Ветер юга - Мари Лефейр

— Они всегда верили в лучшее, ты же помнишь. Однако драконы рассказали мне горькую правду.

Арен знал, что сестра встречала этих великих созданий, но раньше она никогда не делилась с ним своими знаниями. В одно мгновение для мага всё рухнуло: раньше ещё была какая-то призрачная надежда вернуть свою истинную силу, а теперь и она пропала. Чародей будет вынужден навеки остаться почти беспомощным, пока тьма небытия не поглотит его.

— Значит, остались только мы вдвоём?..

— Только мы вдвоём, — кивнула она, и на её глазах заблестели слёзы.

Тилль обняла его, и Арен прижал волшебницу ближе. Только сейчас он вдруг понял, насколько сестра маленькая и хрупкая… и сколько всего возложено на её плечи.

Впервые за долгие годы они были вместе.

***

Арен вернулся лишь к утру.

— Что-то ты долго, — с досадой отметила Элемин.

Ночь, проведённая с Фарланом на террасе, немного отвлекла девушку от реальных проблем. Однако теперь, когда атмосфера магического полумрака исчезла, Элемин вернулась к реальности и захотела во что бы то ни стало поговорить с Тилль о проклятии эльфа. Должен быть хоть какой-то способ спасти его… Лучница уже собиралась спросить у Арена, смогут ли они сегодня побеседовать с волшебницей, но он будто бы угадал, каким будет вопрос:

— Тилль просила передать, чтобы сегодня вы как следует отдохнули.

— О чём ты? — Элемин его слова удивили.

Они спешили, старались добраться до чародейки как можно скорее, собрав при этом все осколки… А сейчас целый день они должны просто ничего не делать?

Фарлан поддержал её:

— Нам нужно поскорее вернуть все части Камня. С каждой минутой через трещины в Фальтерию проникает все больше демонов. Они собирают силы и…

— У Тилль всё под контролем. Она сказала, что нам следует немного подождать, пока она размышляет над планом, — терпеливо пояснил Арен. Заметив, что эльф хочет возразить, маг со вздохом добавил, — Я прекрасно знаю, как мы с вами торопились, но, поверьте, это пойдёт всем нам во благо. Кроме того, у лесных эльфов сегодня праздник, День памяти. Они вспоминают всех, кто погиб в этой кровопролитной войне, начиная со времён правления Эссиора, когда случились первые попытки объединить всю Фальтерию…

— Постой, ты чего-то не договариваешь, — прервала его рассказ Элемин.

Арен осёкся и устало посмотрел на неё. Несколько секунд он размышлял о чём-то, а потом всё-таки признался:

— Тилль очень слаба. Думаю, она настояла на отдыхе из-за этого. В последние дни атаки на эльфийские леса почти прекратились. Скорее всего, это из-за того, что большая часть войска людей теперь занята другой угрозой — стычками с Объединенной Магической армией. Впервые за долгое время эльфы смогли слегка ослабить бдительность. И моя сестра… очень истощена магически. Она старается этого не показывать, но помощь эльфам далась Тилль огромной ценой.

— Выходит, не такая уж она и великая волшебница, — в повиснувшей тишине раздался насмешливый возглас Ламберта.

Все повернулись к нему. Он продолжил невозмутимо жевать сыр.

— Она самая могущественная волшебница из ныне живущих, — поразительно спокойно и от того угрожающе произнёс Арен, — хочешь сказать, что ты имеешь какие-то возражения?

Раньше Элемин думала, что Арен недолюбливает свою сестру. Он мало упоминал о ней, да и встреча в зале совещаний вчера не походила на трогательное воссоединение любящих родственников. Однако теперь стало понятно: Арен никому не позволит пренебрежительно отзываться о Тилль.

— Не кипятись, — Крадущийся поднял руки в знак примирения, — я всего лишь удивился, что даже тэрионам приходится несладко. Кстати, вчера ты обещал ответить на все наши вопросы про твоё происхождение.

Полуэльфийка не могла не восхититься тому, как искусно бывший агент сменил тему. Арен отвёл взгляд, но гордость не дала ему отступить:

— Обещал. И что вы хотите спросить?

— В первую очередь, почему твой уровень силы так отличается? Конечно, мы ещё не видели Тилль в действии, хотя слухи о ней ходят невообразимые, — начал допрос Ламберт.

Сощурившись и сложив пальцы домиком, Крадущийся уставился на Арена. Элемин был знаком этот взгляд: с таким же выражением лица бывший агент всегда допрашивал пленников. Раньше Арен и Ламберт отлично ладили, однако сегодня нечто неуловимое между ними переменилось.

Арен молчал, и, хотя Элемин не нравился формат беседы, она всё-таки напомнила:

— Ты обещал.

— Хорошо… я объясню. Издавна в Фальтерии проживало несколько родов тэрионов. Все мы обладали способностью творить самые разнообразные заклинания — в отличие от полуэльфов, чьи способности шли от генетики. При этом была одна маленькая проблема: только наследник рода обладал наиболее впечатляющей силой. Никто из нас не знал, на основе чего происходит выбор, однако некоторые верили, что духи наших предков выбирают самого достойного. Эти способности переходили к наследнику не сразу. Лишь когда он вступал в силу, по-настоящему обретал мудрость и раскрывал свой талант, сила рода перетекала к нему, а предыдущий носитель становился таким же, как и остальные. Беспомощным, — последнее слово Арен выплюнул, словно оно было невероятно горьким.

— Тилль — наследница вашего рода? Вы поэтому поссорились тогда? — предположила Элемин.

— И ты ей завидуешь, — утвердительно добавил Ламберт, прокручивая столовый нож между пальцами.

— Эта сила принадлежала мне. И должна была остаться у меня, потому что я единственный достойный наследник нашего рода. Тилль слишком заботится о других народах, вечно тратит свои силы на них, — упрямо заявил Арен, — всё было хорошо до тех пор, пока двадцать четыре года назад сила не перешла к ней. Уж не знаю, какими знаниями с ней поделились драконы…

— Постой-постой, — Элемин притормозила мага, потому что сказанное им было немыслимо, — твоя сестра действительно общалась с драконами? Они существуют?

— Тебя это так удивляет? После того, как ты увидела двух живых тэрионов? Одного из которых имела возможность разглядывать очень близко, — Арен насмешливо посмотрел на девушку, и она смущённо твернулась, понимая, что он имеет в виду ту ночь на корабле.

— Я тоже слышал о том, что Тилль общалась с драконами, — невозмутимо вступил в разговор Фарлан, — а также то, что Камень порталов изначально принадлежал им.

— Верно. С его помощью драконы странствовали по мирам. Однажды кто-то из них решил поразвлечься, запустив демонов в Фальтерию, в результате чего произошла первая война с демонами двадцать лет назад и Раскол. Драконы доверили камень Тилль и приказали спрятать его так, чтобы ни драконы, ни демоны не могли получить к нему доступ. Лишь Тилль и несколько доверенных людей — Братство Хранителей, были способны собрать осколки воедино.

— Но при этом два осколка достали не мы, — заметил Фарлан, — тот, что был в доме Элемин