Стальной человек - Ричард Матесон

- Но контракт уже подписан, - твердо сказал Келли, - теперь им нельзя идти на попятную. Копия лежт у меня в кармане, вот здесь. - Келли похлопал себя по карману.

- В контракте речь идет о "Боевом Максо", - возразил Поул, - в нем ни слова об этой... этой паровой лопате.

- Максо справится, - сказал Келли, убеждая скорее самого себя. - Он совсем не так безнадежен, как ты думаешь.

- Не так безнадежен? В борьбе против Б-7?

- Это только экспериментальный образец, - напомнил ему Келли. - Во многом несовершенный.

Поул отвернулся и снова уставился в окно.

- Боевой Максо, - проговорил он, - Максо - на один раунд! Сенсация - боевой экскаватор на ринге!

- Заткнись! - внезапно рявкнул Келли, покраснев как рак. - Ты все время говоришь о нем как о куче металлолома, больше ни на что не годной. Не забудь, что он выступал на ринге двенадцать лет и будет еще выступать не один год! Положим, ему нужна смазка. И пустяковый ремонт. Ну и что? За пятьсот зелененьких мы ему сможем купить целую ванну машинного масла. И новую пружину для левой руки. И новые кабели для ног. И все остальное. Только бы получить эти пять сотен! Господи!

Он откинулся на спинку сиденья, еле переводя дух после длинной речи в такую жару, и начал вытирать щеки мокрым носовым платком. Внезапно он повернулся и взглянул на сидящего рядом Максо, затем нежно похлопал робота по бедру. От тяжелого прикосновения его руки сталь под брезентом загудела.

- Ты с ним справишься, - сказал Келли своему боксеру.

Поезд мчался по раскаленной от солнца прерии. Все окна в вагоне были открыты, но ветер, врываясь, только обдавал невыносимым жаром.

Келли сидел, склонившись над газетой. Мокрая рубаха облипала его широкую грудь. Поул тоже снял пиджак и сидел, уставившись незрячим взглядом на проносящуюся мимо пустыню, Максо, по-прежнему покрытый брезентовым чехлом, сидел привалившись к стенке вагона и ритмично покачивался в такт движению поезда.

Келли сложил газету.

- Ни единого слова! - с негодованием воскликнул он.

- А ты что думал? - сказал Поул, не оборачиваясь. - Района Мэйнарда эти газеты не касаются.

- Максо - это тебе не какая-нибудь железка из Мэйнарда. Когда-то он был знаменитым боксером. - Келли пожал могучими плечами. - Я думал, что они помнят его.

- Помнят? Из-за двух схваток в "Мэдисон сквер гардене" три года назад? - спросил Поул.

- Нет, парень, не три года назад, - возразил Келли.

- Ну как же так? Это было в семьдесят седьмом, - сказал Поул, - а сейчас тысяча девятьсот восьмидесятый. Меня всегда учили, что восемьдесят отнять семьдесят семь будет три.

- Он выступал в "Гардене" в конце семьдесят седьмого, перед самым рождеством. Разве ты не помнишь? Это было как раз перед тем, как Мардж...

Келли не окончил фразы. Он опустил голову и уставился на газету, будто увидел в ней фотографию Мардж, снятую в тот день, когда жена оставила его.

- Не все ли равно? - пожал плечами Поул. - Кого из двух тысяч боксеров страны помнят по сей день? В газеты попадают только чемпионы и новые модели. - Поул перевел взгляд на покрытого брезентом Максо. - Я слышал, что "Моулинг корпорейшн" выпускает в этом году модель Б-9, - сказал он.

- Вот как? - спросил Келли без всякого интереса, оторвавшись на мгновение от газеты.

- Пружины супер-реакции в обеих руках - и в ногах тоже. Сделан целиком из сплавов алюминия и стали. Тройной гироскоп. Тройная проводка. Вот, наверно, хороша штучка!

