Бойня титанов - Хейли Гай

Дверь в тесную целлу открылась. Ветхое помещение рубки явно не заслуживало такого громкого названия. Оно казалось смертельной ловушкой.

Эша устало взобралась на свой командный трон и подключила кабель. Неиссякаемая сила «Домине Экс Венари» частично сняла усталость.

— Какие будут приказы, мой принцепс? — спросила Йеха Йеха со своего места в ногах Эши.

— Легио Солария выступает, модерат. Полным ходом на юг.

Глава 17

КОРОТКАЯ ПЕРЕДЫШКА

Демилегио собрался в тени разбитой горы Жинсу. Гибель улья, разбросавшего обломки на мили вокруг, превратила эту часть пустоши Ганжин в свалку, испещренную трещинами и воронками в тех местах, где обвалились подземные уровни. Погода на Бете Гармона III почти всегда грозила опасностями, но сейчас выдался ясный вечер, сиявший чистым небом. Малая плотность атмосферы позволяла увидеть тьму пустоты даже сейчас, когда еще светило солнце, насыщенно-голубое, словно готовый обрушиться пустотный щит. В его резком свете картины разрушения Жинсу казались еще ужаснее и масштабнее — будто человеческий муравейник пострадал от удара ноги жестокого бога. Пожары в руинах Жинсу будут гореть еще не одно десятилетие.

Грязноватые коричневые столбы дыма поднимались к небу над исковерканными пиками развалин. На юго-востоке горизонт украшало алмазное ожерелье моря Химист, бьющее волнами в скалы из разбитой пластали.

Некоторое время демилегио искал подходящее место для приземления пустотных кораблей. Чуть дальше к северу было достаточно свободных участков, но никакой защиты ни от стихии, ни от противника. Дальше к югу врагам пришлось бы сначала преодолеть завалы обломков, и, по мнению Эши, как раз там, в лабиринте провалов и стальных стен, было бы легче всего остановить наступление.

После выбора самого подходящего места Легио остановился и стал ждать подкрепление, очень надеясь, что фасадианцы появятся раньше, чем их враги. Солнце успело дважды обойти небосклон, но ни друзья, ни враги так и не показались. Эша приказала экипажам спать поочередно, но не больше четырех часов каждому. Тем временем Барави Ханто и рыцари с Прокона, присягнувшие дому Ви, присоединились к своим повелительницам, так что большой сводный отряд начал обретать очертания.

Эше трудно было решиться на отдых. В ожидании Фасадийского полка она постоянно обновляла журнал сообщений. В возможностях Легио имелось немало тревожных недочетов. Большинство сражений в скоплении происходило исключительно между машинами. Миры скопления Гармон уже пострадали от долгого присутствия человечества, и окружающая среда на планетах зачастую оказывалась слишком суровой для обычных воинов и машин. Ее демилегио был хорошо оснащен для подобного боя, но на Бете Гармона III, несмотря на гибельный климат, могли воевать любые подразделения, и при некоторых видах атак Легио без поддержки инфантерии становился уязвимым для врага. В определенных случаях пехоте могла противостоять только пехота.

Солнце опустилось. Ветер осыпал стоящих в темноте титанов соляной пылью и дергал знамена. Эша уже не могла игнорировать потребность во сне. Порывы усилились до такой степени, что огромные машины начали раскачиваться. Целла тоже слегка покачивалась. Душа «Домине Экс Венари» окутала женщину теплой заботой, словно сторожевой зверь, неизменно охраняющий и защищающий Эшу. На командном троне было тепло. Ее голова склонилась на грудь.

Титан и принцепс спали, и той ночью Эша смотрела странные сны машин.

Другой такой боли, как при родах, быть не могло. Немногочисленные женщины, прошедшие через это испытание, поочередно приходили к ней в те дни, когда Эша в ожидании знаменательного события сидела в своей комнате. Ближе к концу срока она поняла, что с трудом проходит в дверь тесной каюты и уж конечно не в состоянии управлять «Бестиа Эст». Женщины смущенно улыбались, преподносили ей небольшие подарки и предупреждали ее, рассказывая о крови, слезах и беспомощности тела. Казалось, они рады поделиться с ней своими переживаниями, и Эша сразу поняла, что никто не собирается ее пугать. Эти женщины даже выглядели иначе, чем остальные. Их лица сияли, когда они рассказывали об успехах своих дочерей. Она с удивлением узнала, что те немногие, кто родил мальчиков, следят за достижениями сыновей в жречестве.

