую тушу аж отбросило к стене. Прямо под ноги к Нэссе, которая не растерялась и засадила киборгу в рану копьё и пустила через него «хищную тьму».

Способность тоже оказалась на удивление эффективной против далёких от мистики киборгов. Сила не могла навредить металлу, но с удовольствием выжирала изнутри живую плоть.

Киборг благополучно издох, а по прежнему рабочий вестник ионитов безуспешно пытался встать, снявшись со штыря.

— Ну помогите же ему кто-то! — воскликнула Сайна, будто жутковатый ржавый механизм был её любимым котёнком.

Девушка даже сама подскочила и попыталась вырвать штырь из металлического пола, но куда там ей! Сзади подошёл Рейн, и взялся одной рукой за него. Затем двумя. Затем сменил форму на камень — всё без толку.

— Меняем тактику, — вынес вердикт я и огляделся в поисках подходящего места для призыва убежища. Ужасная локация для него, конечно.

С пары обновлений я создал позади нас подобие растительной арки, закрытой спускавшимися листьями, и активировал навык.

— Сайна, бери центурионов, пусть идут впереди и зачищают нам локу, заодно и своего вытащат. Лучше ионитов мы здесь всё равно не справимся. Только во имя строителей, забери у них грёбаные мечи!

* * *

В остальном о локации киборгов говорить нечего. Потребовалось три с лишним часа, чтобы пройти целиком металлические коридоры их владений, но остаток пути мы проделали за пустым трёпом, наблюдая как четверо центурионов и один вестник устраивают тотальный геноцид всего живого.

Кажется, у нашей команды появилась ещё одна козырная карта, которую не стоит недооценивать.