Немезида - James Swallow

– Ты в этом уверена?

Грол выругался. Вся эта операция, от начала и до конца, была сплошной цепью ошибок. Сначала не пришёл на место сбора человек, который должен был управлять ДВП-грузовиком, и они были вынуждены импровизировать с палками и верёвками, чтобы закрепить колонку управления и педаль газа – поскольку Грол, конечно же, никогда и в мыслях не держал пожертвовать собой во имя дела, чтобы достичь такой заурядной цели. Затем, уже на подступах, обнаружилось, что установленные войсками кланов баррикады были передвинуты, сделав невозможным прямой удар по дверям высотки. И, наконец, когда груз неумело состряпанной взрывчатки наконец-то детонировал, породив чахлую волну шума и света, Бей увидела, что нанесённый зданию ущерб был, в лучшем случае, поверхностным.

Она надеялась, что им, по крайней мере, удастся уйти от облавы охранки. Но если их поймают, то их провал будет полным и всесторонним. Бей знала, что патрульные летательные аппараты несли в себе команды из девяти человек с кибер-мастиффами и летающими роботами-шпионами. Она представила интерьеры сырой камеры для допросов, и в её груди начали подниматься первые холодные всплески паники. Она больше никогда не увидит Капру.

Грол перешёл на бег, и она последовала его примеру вместе с дышащей ей в затылок Пасри, прислушиваясь к металлическому лаю усовершенствованных собак. Он проскользнул через зазор между двумя мусорными контейнерами и направился вниз к переулку. Впереди по его курсу, из дверного проёма вышла женщина в накидке от солнца и саронге и подняла на них глаза. Бей поразила бледность её лица. Яркий свет дагонетского солнца покрывал загаром всех, кто жил в умеренном поясе планеты, и это означало, что она была или затворницей-аристократкой, или происходила с другой планеты. В этом районе центральной части города обычно не встречались ни те, ни другие.

– Прошу прощения, – начала она, и её акцент немедленно подтвердил, что она не была дагонеткой. – Могу я вас побеспокоить?

Грол почти сбился с шага, но потом прибавил скорость, протискиваясь мимо незнакомки.

– Уйди с моей дороги, – прорычал он.

Бей последовала за ним. Она слышала далёкий скулёж мастиффов, и заметила, что Пасри оглядывается в ту сторону, откуда они пришли, с непонятным выражением на лице. 

– Как пожелаете, – сказала женщина, разводя свои руки. Бей увидела блеск металлических форсунок на её запястьях. Женщина скривила свои бледные губы и сделала длинный выдох. Из форсунок ударили струи клубящегося тумана, который окутал их всех.

Земля под ногами Бей внезапно приобрела консистенцию резины, и она споткнулась, смутно осознавая, что то же самое произошло с Гролом. Пасри упала, испустив слабый крик.

Бей грудой обрушилась вниз, её конечности отказывались ей подчиняться. Она увидела, как бледная женщина улыбнулась и слизала  капли спрея с кончиков своих пальцев, и услышала, как та говорит: "Готово". За словами тянулось текучее, гудящее эхо.

Бей потеряла сознание.

Едкая химическая вонь нюхательных солей резко привела её в чувство, и Бей ожесточённо закашлялась. Моргая, она подняла голову и осмотрела комнату, в которой очутилась, ожидая встретить бледно-зелёные стены камеры арбитров. Но вместо этого она увидела мрачные интерьеры чего-то наподобие склада. Через дыры в крыше из листового пластика тянулись вниз столбы света.

Она была привязана к креслу со стянутыми за спиной руками и примотанными к его ножкам лодыжками. Справа в схожем положении находился Грол, а из-за его спины на неё смотрела Пасри с выражением напряжённого ужаса. Грол встретился с Бей взглядом, его лицо было застывшей маской притворного спокойствия.

– Не говори ничего, – сказал он ей. – Что бы ни случилось, не говори ничего.

– Прямо по графику, – произнёс новый голос. – Как ты сказала.

– Конечно, – это была бледная женщина. – Если требуется, я могу рассчитывать время действия моих токсинов с точностью до секунды.

Бей сфокусировала взгляд  и увидела женщину в саронге, которая разговаривала со странно выглядящим парнем, одетым в нечто похожее на разновидность боевой экипировки. Он занимался устройством, зафиксированным на его предплечье – перчаткой, из которой рос мерцающий голо-экран. Оба бросили взгляд на своих пленников – а именно ими они и были, как запоздало осознала Бей – и затем посмотрели поверх их голов.

Бей услышала движение позади себя и почувствовала, что за её спиной кто-то стоит.

– Кто здесь? – спросила она, прежде чем успела себя сдержать.

