Чудесный дар - Кэрол Финч

– Когда я приезжала сюда несколько дней назад, Леви обмолвился, что скучает по езде верхом. – Криста указала на седло, оборудованное планкой для поддержки спины, металлическими полукруглыми перекладинами для груди и кожаными ремешками для ног. – Эти специальные седла используются в школах для верховой езды. Они проверены на безопасность и получили одобрение специалистов. Если у вас есть немного свободного времени, я продемонстрирую, как им пользоваться, чтобы вы могли помогать Леви, когда меня нет рядом.

Чоктоу Джим и Берни быстро сбежали с крыльца, с радостью готовые помочь. Только Хэл Гриффин даже не сдвинулся с места и рассматривал Кристу с непонятным выражением в черных блестящих глазах. У Кристы появилось ощущение, что Хэл не одобряет ее идею снова посадить Леви на лошадь.

Когда чоктоу Джим потащил седло на скотный двор, а Берни повез Леви в его инвалидном кресле в сторону арены, Криста повернулась и прямо посмотрела в проницательные глаза Хэла.

– Не думаю, что страдание должно быть составной частью лечения, – язвительно ухмыльнулся Хэл. – Мне не хотелось бы, чтобы Леви стало еще хуже после таких опрометчивых экспериментов.

– Так ты собираешься на арену, чтобы посмотреть собственными глазами, как Леви ездит верхом, или нет? – спросила Криста, гордо вздернув подбородок.

Хэл вздохнул и неохотно спустился по ступенькам.

– Хочу сказать тебе только одно, леди. Ты ведь сообразительная особа и все прекрасно понимаешь, уверен в этом. Если что-нибудь пойдет не так и Леви пострадает, мой старший братишка разорвет тебя на части голыми руками. А я с удовольствием помогу ему пересчитать тебе ребра.

– Давай договоримся с тобой, ковбой, – самоуверенно улыбнулась Криста. – Если Леви не понравится хоть что-то из этой терапии, если он не получит ни малейшего удовольствия оттого, что снова ездит верхом на лошади, я даже не буду сопротивляться, когда вы начнете рвать меня на маленькие кусочки. Согласен?

– Для тебя будет лучше, черт побери, если ты окажешься права.

Под тщательным руководством Кристы модифицированное седло укрепили на спине самой спокойной лошади на ранчо. Потом усадили верхом Леви, и Криста закрепила ремешки.

Улыбаясь от удовольствия, Леви прищелкнул языком и пустил гнедую лошадь сначала шагом, а потом рысью.

– Ну и ну, черт меня побери, – пробормотал чоктоу Джим.

– Будь я дважды проклят, – хмыкнул Берни.

Криста оглянулась, чтобы посмотреть на реакцию Хэла. Но тот с неуверенной еще улыбкой наблюдал за Леви. Суровое напряженное выражение на лице Хэла таяло с каждым кругом, который Леви описывал на лошади вокруг арены.

Когда Доггер проносился мимо Кристы и мужчин, были слышны его смех и возбужденные восклицания. Наконец Хэл широко улыбнулся.

– Ну, хорошо, маленькая леди, я должен перед тобой извиниться, – пробурчал он. – Так во сколько же нам обойдется это седло? Похоже, Леви захочется получить такое в собственность, и чувствую, что именно здесь и скрывается какой-то подвох.

– Никаких хитростей нет. Это седло принадлежит моей подруге. Она… – Криста печально улыбнулась, что-то вспомнив. – У нее сейчас совсем нет времени ездить верхом. Она с удовольствием продаст вам это седло по разумной цене – после испытательного срока, конечно.

– Как же мы сможем отблагодарить тебя? – серьезно спросил Хэл.

– Не обращайтесь со мной так, будто я все время представляю для вас опасность, – ответила Криста, глядя прямо в глаза Хэла.

– Это не относится конкретно к тебе, – усмехнулся ковбой. – Это отношение распространяется на всех женщин вообще.

– Я так и думала. Я тоже судила обо всех мужчинах по моему бывшему мужу, – доверительно сообщила Криста. – Но поговорка о том, что одно гнилое яблоко портит всю корзину, не всегда правильна. Я буду благодарна, если ты сделаешь для меня небольшое исключение…

– Ну хорошо, кто из вас хочет прокатиться вместе со мной и проверить скот? – крикнул Леви, натянув поводья и остановив лошадь. Его лицо сияло от удовольствия.

– Я поеду, Доггер, – произнес чоктоу Джим и повернулся, чтобы идти оседлать Бандита. – Мне нужно проверить больных бычков, которым несколько дней назад я делал прививки.

– Как я смогу расплатиться с тобой? – спросил Леви, глядя сверху на Кристу горящими восторгом голубыми глазами.

«Не предавай тех, кто стоит за тобой», – про себя подумала Криста.

– Ты уже расплатился со мной, Леви, – сказала вслух Криста. – Твоя улыбка миллиона стоит.

– Когда мы с чоктоу Джимом вернемся, я хочу попробовать прокатиться верхом, не привязываясь к лошади.

– Не торопись, Доггер, – сказал Хэл, неодобрительно нахмурившись. – Давай будем действовать постепенно, шаг за шагом, хорошо?

– Да, сначала привыкни к ощущениям езды верхом без помощи ног, прежде чем отвязывать ремешки, – кивнула, соглашаясь с Хэлом, Криста. – Говоря по правде, именно так и делают. И я даже сама знаю одного ковбоя, у которого такая же проблема, как и у тебя. После того как он привык к модифицированному седлу, он стал вместе с приятелем участвовать в командных соревнованиях по родео. Но на это требуется время. Тебе нужно набраться терпения.

– Когда ты поправишься, Хэл, может, мы объединимся в команду и попробуем завалить быка? – вздохнув, сказал Леви. – Ты займешься его головой, а я – задними ногами. Я постараюсь по крайней мере уложиться по времени. И мы смогли бы выступать вместе.

– Предлагаю тебе сначала потренироваться с манекеном, сделанным из соломы, – предложила Криста и указала на пластиковую голову быка. – А когда набьешь руку, сможешь попробовать с живым быком.

– Завтра же начну заниматься, – решительно заявил Леви.

– Готов, Доггер? – крикнул чоктоу Джим.

– Я уже пять лет готов. – Леви подъехал на лошади к пожилому ковбою, а потом рысью поскакал дальше.

Криста с улыбкой смотрела, как молодой ковбой пустил лошадь легким галопом. Она очень надеялась, что, получив шанс снова находиться в седле, он будет относиться к окружающим его людям с такой же преданностью, какую они великодушно проявляли по отношению к нему. Более того, она молила Бога, чтобы беспокоящие ее сомнения насчет Леви оказались ложными. Она собиралась взывать к совести Леви каждый раз, как только ей представится возможность, и напоминать ему о тех жертвах, которые Нэш и другие приносили ради него. И если Леви хоть наполовину такой, каким его считали Гриффины и другие, он никогда не предаст своих замечательных друзей.

Нэш устало вздохнул, свернув на дорожку, ведущую к ранчо; к его машине был прицеплен трейлер с лошадьми. На фоне струящегося света полной луны перед Нэшем возник силуэт двухэтажного дома с деревянными рамами, скотного двора и других построек. Капельки влаги от тумана усеивали ветровое стекло машины, давая понять Нэшу, что он вернется домой как раз перед дождем.