Бойня титанов - Хейли Гай

Следом по спирали — как хищные птицы в термальных потоках заходят на труп — спускались другие космолеты. Титаны до предела увеличили скорость, уворачиваясь от залпов, не останавливаясь ни на секунду, но их маневры плохо защищали от скорострельных орудий, предназначенных для сражений в пустоте. Бегущая «Гончая» получила подряд семь снарядов: первые два обрушили ее пустотные щиты, а остальные вбили в землю, словно гвоздь. Титан споткнулся, подогнул колени, но обстрел продолжался, и в итоге машина пала. Из вспыхнувшего корпуса полетели обломки.

Первый из десантных транспортников приземлился. Главная аппарель опустилась, распахнув широкую пасть, полную солдат с лазвинтовками. Тысячи людей рванули в бой. Титаны, наконец обрушившие корабельные щиты, зашагали в ответную атаку. Шквал пламени из орудий «Инферно» уничтожил сотни пехотинцев. Враги продолжали бесстрашно выбегать, бросаясь в огонь в попытке добраться до противника. Копья рыцарей ворвались в их порядки, сражая врагов целыми десятками. Над землей сверкнули лезвия лазерного огня, тысячи ослепительных лучей уперлись в ионные щиты рыцарей. Их было слишком много. Первый рыцарь упал уже через мгновение после яростного вихря огня из тяжелых переносных орудий.

— Десятая, Шестая, Девятая и Четвертая манипулы, сосредоточить огонь на втором посадочном модуле, — воксировала Эша. — Стаи «Гончих» Второй и Девятой манипул, образуйте широкий фронт и гоните пехоту на орудия дома Прокон Ви. Мы должны зачистить этот участок и вырваться из окружения!

К земле приближались еще два десантных транспорта. Приземлившиеся в центре космолеты продолжали высаживать солдат, а остальные выбирали позиции, позволявшие на время избежать внимания Легио Солария и образовать периметр. Затем они начнут затягивать петлю, пока не уничтожат противника.

— Снова жертвы, — донеслось от Абхани Люс.

Ее сущность испытывала сильное влияние машины, и в голосе прозвучали хищные нотки.

— Магистр войны с легкостью посылает на смерть своих людей. И мы боремся как раз против такого безответственного пренебрежения человечеством, — добавила Дюрана Фагл.

Их голоса перебивал треск энергетических выбросов, сопровождавших увеличение нагрузки реактора для подпитки этой разрушительной драмы.

Второй корабль приземлился и открыл люки. Под налетом сажи и пыли были видны зловещие символы порочных богов. Легио сражался не только против безответственности, считала Эша, — они сопротивлялись самому безумию. Против нового врага она направила половину рыцарей и одного «Полководца».

Три манипулы двинулись на перехват третьего десантного транспорта. Его маломощные лазерные батареи не смогли пробить пустотные щиты титанов. Ослабевшая защита пропустила несколько снарядов к бронированному корпусу, а затем и вовсе рухнула с оглушительным хлопком, отчего во все стороны рванулась волна воздуха. Этот грохот возвестил о приближении гибели корабля. Титаны задействовали свои самые мощные орудия и обрушили на него сеть широких раскаленных лучей «Вулканов». Они вонзились в космолет, пробили многослойную броню и вырвались с противоположной стороны. В зону их действия попало что-то взрывоопасное, и с боков слетели пластины оболочки. Корпус разломился, последние сто метров до земли корабль падал, разбрасывая вокруг горящие тела солдат.

Титаны мгновенно развернулись и стали набирать скорость: их принцепсы отлично знали, что сейчас должно произойти.

Космолет ударился о землю. Ядерный реактор вышел из-под контроля. Ослепительная полусфера полностью накрыла транспортник, ударная волна сбила с ног людей и сломала пласталь. Множество солдат так и осталось лежать с поврежденными перегрузкой внутренностями. Расширяющийся волновой фронт ударил в другой корабль, повредил его гравидиски и заставил беспомощно барахтаться в воздухе. Разбрасывая искры, космолет наискось понесся к земле и неуклюже грохнулся на нее.

«Домине Экс Венари» мерила шагами пустыню, превращенную в цветущий огнем сад. Эша прочесывала местность в поисках целей, но часть ее сознания следила за ситуацией в целом. С неба летели пышущие жаром обломки. Струи горящей жидкости чередовались с дымными следами. Она едва не пропустила пронзительно-резкие раскаты неестественного грома оборонительных лазерных орудий.

