Стальной человек - Ричард Матесон

Поул послушно кивнул, повернулся к роботу и нажал кнопку. Левая рука Максо взлетела вверх, затем внутри что-то треснуло, и рука упала вниз, ударившись о бок с металлическим звоном.

Келли вздрогнул, на его лице застыла маска отчаяния.

- Боже мой! Ведь я тебя просил не трогать левую руку! вырвалось у него. Он подбежал к механику. Тот, побледнев, изо всех сил нажимал кнопку. Левая рука не двигалась.

- Я же говорил - оставь левую руку в покое! - заорал Келли. - Неужели непонятно... - Келли оборвал фразу на полуслове: голос отказал ему.

Поул не ответил. Он схватил отвертку и начал колдовать над щитком, прикрывающим механизм левой руки.

- Если ты сломал ему руку, клянусь богом, я... - заикаясь, начал Келли.

- Если я сломал руку! - огрызнулся механик. - Послушай, ты, безмозглая дубина! Эта развалина уже три года держалась на честном слове!

Келли сжал кулаки, его глаза налились кровью.

- Сними щиток, - приказал он.

- С-с-сукин сын, - шептал Поул дрожащим голосом, отвертывая последний болт на плечевом щитке. - Попробуй, найди такого механика, который все эти годы ремонтировал бы этот экскаватор лучше меня! Найди хоть одного!

Келли не отвечал. Он стоял и смотрел, как механик снимает щиток.

Как только щиток был снят, пружина сломалась пополам, и кусок ее со звоном отлетел в другой угол комнаты.

Поул хотел что-то сказать, но не мог. Как зачарованный, он смотрел, не отрываясь, на пепельное лицо Келли.

Келли повернулся к механику.

- Почини его, - сказал он хриплым голосом.

Поул с трудом проглотил слюну.

- Стил, я не...

- Почини его!

- Я не могу, Стил! Эта пружина латалась уже столько раз, что ее больше нельзя чинить, на ней живого места нет!

- Ты ее сломал. Теперь почини! - пальцы Келли тисками сжали руку механика. Поул рванулся в сторону.

- Отпусти меня!

- Что с тобой, Поул? - неожиданно тихо спросил Келли. Ты ведь знаешь, что мы должны починить эту пружину! Должны!

- Стил, нам нужна новая пружина.

- Так найди ее!

- А где? В этом городе нет таких пружин, Стил! И кроме того, у нас нет шестнадцати долларов...

- О... боже мой, - прошептал Келли. Его рука разжалась и бессильно повисла. Он повернулся, нетвердыми шагами направился к скамье, сел и долго смотрел на высокую неподвижную фигуру Максо.

Поул тоже застыл на месте с отверткой в руках. Он не мог отвести взгляда от лица Келли, полного отчаяния.

- Может быть, он не выйдет в зал смотреть схватку, - чуть слышно прошептал Келли.

- Что?

Келли поднял голову и посмотрел на механика. Его лицо внезапно похудело и осунулось, бескровные губы сжались в узкую серую черту.

- Если он не выйдет в зал посмотреть схватку, может, и сойдет, - отчеканил он.

- О чем ты говоришь?

Келли встал и начал расстегивать рубашку.

- Что ты хо... - Поул, не договорив, замер с открытым ртом. - Ты сошел с ума! - прошептал он.

Келли расстегнул рубашку и начал ее стаскивать.

- Стил, ты сошел с ума! - закричал Поул. - Ты не имеешь права делать это!

Келли продолжал раздеваться.

- Но... Стил... послушай, Стил, ведь это убийство...

- Если мы не выставим боксера, нам не дадут ни копейки, сказал Келли.

- Но ведь он убьет тебя!

Келли стянул майку и бросил ее на скамью. Его широкая грудь была покрыта густыми рыжими волосами.

- Придется сбрить волосы, - бросил он.

- Стил, не делай глупостей, - сказал Поул умоляющим голосом. - Ведь ты...