Келли опустил газету на колени и пробормотал:

- Я думал, что его запомнят. Ведь это было совсем недавно...

Внезапно черты его лица смягчились, и он улыбнулся.

- Да, мне никогда не забыть того вечера, - сказал он, погружаясь в воспоминания. - Никто и не подозревал, что произойдет. Все ставили на Каменного Димзи, Димзи-Скалу, как его называли. Три к одному на Димзи, Каменного Димзи - четвертого в списке лучших полутяжеловесов мира. Он обещал больше всех. - Келли улыбнулся и глубоко вздохнул. - И как мы его обработали! - сказал он. - Я до сих пор помню этот левый встречный - бэнг! Прямо в челюсть! И непобедимый Димзи-Скала рухнул на пол как - как... как скала, да-да! - Снова счастливая улыбка озарила лицо Келли. - Да, парень, что это был за вечер, - прошептал он, - что за вечер!

Поул взглянул на Келли и быстро отвернулся, уставившись в окно.

Келли заметил, что их сосед-пассажир смотрит на Максо. Он перехватил взгляд незнакомца, улыбнулся и кивнул в сторону неподвижной фигуры.

- Мой боксер, - сказал он громко.

Человек вежливо улыбнулся и приложил руку к, уху.

- Мой боксер, - повторил Келли громче. - Боевой Максо. Слышали о нем?

Человек несколько секунд смотрел на Келли, затем покачал головой.

- Да, мой Максо был одно время почти чемпионом в полутяжелом, - улыбнулся Келли, обращаясь к незнакомцу. Тот вежливо кивнул головой.

Неожиданно для самого себя Келли встал, пересек проход и сел напротив пассажира.

- Чертовски жарко, - сказал он.

- Да, очень жарко, - ответил человек, улыбнувшись ему.

- Здесь еще не ходят новые поезда, а?

- Нет, - ответил незнакомец, - еще не ходят.

- А у нас в Филли уже ходят, - сказал Келли. - Мы с моим другом оба оттуда. И Максо тоже.

Келли протянул руку.

- Меня зовут Келли, Стил Келли, - представился он. Человек удивленно посмотрел на него и слабо пожал протянутую руку. Затем он незаметным движением вытер ладонь о штаны.

- Меня называли "стальной Келли", - продолжал Келли. Когда-то я сам занимался боксом. Еще до запрещения, конечно. Выступал в полутяжелом.

- Неужели?

- Совершенно верно. Меня называли "стальной", потому что никто не мог послать меня в нокаут. Ни разу.

- Понимаю, - вежливо ответил человек.

- Мой боксер, - Келли кивнул в сторону Максо. - Тоже в полутяжелом. Сегодня вечером выступаем в Мэйнарде. Вы не туда едете?

- Я - нет, - сказал незнакомец. - Я схожу в Хейесе.

- Ага. Очень жаль. Будет хорошая схватка. - Келли тяжело вздохнул. - Да, когда-то мой Максо был четвертым в своем весе. Но он снова вернется на ринг, обязательно вернется. Это он нокаутировал Димзи-Скалу в конце семьдесят седьмого. Вы, наверно, читали об этом?

- Вряд ли, - ответил незнакомец.

- Угу, - кивнул Келли. - Это было во всех газетах восточного побережья. Нью-Йорк, Бостон, Филли. Самая большая сенсация года.

Он почесал лысину.

- Мой Максо - модель Б-2, то есть вторая модель, выпущенная Моулингом, - пояснил Келли. - Его выпустили еще в семидесятые годы. Да-да, в семидесятые.

- Вот как, - ответил незнакомец.

Келли улыбнулся.

- Да, - продолжал он. - Я и сам когда-то выступал на ринге. Тогда еще дрались люди, а не роботы. До запрещения. - Он покачал головой, затем еще раз улыбнулся. - Ну что ж, мой Максо справится с этим Б-7. Не знаю даже, как его зовут, добавил Келли с бодрой улыбкой.