В улье Гансу наконец заметили схватку и начали обстреливать флотилию, атаковавшую Легио Солария. Эше оставалось только надеяться, что эта помощь обойдется защитникам улья не слишком дорого.

Но бомбы все еще продолжали падать. И лазерные копья с нижней орбиты обжигали землю, словно палочки лхо, прижатые к коже. Не столько благодаря мастерству Эши, сколько по счастью, «Домине Экс Венари» не пострадала, но другим титанам повезло меньше. Бесстрастный машинный голос объявлял в целле имена павших богомашин. Эша и «Домине Экс Венари» вместе скорбели по погибшим.

Высадка с кораблей в центральной точке близилась к концу. Пятый — последний — десантный транспорт спускался почти без помех, поскольку Легио был занят уже приземлившимися войсками. Участок, выбранный Эшей для посадочной площадки, превратился в мешанину горящих обломков. Фасадийцы сражались отважно, были неплохо защищены и хорошо вооружены, но чудовищно проигрывали в мощности. На импровизированное посадочное поле они не привезли ни мобильной бронетехники, ни крупных боевых машин. Эша с тревогой окинула взглядом кольцо посадочных модулей, образовавшееся вокруг Легио. Если бы ей предложили пари, она поставила бы все, что имела, на то, что в окружении будет значительный бронетанковый контингент. Танки, если их было не слишком много, редко доставляли проблемы богомашинам, за исключением особого класса охотников на титанов. Но корабли имели возможность спустить предостаточно техники.

«Домине Экс Венари» пробилась сквозь завал горящего металла. Орудия титана продолжали стрельбу по крошечным фигуркам, заполонившим пустыню.

Легио Солария быстро сплотился и направил тяжелые орудия на окружавшие их транспортники. «Гончие» держались отдельной группой в центре зоны высадки и уничтожали целые соединения пехоты, разнося их в клочья очередями мегаболтеров. Град снарядов, реагирующих на массу, выбивал в поверхности земли полукруглые рвы, заполненные кровью. Но это еще не решающее сражение, напомнила себе Эша. Оно впереди. Женщина повернула голову, и «Домине Экс Венари» повторила ее жест. Через глаза машины они посмотрели в сторону моря.

Ключ к проблеме таился там.

— Легио, прекратить охоту. Собраться на обозначенном мной участке.

— Будем прорываться?

Эша не поняла, кто задал вопрос. Инфопоток ее БМУ был перегружен деталями. Наверное, спрашивала Галлия, один из принцепсов Шестой манипулы.

— Будем. Всем машинам собраться здесь.

Она показала на карте ближайший к берегу десантный корабль и подсчитала уцелевшие машины. Десять титанов погибли. Осталось чуть больше тридцати. Более чем достаточно. Враги застали их врасплох, но это уже в прошлом.

— Если прорвемся туда, окажемся в ловушке между их орудиями и океаном, — как обычно, возразила Джехани Джехан.

— В противном случае нам грозит полное окружение. Океан станет нашей защитой. Третья, Шестая и Девятая манипулы, выровнять строй справа. При готовиться развернуться, обойти и...

— ...мы возьмем их в кольцо и сбросим в море.

— Ты так говоришь, как будто одобряешь, Джехани, — сурово сказала Эша.

— Легио превыше всего, — ответила Джехани.

— Легио превыше всего. На охоту!

Три дюжины титанов яростно взревели. Настало время переломить ход битвы.

Колоссы двигались с максимальной скоростью и быстро сошлись в плотную группу. Ханто поднял штандарты и приказал быстроходным рыцарям выстроиться дугой перед богомашинами. На поле собрались все присягнувшие дому Прокон Ви шагатели, и их вид наполнил сердце Барави Ханто заслуженной гордостью. Они бежали впереди титанов, набирая скорость, истребляя встречавшихся на пути мятежников залпами тяжелых пулеметов и боевых пушек. Рыцари раскачивались на ходу, будто задиристые бойцы, спешившие в драку. Они перепрыгивали лужи горящего топлива и груды обломков. Землю под ногами скрывали перекатывающиеся клубы дыма. По броне на ступнях «Сокола» стучали горсти соли и пыли. Над полем боя бушевали вихри схлестнувшихся воздушных потоков: океанского ветра, огненных шквалов и ударных волн. Пепел, дым, соль и песок смешались в одну непроницаемую завесу.