Широко раскрытыми от ужаса глазами он смотрел, как Келли сел на скамейку и начал расшнуровывать ботинки.

- Они не позволят тебе, - внезапно начал Поул. - Ты не сумеешь провести их... - Он замолчал и сделал неуверенный шаг, - Стил, ради бога...

Келли окинул механика мертвым взглядом.

- Ты поможешь мне, - сказал он.

- Но ведь они...

- Никто не знает, как выглядит Максо. И один только Водоу видел меня. Если он останется у себя в конторе. и не выйдет посмотреть бой, все будет в порядке.

- Но...

- Они не догадаются. Роботы тоже получают синяки, у них тоже течет кровь.

- Стил, перестань, - сказал Поул дрожащим голосом. Пытаясь овладеть собой, он сделал глубокий вдох и опустился на скамью рядом с широкоплечим ирландцем.

- Послушай, Стил, - сказал он, - в Мэриленде у меня живет сестра. Если я отобью телеграмму, она вышлет нам деньги на обратную дорогу.

Келли выпрямился и расстегнул пояс.

- Стил, я знаю парня в Филли, который по дешевке продаст Б-5, - в отчаянии продолжал Поул. - Мы соберем деньги и... Стил, ну ради бога! Он же тебя убьет! Ведь это Б-7! Неужели ты не понимаешь? Это Бэ-Семь! Он изувечит тебя одним ударом!

Келли подошел к Максо и начал стаскивать с него трусы.

- Я не позволю тебе, Стил, - сказал Поул. - Сейчас я пойду и...

Он умолк, потому что Келли, внезапно повернувшись, схватил его за воротник рубашки и поднял на ноги. В глазах Келли не было и проблеска человечности, а хватка напоминала объятия бездушной машины.

- Пятьсот долларов! - прошипел Келли. - Ты мне поможешь, или я разобью твою голову о стену!

- Тебя убьют, - прошептал Поул, задыхаясь.

- Вот и хорошо, - ответил Келли.

Мистер Водоу вышел в коридор в тот момент, когда Поул вел покрытого брезентом Келли к рингу.

- Быстрее, быстрее, - сказал мистер Водоу, - вы заставляете публику ждать.

Поул судорожно кивнул и быстрее повел Келли по коридору.

- А где хозяин робота? - крикнул вдогонку мистер Водоу.

Поул проглотил внезапно набежавшую слюну.

- В зале, - торопливо ответил он.

Мистер Водоу что-то пробормотал, и Поул услышал, как захлопнулась дверь его конторы. "Надо было сказать ему", - прошептал он.

- Я бы тебя убил на месте, - послышался сдавленный голос из-под брезента.

Когда они повернули за угол, из зала донесся рев многотысячной толпы. Келли почувствовал, как по его виску потекла струйка пота.

- Послушай, Поул, - сказал он, - тебе придется вытирать меня в перерыве между раундами.

- В перерыве между какими раундами? - спросил механик. Ты и одного не продержишься.

- Заткнись!

- Стил, ты думаешь, что тебе предстоит обычный бой с хорошим боксером? - спросил Поул. - Не строй иллюзий - ты будешь драться с машиной, понимаешь, с ма-ши-ной! Разве ты...

- Я сказал, заткнись!

- Хорошо, болван ты этакий. Но ведь если я буду вытирать тебя в перерыве, все догадаются.

- Они не видели Б-2 уже много лет, - напомнил Келли. Если кто-нибудь спросит, отвечай, что протекает масло.

- Хорошо, - сказал Поул, нервно облизывая губы. - Стил, ты не сможешь...

Конец фразы внезапно потонул в реве тысячи глоток-они вошли в огромный зал. Теперь они спускались к рингу по наклонному проходу среди жаркого шумного моря зрителей. Келли старался подтягивать колено к колену и шагать рывками. Со всех сторон неслись выкрики: