Принцесса для сержанта - Андрей Уланов

– Кха-кха-кха-хка…

Это Шиттус закашлялся. Маленький такой старикашка-полугном и духовный родич Ариниуса – к сожалению, не по части магии, а по части занудливости.

Кашлял он до тех пор, пока не дождался, что все на него уставились.

– Никто не может заранее сказать, – наставительно так произносит, – как будет выглядеть помощь богов. Случившееся нынче странно для всех нас, однако ж нет сомнений: чудо сие было нам во благо.

Ну да, соображаю, верно он подметил. Черная галера раза в три длиннее нашего кугера была, и гадов на ней наверняка имелось немало. А главное – колдун на ней был, и колдун серьезный… такой, что дело могло до рукопашки и не дойти.

– Помощь богов… – задумчиво повторяет Варгелла. – Да, светлые боги сберегли всех нас от жуткой участи. Уверен, вернувшись, каждый из нас щедро наполнит жертвенные кружки у всех портовых храмов.

– Клянусь, именно так я поступлю, – истово бормочем боцман и тут же куда более деловитым тоном спрашивает: – А что делать с нашей добычей, капитан?

Варгелла меч в ножны вложил… и отчего-то на меня вопросительно так глянул.

Я как раз подумал: неплохо бы самурая обыскать, а потом сообразил: смысл? Толку мне сейчас от его документов? Да будь при нем даже трижды секретный план ихнего самурайского Генштаба и то… даже вынося за скобки тот факт, что я ни одного японского иероглифа не знаю.

– Может, – говорю, – вернем откуда взяли? В смысле – за борт.

– Чего ждем-то? – спрашиваю. Варгелла на меня удивленно так покосился.

– Рассвета.

Ну да, соображаю, верно. Это у нас десант на вражескую территорию лучше в темноте высаживать. Здесь-то наоборот, днем любопытных глаз поменьше.

– Ловко вы, – говорю, – в здешних шхерах плавать навострились. Неужели по одним дедовским картам?

– Не, предки в эти скалы на кораблях не совались. – Капитан подзорную трубу опустил, глянул на небо, на волны… нахмурился.

– Это уже мы… придумали эдакое мореходное корыто с веслами и наладили среди Клыкастых Камней контрабандные тропки.

Я поначалу решил, что ослышался.

– Не понял, – говорю, – а с кем это вы торгуете?

– С орками, понятное дело. Здесь ведь никого боле и нет.

– Ах, с орками…

– С ними, с зелеными… они ребята простые, а ихние вожди и шаманы на тряпье да побрякушки падки. Вот один мудрый человек на Н'лале однажды и решил: чем смотреть, как они найденное золото несут своим черным повелителям, а те обращают его в купленное у Дакира оружие, будет много проще сменять это золото у самих орков на никчемные тряпки. Смекаешь суть?

– Теперь понимаю.

– А поначалу вообразил невесть что? Так, сержант?

– Старший сержант, старший!

– Старший, старший… и еще наистарейший. Плавать-то в вашей команде все умеют?

– Вовремя спросил, – улыбаюсь. – На пятый день плавания. А то я уж думал, что ты с этим вопросом подождешь, пока мы на берегу не окажемся.

– День пятый, – щурится Варгелла. – А вот облачка я увидал только сейчас. Видишь… вон, над самым горизонтом. Паршивые это облачка, сержант, очень паршивые. Ничего доброго они не сулят.

– Хочешь сказать, буря приближается.

– Не знаю. – Капитан из кармана какой-то медный диск выудил, потер его пальцем, вгляделся – и еще больше нахмурился.

– Может, боги и не оставят нас милостью. Тогда шторм пройдет стороной, зацепив нас лишь краем. Если же нет…

Что произойти может, «если нет», я и без подсказки представлял. Мы сейчас в каменном лабиринте, и стоит морю всерьез разбуяниться… не первая волна на скалы швырнет, так третья, но финал один будет – в щепки.

– Так может, подальше в море отойдем?

– Не успеем. Гляди, как быстро приближаются… и как чернотой наливаются. Слишком быстро. Один раз всего я такое видел.

– Сдается мне, – говорю, – темнишь ты, капитан. Недоговариваешь чего-то.

– А ты меня не торопи, сержант… старший. Я не лошадь, ты не возчик.

– Ладно, молчу.

– Облачка такие, – повторяет Варгелла, – я всего один раз видел. Пять лет назад. Нам донесли, что в Эстего пришел большой караван темных, два с лишним десятка больших трехмачтовых нарио. И мы решили их встретить… собрали всех, кто успевал…

Капитан замолчал, подался вперед, стиснул планширь так, что пальцы побелели. И я его не торопил.

– А за день до выхода черных, – продолжил он минуты две спустя, – на небо отовсюду наползли такие же облачка. И меньше чем через час разыгрался шторм, самый жуткий на моей памяти. Из наших кораблей уцелела едва ли пятая часть.