Кроме того, они как будто приглашали ее в свой маленький союз внутри общего сестринства. Они были матерями, эту роль отвела женскому полу эволюция, и все же в Легио лишь немногие имели опыт деторождения. Эша никогда особенно не задумывалась над этим, но теперь, когда таинство родов приближалось, процесс казался ей священным и древние легенды о Пакметрис обретали особый смысл.

Магос-медике, следящий за физическим состоянием экипажей легиона, распланировал для Эши все необходимые процедуры. Черствое изложение инструкций усугублялось отстраненным тоном вокс-динамика. Будет больно. Возможны разрывы и повреждения внутренних органов. Если процесс пойдет слишком тяжело, вероятно применение хирургических инструментов, чтобы облегчить роды. Она даже может умереть.

— Я прошу прощения за эти неудобства, — напоследок сказал магос таким равнодушным голосом, словно речь шла о замене неисправных люмен-ламп в ее комнате, а у него не было времени этим заняться. — Человеческий мозг суть одно из величайших творений Бога-Машины, данных нам, чтобы мы могли совершенствоваться, к его удовлетворению и нашему прозрению. Но для того, чтобы понять внутренний механизм Вселенной, наш когнитивный центр должен иметь большие размеры. Этим объясняется опасность деторождения для женщин. Так было всегда, и так остается сейчас.

— Правильно, — сказала Эша. — Да славится Бог-Машина в его неиссякаемой мудрости.

Тревога подталкивала ее к святотатству, но магос слишком сильно отдалился от всего человеческого, чтобы уловить иронию в ее словах, и продолжал свои бесконечные объяснения:

— Все служит определенной цели. Это обряд посвящения. Боль запускает в тебе некоторые химические процессы, и в результате возникнет связь с ребенком, облегчающая его воспитание.

— Я буду любить его, потому что его появление причинит боль? — переспросила она.

Мысль казалась нелепостью. Что ж, поучения магоса, возможно, и в самом деле выглядели нелепыми, но она будет любить свое дитя, Эша это знала. Чувство было таким же безусловным, как тепло звезды, согревающее планету и порождающее жизнь в океане. Так повелел Бог-Машина.

— Это грубая и неточная формулировка сути чудес нейрохимии, — холодно заметил магос, — но если ты предпочитаешь так думать, то да.

Прежде чем уйти, магос, укладывая свои инструменты в углубления на корпусе, сказал кое-что еще:

— Если уж ты захотела быть матерью, мне непонятно, почему ты не подала прошение о клонировании. У тебя безупречный послужной список. Легио с радостью удовлетворил бы твою просьбу.

Эша непроизвольно прикрыла рукой раздувшийся живот.

— Так получилось.

— Ничего не происходит просто так, Эша. Машина-Косма такого не допускает.

Этот короткий разговор не слишком ей помог, как не помогли другие матери, и магос не смог надлежащим образом подготовить ее к тому, что произошло.

Она никогда еще не испытывала такой боли. Никогда ее тело не подвергалось такой травме, даже если учесть симпатические страдания после прямого попадания снаряда в ее машину. Сразу было забыто уважение к высшим чинам и всем другим, кто ей помогал.

Она ругалась и проклинала их всех.

Но когда все закончилось и она взяла на руки сопящего младенца, она поняла, что в одном магос не ошибался. Она действительно любила свое дитя. Беззаветно.

Эша потерлась носом о маленькую влажную головку, наслаждаясь запахом — частично ее собственным, частично запахом отца ребенка, но в совокупности — неповторимым ароматом живого существа, тоже уникального, как всякое человеческое создание. Эша безоговорочно верила в Бога-Машину и благоговела перед его чудесами, но никогда не видела более великого чуда, чем этот ребенок. Надо же, помещение, где она приходила в себя после родов, называлось палатой выздоравливающих! Как будто она заболела!