Черный пес Элчестера - Ольга Митюгина

Марево над столом, померцав, исчезло.

Милица вздрогнула, раскрыла глаза и виновато глянула на мужчин:

- Простите. Утратила контроль.

Фрэнсис и паренек ошеломленно смотрели на все это изобилие и на его виновницу. Мальчишка - тот и вовсе рот раскрыл.

Ведьма протянула руку Фрэнсису через стол:

- С днем рожденья, мой рыцарь!

Юноша только и мог нежно накрыть ее ладонь своей.

- Откуда это все? - наконец нашел он слова.

- Не знаю, - рассмеялось это невозможное создание. - С чьего-то стола! Вот у кого-то, должно быть, переполох!.. Куда половина блюд подевалась? Ну, где-то исчезает, а где-то появляется!

- Ах ты, плутовка! - с шутливой укоризной покачал головой Фрэнсис, целуя пальцы возлюбленной. - Воришка несчастная...

- Заметь, я так поступила в первый раз, - возразила Мили. - И ведь у тебя день рожденья...

Он чуть сжал ее руку.

- Я понимаю. Прости, если обидел... Спасибо тебе, моя прекрасная ведьма!

В кувшинах оказалось вино, и, под веселые разговоры, под смех, были наполнены кружки, завязалась беседа, воздали должное угощенью - и разошлись спать уже далеко заполночь, когда Мили строго заметила, что не годится ребенку так мучить себя, да еще и после стольких треволнений.

Этой ночью Фрэнсис шептал Милице много бессвязных нежностей, и она отвечала ему сумбурными признаниями. Оба были пьяны и счастливы, и их пылкое бормотание не смолкало до рассвета.

- Я никогда не думала, что встречу мужчину, который станет для меня так же важен, как мой дар! - шептала Милица. - Ты перевернул всю мою жизнь...

- Как и ты мою. Ты ее мне вернула! Моя красавица... Я не встречал никого красивее... Никого желаннее... Никого... Никого, кого бы я любил так сильно, как тебя! А ты... Ты меня не любишь...ты меня жалеешь, да? Правда?..

- Ох, Фрэнки... Что я делаю? Я сплю с тобой... кажется, я соглашусь на ребенка... может быть! Вместо того, чтобы идти в Париж... А мне не хочется...мне хочется быть с тобой...чтобы ты меня обнимал...и обладал мной...чтобы ты любил меня...а ты говоришь, что я тебя не люблю! Это ты меня не любишь...ты любишь Фредерику... Я тебя просто спасаю от одиночества...

- Тс-с... - Фрэнсис прижал палец к ее губам. - Понимаешь... Фредерика... Она не умела играть в шахматы...не была такой...опьянительной... Она...она не была тобой. Боже мой, если бы я женился на ней, а потом встретил тебя...я бы с ума сошел!

- Мы говорим нехорошие вещи... Так нельзя... - бормотала Милисента, прижимаясь к Фрэнсису...

- Может быть... Но мы же говорим правду! - возражал юноша. - Если бы я встретил тебя и не мог быть рядом...да, от одной мысли можно с ума сойти!

- Ты бы на меня и не посмотрел! - смеялась девушка. - Мы бы просто не заметили друг друга... Стал бы ты обращать внимание на крестьянку? Да еще если рядом любимая женщина?

- Ты говоришь о страшном, - уткнувшись носом в ее шею, пробормотал Фрэнсис. - Пройти рядом с тобой и даже не узнать, что это ты... Нет... Родная... Такого быть не могло!

- Да очень даже могло!

- А я говорю тебе - не могло!

- Да почему же?

- Потому что это судьба! Я это понял... Я не смог бы так быстро позабыть Фредерику...и полюбить другую...тем более ведьму, тем более простолюдинку... Я вообще не должен тебя любить...а я люблю...значит, это судьба!

- Фрэнки, Фрэнки... Ты прав... Будь иначе, я не лежала бы с тобой в одной постели... - Мили обвила его руками. - Я бы думала только о Франции и считала дни до весны, когда растает снег на перевалах...

- О, я считаю! - выдохнул в ее волосы Фрэнсис. - Откроются перевалы, и мы сможем ехать. И я покажу тебе когда-нибудь ланды и скалы Элчестера...

- Ох, только не в Элчестер! - вырвалось у Милицы.

- Почему? - Фрэнсис от удивления даже отстранился.

- Я не смогу спать с тобой в постели, о которой мечтала Фредерика... Это чудовищно...

Они замолчали, словно придавленные грузом последних слов. За окном постепенно светлело небо. Фрэнсис и Милисента лежали, обнявшись, и напряженно, внимательно, смотрели друг на друга широко раскрытыми глазами. Сказав с поразительной легкостью то, о чем месяцами молчали. Ошеломленные своим диалогом, чувствуя, как выветривается хмель...

- О, Свет Несущий... Фрэнки... - тихо выдохнула Милица. - Неужели нам обоим надо было напиться, чтобы наконец заговорить о любви? Так ты меня любишь?..

Фрэнсис прикусил нижнюю губу, почти с мукой глядя на девушку.

- Да, - тихо ответил он. - Очень люблю. Но давай пока не будем говорить об этом, ладно?

- Почему? - изумилась Милица. - Я тоже... Тоже люблю тебя! Я...

Фрэнсис прикрыл ее рот ладонью.

- Прошу тебя, Мили! Потому что ты права о Фредерике... И я наговорил много лишнего о ней...чего на самом деле не думаю. Я был пьян, меня захлестнули чувства... а я ведь по-прежнему люблю ее, мою голубку, и ее память свята для меня! И... Боже мой, Мили, не заставляй меня сравнивать!

- Понимаю... - девушка грустно опустила голову.

Молодой человек яростно схватил ее за плечи, издав сдавленный полу-стон, полу-рычание.

- Да нет же, любимая! Ты для меня не простая "защита от одиночества"! Черт побери...я не знаю, как тебе объяснить! Я обеих люблю... Но она мертва, а ты нет!.. И я боюсь тебя потерять. И боюсь оскорбить ее память! Я... Ох, Мили...

Фрэнсис измученно уронил голову на подушку.

- Пойми...я говорил о судьбе. Я в самом деле так думаю, просто...просто мне нужно время. Дай мне время, родная. Дай мне любить тебя, не мучаясь сравнениями...а для этого...позволь мне пока не говорить с тобой о любви. Разве тебе не довольно, что я хочу на тебе жениться?

- Мне было бы довольно и меньшего, - нежно ответила Мили, осторожно проводя рукой по волосам любимого.

- Меньшего не довольно было бы мне, - возразил юноша. - Я должен знать, что не потеряю тебя!

- Кто знает, что ожидает нас в будущем? - пожала плечами Милица. - Мы можем лишь делать все зависящее от нас, чтобы беречь друг друга...

Граф порывисто прижал к себе возлюбленную.

- Господи...ты права... Но не говори так!

Они долго лежали, обнявшись, пока их не сморил сон. И солнце, заглянув в окно, впервые застало их спящими...

Глава XV

Мальчишка ушел после завтрака. Как ни уговаривали его хозяева остаться и не пробираться по зимнему лесу в такую даль, парень настоял на своем. Для него, видите ли, такое не впервой. Тем более, тут до деревни день ходу, если знать лесные стежки. К вечеру дойдет.

Милица укутала его потеплее в один из разбойничьих полушубков, выдала бараньи сапоги, уложила в корзинку остатки вчерашнего пиршества и отпустила с тяжелым сердцем.

Они стояли на крыльце и смотрели, как скрывается из виду за деревьями спина подростка.