– Считаешь, тот шторм вызвали черные?

– Не считаю, – качает головой Варгелла. – Знаю. После наши люди в Эстего рассказали, что на одном из кораблей был Темный Повелитель. Он вызвал бурю, пообещав кровавую жертву демонам глубин.

– Да уж… весело.

– Митран, – капитан снова замолчал. – Митран не сказал, зачем вы идете во Тьму. Он был прав: меньше знающих голов, меньше и языков, способных выболтать тайну. Но я знаю Митрана… и знаю, что сорвать любой из его планов для Тьмы куда важней, чем уберечь от пиратов сотню, а то и тысячу нарио.

У меня пока что на планы волшебника – по крайней мере, на те из них, с которыми я ознакомиться успел, – взгляд был чуть более скептический. Ну да поверим специалисту. Как-то ведь сумел Ариниус у этих морских партизан репутацию завоевать.

Ладно.

– Насчет умения плавать, – говорю, – меня больше всего товарищ Фигли волнует. Я с принцессой и эльф, если что, хоть как-то и сколько-то на поверхности удержимся, а вот гном… притом, этот упрямец пулемет не бросит, так в обнимку с ним к рыбам и отправится. Ему б какую жилетку спасательную…

– Волшебных жилеток у меня на кугере не водится, – отвечает Варгелла. – Мы вообще стараемся с магией лишний раз дела не иметь. Сам-то корабль темный маг может и не заметить, а вот следы чужой волшбы они выискивают постоянно.

– А может, – спрашиваю, – рискнуть и прямо сейчас к берегу? Так хоть какой-то шанс будет, а здесь, среди камней…

– Любой из моего экипажа, – говорит капитан, – предпочтет верную погибель на этих камнях шансу попасть живым в руки слуг Тьмы. А если шторм и в самом деле вызван ради вас, то засада на берегу…

– …давно устала нас дожидаться, – киваю. – Все так – с одним но. Мы тоже не лыком шиты и не из лесу вышли… ну, кроме эльфа. Вдруг да получится эту самую засаду неприятно удивить. Шанс есть…

– Это не шанс, – кривится Варгелла. – Это тень шансова хвоста.

И в этот миг я краем глаза засек, как справа белым полыхнуло. Не молния, точно – видел я здешние грозы, ничем они от наших советских гроз не отличаются. А тут другое…

– Видел?

– Что?

– Там, – показываю. – Ну, смотри, вот опять полыхнуло! Теперь видишь?!

Капитан гляделку свою вскинул, прижал к глазу.

– Вижу, – бормочет. – Ага… похоже, кого-то прижали. А он, дурак, защиту ставить пытается. На него ж сейчас…

– Облака…

Сколько хватало глаз – все облака в ту сторону тянулись, к вспышкам, словно не из пара водяного, а из железа сделаны и магнитом сверхмощным их тянет.

– Да-а, крепко не повезло кому-то, – опуская трубу, говорит Варгелла. – Отважиться творить волшбу на виду берега… – Капитан даже головой покачал, словно сам в свои слова не очень верил.

– Черные его не выпустят, точно.

– Это Ариниус.

Я и не заметил, как Дара подошла.

Костюм из Эстего она то ли спрятала, то ли выкинула – с принцессы и такое станется. Сейчас же на ней была алая рубашка, плащ… и все это под напором ветра развевалось и трепетало, словно боевое знамя. А волосы – так просто плыли при каждом движении. Картина на раз, окажись здесь художник, которому надо к книжке товарища Александра Грина обложку делать, к «Алым парусам» или, еще лучше, к «Бегущей по волнам», так бы и прилип к мольберту.

– Там сражается Ариниус. Я чувствую его магию, рисунок его волшебства. И… ему помогает еще кто-то…

– Так он же… – начал я – и вдруг понял.

Именно это волшебник и задумал. Еще тогда, в таверне. Для того все и делалось.

Внимание он на себя отвлекал сейчас. Мол, вот он, я, ваш старый заклятый недруг, великий светлый маг. Бейте по мне, не промахнетесь. Да и иллюзии наши он сейчас наверняка рядом с собой держит – так, чтобы у противника и тени сомнений не оставалось.

– Боги…

Это капитан прошептал. И было из-за чего – там, впереди, само небо горело и в клочья рвалось, из черных туч черные же молнии били… и огненный дождь стеной лил. А над морем возвышался, словно башня, призрак – старик в забавной шляпе посох вверх нацелил, а вокруг него искаженные, гротескные силуэты хоровод крутят.

Потом небо рассек напополам ослепительно-белый и тонкий, словно игла, луч!

Вспышка была такая, что у меня еще с полминуты круги и перед глазами плавали. Только по вою, что над морем пронесся, я понял: выстоял товарищ волшебник. Разочарованный был вой. Так с досады воют, не с радости.