Третий человек обогнул пленников и появился в поле их зрения. Он был высокого роста, одет в чёрный верхний комбинезон с бронированными вставками и расфасованным снаряжением. У его бедра висел крупнокалиберный пистолет. Бей никогда раньше не сталкивалась с такой моделью. У него было ястребиное лицо, которое было бы симпатичным, если бы не ожесточённость, прячущаяся в его глазах.

– Имена, – сказал он.

Грол издал уничижительный звук откуда-то из глубины своего горла. Парень с устройством на запястье фыркнул и заговорил вновь:

– Лия Бей. Террик Грол. Оло Пасри.

– У знати есть досье на всех вас, – сообщил человек с ястребиным лицом. – Мы сделали эти копии из их базы данных по движению сопротивления, когда уничтожили узел связи Каппа Шесть.

– Это вы сделали? – спросила Пасри.

– Заткнись, – прорычал Грол. – Не разговаривай!

Бей хранила молчание. С того самого момента, как несколькими днями раньше новостные программы объявили о "трусливой, предательской атаке террористов-боевиков", она, как и все остальные из них, ломала голову над тем, что случилось с Каппа Шесть. В конечном счёте Капра предположил, что это было либо работой независимой ячейки, о которой они не знали, либо просто каким-нибудь несчастным случаем, вину за который аристократы решили возложить на них.

– Мы не имеем ничего общего с этими радикалами из сопротивления, – настойчиво сказала Парси. – Мы простые граждане.

Парень усмехнулся:

– Прошу, не оскорбляй мой интеллект.

– Дела у вас идут плохо, да? – сказал мужчина, игнорируя вмешательство. – Они подбираются всё ближе к вашему убежищу. Всё ближе к тому, чтобы найти Капру и всех лидеров его ячейки.

Когда он назвал имя, Бей постаралась не выказать свою реакцию, но не преуспела. Он развернулся к ней:

– Сколько ваших людей сдалось за последнюю пару недель? Пятьдесят? Сто? Сколько из них согласилось на предложенную им и их семьям амнистию?

– Это ложь, – выпалила Бей, игнорируя раздражённое шипение Грола, – тех, кто сдались, казнили.

– Конечно же, – сказал мужчина. Он кивнул в сторону парня: – У нас даже есть пикты расстрельных команд, – он сделал паузу. – Вся ваша сеть сопротивления...

– Если её вообще можно так называть, – иронически фыркнув, произнёс парень.

– Ваша сеть на грани краха, – продолжил мужчина. – Единственное, на чём она пока держится – это Капра и костяк из его доверенных повстанцев. И аристократы знают, что на самом деле всё, что им нужно делать, – это ждать, – он прошёлся перед ними. – Просто ждать, пока у вас кончится провиант. Боеприпасы. Надежда. Вы все изнурены, вы вынуждены работать на износ. Голодные, усталые. Ни один из вас не захочет это сказать, но вы все знаете, что это правда. Вы уже проиграли, просто не можете это принять.

Этого хватило, чтобы Грол нарушил свои собственные правила:

– Иди в задницу, кланский ублюдок!

Мужчина приподнял бровь.

– Мы не... кланские, так это звучит? Мы не работаем на знать, – он наклонился и вытянул что-то из-за ворота своей брони, оказавшееся идентификационным диском на цепочке. – Мы служим другому повелителю.

Бей немедленно узнала контуры имперского символа-жетона, био-активного опознавательного устройства, настроенного на генетический код своего обладателя. На его поверхности сверкала гравировка в виде двуглавой аквилы. Его нельзя было выковать, скопировать или снять с человека без того, чтобы он стал бесполезным. Любой, кто его носил, был солдатом на службе у Императора Человечества.

– Кто вы? – подозрительно спросила Пасри.

Мужчина указал на себя:

– Келл. Это Тариэль и... Соалм. Мы агенты Империума и властей Терры.

– Зачем сообщать нам ваши имена? – прошипел Грол. – Если не собираетесь нас убить?

– Считайте это жестом доверия, – сказала бледная женщина. – Мы уже знаем, кто вы. И, если честно, то, что вы знаете, как нас называть, едва ли делает вас угрозой.

Бей подалась вперёд:

– Зачем вы здесь?

Келл кивнул Тариэлю, и парень извлёк нож-рыбку.  Он сходил туда, где сидела Парси, и разрезал её путы, затем начал проделывать то же самое с Гролом.

– Мы были посланы на помощь планете Дагонет и её людям в эти времена кризиса по приказу Императора, – Бей была уверена, что видела полный эмоций взгляд, посланный Соалм Келлу, прежде чем мужчина заговорил снова. – Мы здесь, чтобы помочь вам в противостоянии мятежу Хоруса Луперкаля и всем, кто встал на его сторону.