Ветер юга - Мари Лефейр

— Где Сильвия понятия не имею, а вот Арен… Поплатился за свою глупость и тщеславие, — мужчина медленно двинулся к Элемин.

Грудь сдавило какой-то неведомой тяжестью, и лучнице стало трудно дышать. Неприятный сладкий запах был везде, глаза начали нестерпимо слезиться, а веки — тяжелеть.

— Что ты хочешь этим сказать? — хрипло спросил Фарлан.

Не понимая, что с ней происходит, Элемин обернулась на эльфа, и осознала, что и он находится в подобном состоянии. На лбу под рыжими прядями выступили капли пота. Фарлан с трудом извлек меч из ножен, и, пошатываясь, направил клинок на Ламберта.

— Показал свою истинную сущность, значит, — тяжело дыша, произнёс эльф.

— Никогда и не скрывал, — Крадущийся широко улыбнулся.

Элемин почувствовала, что больше не в силах держаться на ногах. Тело в несколько мгновений стало непомерно тяжёлым, а в глазах помутилось. Ламберт угрожающе приближался, однако сил достать оружие уже не было, и девушка медленно осела наземь.

Только в этот момент она узнала запах: сонный газ. Его показывали во время обучения Крадущихся, но Элемин никогда не доводилось использовать его на практике: слишком дорогое и неудобное удовольствие. Гораздо проще убить жертву любым другим способом, а если требуется что-то украсть, то проще сделать это иначе. Если только… если только чересчур сильная жертва не носит нужную вещь всегда при себе.

Ламберту не составило особого труда обезоружить Фарлана — под воздействием газа эльф также ослабел, как и Элемин.

— Ты не сможешь… — с трудом выговорил мечник, бессильно падая на пол.

— Как видишь, я уже смог, — Ламберт склонился над ним и вытащил свёрток, в котором что-то звякнуло, — спасибо, что облегчили мне работу.

Он раскрыл тряпицу, и комната озарилась светом: внутри были осколки Камня порталов.

— Ламберт… Зачем?.. — язык едва слушался Элемин.

Всё это до сих пор не укладывалось в голове.

— Как жаль, что ты не понимаешь, — лицо Крадущегося исказилось, — я делаю это всё ради блага Фальтерии! Демоны помогут защитить нашу страну, подавить все восстания недовольных магов и вернуть нам, простым людям, былое величие.

— Этого никогда не случится, — прохрипел Фарлан.

Ламберт проигнорировал его, подошёл к Элемин и посмотрел ей в лицо.

— Я не буду оправдываться, не буду делиться своими грандиозными планами, как типичный злодей в дамских романах. Скажу лишь, что это единственный способ спасти нашу страну, — он провёл пальцами по щеке девушки, — мне жаль, что между нами всё заканчивается так, однако ты сама выбрала свою судьбу. Вы с эльфом умрёте вдвоём и безболезненно — это единственное, что я могу для тебя сделать.

Взъерошив свои тёмно-русые волосы, Ламберт бросил на девушку последний взгляд, поднялся и направился к двери. Элемин попыталась ползти за ним, но сдвинуться с места не получилось. Взор заволокло дымкой

— Зачем это представление? Я хотел попрощаться. Знаю, с моей стороны глупо было надеяться, что ты изменишь своё решение… И всё же до самого конца я искренне не желал тебя терять, хотя в результате ты предпочла мне другого. Что ж, искать нового напарника будет трудно, — он приоткрыл дверь, и Элемин ощутила спасительный прохладный воздух, — прощай.

Створка захлопнулась.

Нет, это не может закончиться вот так! Она должна остановить Ламберта, должна объяснить, как он ошибается… Вот только для этого надо подняться на ноги, а любое движение было неимоверно трудным. Воздух давил, и девушка не могла сопротивляться панике, охватившей её. Последнее, что увидела Элемин — колыхающиеся ветви деревьев, растворяющихся в полумраке за окном.

***

— Он вас переиграл, — хмыкнул Левент, — и сделал это красиво.

— Мы уже догадывались, что он предатель, — насупился Фарлан.

— А толку? Раз всё равно ничего не сделали.

— Элемин не позволила бы нам… — начал эльф, но демон его перебил.

— Элемин — всего лишь глупая влюблённая в тебя девчонка, которую ты должен был оберегать. Даже если бы твои решения вызывали у неё недовольство.

Фарлан вздохнул. Демон был прав: они поступили глупо, разрешив Ламберту оставаться с ними. Эльф одобрил всё это лишь ради Элемин, потому что ему хотелось, чтобы рядом с девушкой был тот, кто близок ей.

— Ну уж теперь-то тебе не стоит об этом беспокоиться, — фыркнул демон, словно бы прочитав его мысли, — она в тебе души не чает.

Быть любимым… было необычно. Нет, разумеется, Фарлан и раньше чувствовал любовь со стороны брата, сестры или даже отца, но семейные отношения были чем-то иным. Эльф всё еще не мог привыкнуть к тому, как внимательно смотрит на него Элемин, как она смело касается его лица и вечно поглядывает на него в поисках одобрения. Это приносило радость и счастье, и в то же время давило на него грузом ответственности. Фарлан боялся не оправдать её ожиданий. Раньше он всегда был уверен в собственной силе, а теперь у него вновь появилось, что терять, и он снова стал слаб.

— О, похоже, вас всё-таки успели спасти, — задумчиво протянул Левент, — что ж, удачи вам там, что ли…

Фарлан моргнул, и в следующий миг обиталище демона пропало. Эльф вновь вернулся в реальность.

***

— Элемин… Ну приходи же в себя, пожалуйста…

В голосе трясущего её человека слышалось отчаяние. Элемин чувствовала невообразимую слабость и сонливость, и тем не менее заставила себя открыть глаза для того, чтобы взглянуть на наглеца. Вокруг плясали магические огни и суетилось множество людей, однако она видела лишь лицо человека, склонившегося над ней. Обрамлённое светлыми длинными волосами, оно было так сильно перепачкано в крови и грязи, что Элемин не сразу узнала его.

— Арен? — удивленно вопросила она.

— Слава драконам, — облегчённо вздохнул он и слегка отстранился, — я уж боялся, что не подействовало.

Его вид был настолько непривычным, что Элемин потеряла дар речи и могла лишь разглядывать сидящего над ней мага. Одежда испачкана, кружевное жабо всё в пятнах крови, колтуны в спутанных светлых волосах. А на макушке… заострённые звериные ушки. И хотя девушка уже знала его секрет, вживую видеть его принадлежность к тэрионам было непривычно.

По-видимому, Арен верно истолковал её недоумение, потому что неловко почесал ухо.

— Я израсходовал все остатки своего резерва, чтобы тебя спасти, поэтому теперь не могу поддерживать даже самое простое заклинание иллюзии.

В тот же момент Элемин вспомнила, что происходило до того, как она увязла во тьме. Самодовольный Ламберт, уносящий осколки, которые они добыли такой дорогой ценой…

— Фарлан… Что с ним? — спросила девушка, и звук собственного осипшего голоса напугал её.

Арен