Черные холмы - Нора Робертс

- Можешь язвить сколько угодно, но от нынешних ворот проку немного. Послушай, я целый день работал на улице и не желаю больше мерзнуть.

Купер шагнул вперед, но Лилиан с места не сдвинулась. Тогда он просто подхватил ее под локти и внес в дом. Внутри Салливан опустил хозяйку на пол и закрыл за собой дверь.

- Черт возьми, - от негодования она едва могла говорить. - Да что с тобой такое?

- Со мной? Ничего. Я хочу пива.

- Не сомневаюсь, что таковое имеется у тебя дома. Если нет, ты всегда можешь купить его в городе. Так что давай, отправляйся.

- А еще я хочу поговорить с тобой, невзирая на твое скверное настроение. Возможно, и с пивом мне повезет.

Он разделся и пошел на кухню.

- Почему ты здесь одна?

- Потому что это мой дом и я хочу побыть в одиночестве.

На столе стоял ноутбук и лежали стопки бумаг. Чуть в стороне Купер заметил бокал с красным вином. Взяв с полки бутылку, он внимательно изучил этикетку и решил, что это вполне может заменить пиво.

Салливан открыл шкафчик и достал оттуда еще один бокал. Лилиан была вне себя от негодования.

- Не стесняйся! Чувствуй себя как дома.

- Ко мне сегодня приезжал шериф, - он сделал глоток и поставил бокал на стол.

- Значит, тебе известно то же самое, что и мне. Стало быть, говорить не о чем. Я работаю, Купер.

- Ты разочарована и вообще не в духе. Что ж, тебя можно понять. Им так и не удалось ни за что зацепиться… Это не значит, что полиция прекратит расследование. Они просто немного расширят поиски.

Он снова взял бокал и внимательно посмотрел на Лилиан.

- Ты что, совсем не ешь?

- Ну почему же? Ем, когда проголодаюсь. Вот что, Купер, я весьма признательна тебе за этот визит. Я рада, что правосудие не дремлет. Впрочем, я и так была уверена в том, что Билли сделает все, что должен сделать. Вот, собственно, и все.

- Ты злишься именно на меня или на весь белый свет?

- Послушай, мы весь день работали и сильно вымотались, а теперь у меня никак не идет статья. Между тем публикации - один из источников моего дохода. Благодаря им я могу покупать разные мелочи… Например, вино, которое ты пьешь. Пару часов назад мне сообщили, что типа, который застрелил пуму, скорее всего так и не найдут. И тут вдобавок заявляешься ты… чтобы окончательно испортить мне настроение. Стоит ли удивляться, что я действительно не в духе?

- Я не собирался портить тебе настроение, - Купер открыл холодильник и застыл в недоумении. - Черт возьми, Лил! Даже у меня дома больше продуктов.

- Какого дьявола ты там копаешься?

- Ищу что-нибудь, из чего можно было бы приготовить ужин.

- Оставь в покое мой холодильник.

Проигнорировав это замечание, Купер заглянул в морозильную камеру.

- Так-так… Замороженные овощи. Впрочем, есть еще пицца.

- Еще одно слово, и я тебя просто пристрелю. Из ружья.

- Сомневаюсь. А вот в чем я уверен на сто процентов, так это в том, что через пятнадцать минут мы будем есть горячую пиццу. Может быть, хоть это улучшит твое настроение. Среди ваших добровольных помощников, - Купер уже ставил пиццу в микроволновую печь, - наверняка есть случайные люди.

- И что с того? - мрачно спросила Лил.

- Они здорово выручают с рутинными делами. Многие фермеры поступают так же - нанимают работников на один сезон, на несколько дней или недель. В общем, на сколько получится. Я и сам через месяц-другой собираюсь найти такого человека.

- И что с того? - повторила Лилиан. - Билли думает, что тот тип давно ушел из наших мест.

- Может быть, он прав. А может быть, нет… Если человек хорошо знает местность, он без труда найдет в горах убежище. Здесь полно пещер, в которых можно переждать непогоду.

- Не сказала бы, что от твоих слов мне стало лучше.

- Я хочу, чтобы ты не забывала об осторожности, - Купер подлил вина в ее бокал. - О чем твоя статья?

Лил посмотрела ему прямо в глаза и выпалила:

- Я не собираюсь спать с тобой.

- Пишешь именно об этом? Дашь потом почитать?

- Я не собираюсь спать с тобой, - повторила Лилиан, - до тех пор, пока не решу иначе. Не думаешь же ты, что я стану ласковой только потому, что ты разогрел мне пиццу? Мою пиццу?

- Если бы я искал кого-нибудь ласкового, завел бы себе щенка. Лично я собираюсь спать с тобой… Но у тебя еще есть время, чтобы привыкнуть к этой мысли.

- У нас с тобой, Купер, уже все было. И кончилось. Ты меня бросил.

- У меня по этому поводу другое мнение. И другие воспоминания.

- Если хочешь, можем повспоминать вместе…

- Я не хочу ничего вспоминать. Но я смотрю на тебя, Лил, и понимаю, что ты меня не забыла. Ты это тоже понимаешь.

Он сел за стол и стал перебирать фотографии, разложенные у компьютера.

- Южная Америка?

- Да.

- И как тебе это путешествие?

- Замечательно. Других слов просто нет.

- А теперь ты пишешь статью о том, как выслеживала в Андах пуму.

- Да.

- А куда потом?

- В смысле?…

- Куда ты намерена отправиться потом?

- Пока не знаю, - Лил пожала плечами. - Эта поездка и так очень много мне дала - и в личном плане, и в профессиональном. Все это я могу изложить в статьях и лекциях. Сейчас мне важно переработать информацию и обратить ее на пользу заповеднику. Он для меня самое главное.

Купер положил снимки на стол.

- Хорошо, когда у человека есть приоритеты.

Салливан осторожно подался вперед, давая ей возможность уклониться или остаться на месте. Лилиан ничего не сказала, не попыталась его остановить - просто смотрела, как на гремучую змею.

С опаской.

Купер прижался губами к ее губам.

Этот поцелуй никак нельзя было назвать мягким или нежным. Но не было в нем и того безудержного огня, который сжигал его раньше. Теперь Купер целовал ее так, будто имел на это полное право.

Пальцы его легко касались лица Лил, однако она знала, что в любой момент они могут стать властными.

Это открытие вызвало у нее внутренний жар. Купер почувствовал, что Лилиан чуть-чуть поддалась, откликнулась на его поцелуй.

И тут он опять отстранился.

- Нет. Мы пока не готовы расстаться с прошлым… Не готовы. - Он оглянулся на микроволновую печь. - А вот и пицца.

12

«Бывали у меня ночи и похуже, чем эта», - думал Купер, подбрасывая дров в камин.

Конечно, ему давно не доводилось спать на неудобном диване в выстывшей комнате. Не говоря уже о дополнительном затруднении: каково устраиваться на ночь, зная о том, что женщина, которую ты любишь, спит этажом выше?

Что ж, он сам так решил. Лилиан сказала, чтобы он ехал домой, но Купер отказался. В результате ему достались подушка, одеяло и диван на шесть дюймов короче18, чем он сам. И ради чего все эти мучения?