Блуждающие тени - Евгений Щепетнов

В доме суетились люди – подметали, мыли, красили, затаскивали мебель, посуду…

Нас встретил уже знакомый подручный Старика и проводил наверх – там было все прибрано и чисто, а в гостиной стоял накрытый закусками и напитками стол. За ним сидели Старик и двое его подручных, что-то с жаром обсуждающие и почти не обратившие внимания на нас.

Наконец Старик соблаговолил нас заметить, встал и радушным жестом предложил присаживаться:

– К столу, к столу, дорогие партнеры! Волколак пока пусть посидит внизу… Это не тот ли волколак, что был у Арданана? Вот видите, все знаю. И знаю, как некий человек покрошил группу больших и сильных мужчин на рынке! Нет-нет, не беспокойтесь – это были не наши люди. Это были люди Мизара – есть у нас такой конкурент. Так что косвенно вы оказали нам услугу. Вообще, удивлен – без магических средств, практически голыми руками семь человек убрать… Молодец! – Старик демонстративно три раза хлопнул в ладоши и снова сел во главе стола. – Итак: теперь это ваш дом. Внизу лавка, вверху ваше жилище. Чуть позже привезут новую вывеску – на ней будет значиться: «Лечебные снадобья». Также доставят и различные травы, потом сами разберетесь, куда их поместить и что с ними делать. Ваша основная задача сейчас – научиться работать с амгурами. Скрижали доставят завтра к обеду. Никому их не показывать, никому не говорить, что они у вас есть. Как только закончите с ними работать – сообщите мне, я их заберу. Кухарка и слуга – наши люди, сообщаете им, что желаете со мной связаться, говорите, что надо, мы все сделаем. За вами, конечно, будут присматривать – ну чтобы не обидел кто. Ну и чтобы не сбежали, да! – Старик усмехнулся уголком рта, заметив насмешливый взгляд Лены. – Мы в вас вкладываемся финансами, усилиями, конечно, хотим, чтобы вы отработали вложенные в вас средства. Твоя задача, Сергатар, повторюсь, – научиться как следует работать с амгурами. Ну что же, теперь мы вас оставим одних, завтра ждите скрижали – руководства, научные трактаты. Чуть не забыл: вот ваши удостоверения личности. – Старик толкнул по столу две медные пластинки, покрытые лаком, они скользнули вдоль края стола, не задев графины и блюда с фруктами, и остановились возле нас – руководитель бандитов, даром что одноглазый, был очень ловким и умелым человеком, отметил я.

Подняв пластинки, на одной прочитал: Сергатар, сын Авгартуна из Менгора, на другой – Лилин, дочь Артада из Менгора. Ниже выбита печать с силуэтом главного храма и надписью «Во имя Ормазды Великого и Всемогущего!».

– Есть какие-то вопросы? Пожелания? – Старик внимательно осмотрел нас с Леной и только собрался выйти из-за стола, когда я заявил ему:

– Есть. Кроме скрижалей, описывающих работу с амгурами, мне нужны научные трактаты по работе со сферой – ну светильником, вот этим. – Я сделал Знак огня, произнес Слово, и тут же над моей головой вспыхнул яркий свет. Потом сделал Знак развоплощения, и свет исчез. – Еще заклинания по лечению и приготовлению снадобий. Раз уж мы тут собираемся сделать лавку снадобий, то мне нужно знать, как они готовятся. Это возможно – добыть эти трактаты?

Старик задумался и через минуту сказал:

– Возможно, да. Только я опасаюсь, как бы ты не увлекся научными трудами и не забросил изучение работы с амгурами. Ты должен понимать, что это основное, а остальное второстепенно. Я в этом жизненно заинтересован… – Он потер больной глаз и внимательно посмотрел на меня – понял ли я.

Я кивнул:

– Не беспокойтесь, я выполню обещание. Как только научусь, тут же вам сообщу.

– Хорошо, – удовлетворенно сказал Старик, – только не пытайся меня обмануть, сбежать, например! Ты парень шустрый, как я погляжу, днем и ночью возле дома будут находиться наши наблюдатели – и для вашей безопасности, и для нашей уверенности. Если попытаешься обмануть – и сам погибнешь, и твоя жена, она в первую очередь. И не пытайтесь воздействовать на меня или моих людей внушением – и я, и мои люди специально подготовлены сильным ментатом против такого воздействия, это вам не уличного грабителя охмурять. Все ясно? А если ясно – располагайтесь, отдыхайте. Кладовые заполнены продуктами, кухарка выполнит любой ваш заказ на ужин, слуга сходит и купит все, что вам нужно, – удачи, демоны! – И Старик в сопровождении своих помощников не оглядываясь вышел из комнаты.

Мы с Леной остались вдвоем, некоторое время молчали, потом она сказала мне по-русски:

– И что думаешь по этому поводу? Тебе не кажется, что мы лезем из огня да в полымя? Из-под одного контроля удрали, теперь под другой контроль попали, в золотую клетку, это тебе как?

– Никак! Ты знаешь лучший способ выжить? Я – нет. Главное – мы сейчас получим знания, а как этими знаниями распорядиться – мы позже решим.

Я постучал пальцами по полированной крышке стола, налил себе немного вина из высокого узкого кувшина, отхлебнул, налил еще стакан и отдал его подруге:

– На вот, выпей и успокойся. Давай лучше подумаем, как нам достать из себя бомбы. У тебя есть предложения по этому поводу?

– Есть, – усмехнулась Лена. – Мое предложение – достать бомбы!

– Хм… а как? Кто будет резать? Я тебя, а ты меня? Тебе не кажется это опрометчивым? Мы не умеем это делать. Убить человека – одно, а достать из него предмет, не задев никаких органов, – совсем другое, согласись. Но и доставать эти штуки надо как можно быстрее – нам нужно возвращаться на Землю, однако я не хочу больше зависеть от этих негодяев, хватит уже рабства!

– А тебе не приходило в голову, что эти штуки вообще неизвлекаемы? Что, возможно, при попытке удалить их они взрываются? По крайней мере, мне так говорили!

– Врут. Уверен – если они и взрываются, то только дистанционно. То есть они слышат, что с бомбой что-то происходит, слышат все наши действия и подрывают бомбу. И то я думаю – они подрывают ее только в экстренном случае. В нас столько вложено средств и сил – по стоимости мы сравнимы с военным истребителем, зачем им нас сразу губить? А если бы бомба могла самопроизвольно взорваться – это было бы опасно, вдруг какое-то изменение химического состава в теле, а она, к примеру, на это настроена… или настроена на температуру тела – р-раз! и вместо ценного агента – труп. В общем, так: примерное место, где находится эта гадость, мы знаем, разрезать мы сможем, невелика хитрость, надо только найти обезболивающее да антисептик, и вперед. Пока суд да дело – наши раны заживут, а там… там видно будет.

– А почему ты спросил про трактаты о сфере? С какой целью спросил? Я же знаю, что ты это неспроста сделал.

– Понимаешь, какая штука… как бы тебе это сказать… есть у меня странное ощущение… Ну вспомни, как выглядел портал?

– Ух ты! Это ты на что намекаешь? На то, что сфера суть… хм… ну ты даешь! Не может быть!

– А чего не может-то? Что мы знаем о сфере? Что знаем о портале? Возможно, портал и есть измененная сфера, только большего диаметра, большей мощности, и если научиться создавать портал… или научиться закрывать его… Кстати, по поводу закрытия пришло в голову – а ведь мы умеем закрывать портал! Или, вернее, так – предположительно знаем, как это сделать!

– Имеешь в виду заклинание развоплощения? Помнишь, что Арданан говорил? Надо, чтобы сила развоплощающего была больше, чем сила того, кто сделал магический объект. Иначе ничего не выйдет.

– А ты уверена? Может, он врал? Я ничего не могу сказать, пока сам не прочитаю где-нибудь в трактатах.

– Как ты думаешь, сколько времени у нас может занять изучение научных трудов?

– Да кто знает! Ну как можно точно отсчитать время – как будем готовы, так и будем готовы. Тянем пока что – тебя что, что-то напрягает? не устраивает? Пока все хорошо – дом, достаток, никто не беспокоит… Чего еще надо? А как будем готовы, отправимся на Землю…

– Серег, а зачем мы отправимся на Землю? – Лена внимательно посмотрела мне в глаза. – Так ли ты хочешь отомстить своим обидчикам, чтобы поставить под угрозу жизнь свою и нашу совместную судьбу? Мне лично плевать на них, живут эти уроды и живут – не они, так другие будут… конечно, очень хочется прибить этого профессора, да и куратор не вызывает приязни, но если выбирать между их гибелью и своей судьбой – я выберу свою судьбу и твою, конечно, я не разделяю свою судьбу и твою. Зачем тебе рисковать? Ради чего?

Я налил еще стаканчик вина, выпил, пожевал дольку какого-то фрукта, отдаленно напоминающего яблоко, и ответил:

– Я бы хотел посетить могилу моей матери или хотя бы узнать, где она находится. Вряд ли они похоронили ее открыто. Узнать, где находится ее могила, я могу только у куратора. Конечно, после того как я с ним встречусь, он будет мертв. Тут еще вопрос вот в чем – ты что, согласна всю жизнь жить в месте, контролируемом людьми, которые жарят оппонентов в медном быке? Тебе не кажется, что это перебор? Я все-таки предпочитаю хоть какую-то видимость гуманности, опять же комфорт – автомобили-самолеты, телевизор-телефон, честно говоря, я тут без потока информации чувствую себя как-то… хм… неуютно. Неужели не хочется вернуться назад, пожить по-человечески в привычном мире?