Обязательное условие - Валерий Афанасьев

Профессор Зелинская оглянулась, выискивая кого-то у себя за спиной. Быть там, естественно, никого не могло. Неужели этот орден предназначался ей? Ника покраснела.

Так и есть. Блоапас сделал три шага вперед и надел наградной медальон на шею профессору, заставив ее еще больше смутиться.

— Поверьте, я очень рада. Вот только мой вклад в спасение лурианского экипажа более чем скромен. Можно сказать, вообще никакой, — смущаясь сказала она.

— Тем не менее, позвольте Вас наградить. Пусть это будет награда за Ваши научные исследования.

На этой торжественной ноте Блоапас решил закончить свой визит, не откладывая прощание в долгий ящик.

— Счастливого пути. А что это за странный мелодичный звук сопровождал нашу беседу? — спросил он на прощание.

— Не обращайте внимание, альфа-адмирал. Это так, помехи при работе оборудования. И Вам доброй дороги.

Не говорить же ему, в самом деле, что во время всей беседы генератор гравитационных волн продолжал свою работу. Пусть не смертельное в открытом космосе, но оружие.

Альфа-адмирал вернулся в свой катер и не спеша отправился в путь к своему кораблю. Лишь тогда люди вздохнули с облегчением.

— Трофимыч, а ты оказался почти прав, когда говорил на счет заправки, — сказал Кэп, входя в рубку. — Похоже лурианцы нас догоняли именно для того, чтобы заправить.

Все улыбнулись. Напряжение последних часов оставило людей. Лурианский линейный крейсер медленно уходил в обратном направлении.

— А я все-таки не понимаю, почему они нас догоняли? — недоумевал Иржи. — Только для того, чтобы вернуть нашу оплату за топливо и вручить ордена? Стоило из-за этого гонять в такую даль крейсер?

— Ты, действительно, ничего не понимаешь, друг Иржи, — отозвался Кэп, — это политика. Ворги маячат на пороге не только у нас. Для лурианцев они не менее опасны. Я не знаю, чем был вызван тот факт, что с нашей заправкой на Тапире возникли проблемы. Какие здесь были задействованы подводные течения? В такой непростой ситуации, которая сейчас складывается, окончательно портить отношения с Землей? Это было бы для лурианцев непростительной глупостью.

— Но отношений-то фактически нет, — изумился Иржи.

— Никакие отношения — это еще не значит плохие. Переводить отношения из разряда нейтральные в разряд плохие, это совсем не то, что сейчас надо Луриану.

— И не то, что сейчас надо Земле, — высказал замечание Трофимыч.

— Ты прав, старина. Земле конфронтация с лурианцами сейчас очень некстати. Как минимум, надо сохранить нейтральные отношения. Лучше бы, конечно, добрососедские. Но это уже не к нам. Это работа дипломатов.

Сам того не подозревая, Кэп здорово ошибался. Спасение лурианского экипажа, плюс те сведения о Воргах, что они посчитали возможным сообщить, сыграли немаловажную роль в развитии отношений между Лурианом и Землей. Это заставило лурианцев попытаться переосмыслить свою позицию и задуматься о верности сделанных выводов. А это, как известно, первый шаг к поиску компромисса.

— Кэп, я думаю, теперь уже можно отключить генератор гравитационных волн? — спросил механик.

— Теперь уже можно. Пусть это маленькое недоверие останется на нашей совести. Кто знал, чего нам ожидать от крейсера? Я рад, что разум возобладал.

— И я.

— И я.

— И я.

— Разрешите мне присоединиться, я тоже рада, — сказала Ника, любуясь своим новеньким орденом.

— Конечно, профессор, — согласился капитан. — Мы все рады. А теперь не пора ли нам в дорогу? Надеюсь, это была последняя остановка по пути к Земле.

Дни шли один за другим. После всех перенесенных приключений экипаж наслаждался тишиной и покоем. Оказывается такая привычная и временами рутинная работа может быть чрезвычайно привлекательной. Именно тем, что она не дает поводов для чрезмерных волнений. Приключения тоже хороши в меру. И совсем неплохо иногда от них отдохнуть.

К счастью, путь к Земле прошел без дополнительных приключений. Через три недели после встречи с лурианским альфа-адмиралом «Легас» приблизился к ареалу постоянного обитания людей — местам обжитым, с развитым движением и крупными поселениями. Здесь без труда можно было заправиться, получить любую помощь или стать на ремонт. Топлива на «Легасе» было достаточно, все основные системы функционировали, потому решили, не останавливаясь, двигаться напрямую к Земле, лишь передав через станции дальней связи сообщение о своем прибытии.

Ответ не заставил себя ждать. «Легас» ждали с нетерпением.

Часть третья

1

— Вот это я понимаю, движение.

— Да, что есть, то есть. Это не просторы дальнего космоса. Здесь смотри и не зевай, чтобы разминуться со встречными кораблями.

— Вот рудовозы идут на Венеру. Караван — пять бортов.

— А вот пассажирский внутрисистемный лайнер. А тот, похоже, в дальние края направляется.

В солнечной системе движение было стремительным. Десятки кораблей шли своим курсом в различных направлениях, как попутных, так и встречных, и прочих, с курсом «Легаса» не пересекающихся. Это заставляло экипаж «Легаса» вновь удивляться почти забытому явлению — многолюдности и оживленности космического пространства, по крайней мере, отдельных его участков. Длительное получилось у «Легаса» путешествие, и все больше по окраинам и по мало исследованным районам галактики, где не только оживленное, а вообще любое движение кораблей — большая редкость.

Бороздить дальние просторы космоса — любимая работа. Вот только после месяцев, проведенных в дальних далях, вернуться на Землю все равно приятно. И не просто вернуться, а вернуться с сознанием выполненного долга и хорошо сделанной работы. Для того все они и уходят в странствие — чтобы вернуться.

— Где нам стоянку определили? — поинтересовался Иржи.

Он только что появился в рубке и спешил узнать новости.

— На нашей лунной базе. Слава недавно связывался с управлением и получил последние инструкции, — объяснил Кэп. — Садимся на Луне, сдаем все собранные материалы и на Землю.

— Эх, хорошо. Славный поход получился. И Ника тоже молодец, свою работу сделала и в походе была не в тягость. Капитан, может быть, мы ее навсегда в экипаж зачислим?

Профессор Зелинская немного покраснела от неожиданной похвалы.

— А что, можно и зачислить, вот только, боюсь, она сама не согласиться. У нее теперь будет столько работы — все ее коллеги смогут позавидовать, — ответил Кэп, — не до полетов.

— Спасибо вам, ребята. Я очень рада была с вами летать. Привыкла к вам за это время, расставаться будет грустно. А материала я действительно собрала много, с ним еще работать и работать. Так что в ближайшее время путешествиям придется обойтись без меня, — Ника улыбнулась.

— Если еще соберетесь путешествовать, можете обращаться, всегда по пути подкинем, — предложил Трофимыч.

В шутку, конечно. Но в каждой шутке есть доля правды. В походе Ника не была в тягость, как они поначалу опасались. Нет, конечно, ее присутствие на борту дало экипажу немало поводов для волнения. Но виной тому было вовсе не ее поведение, а вполне логичное беспокойство экипажа о своем единственном пассажире и красивой женщине. Хлопотно, порой волнительно, в то же время путешествие в ее обществе прошло более оживленно и, к чему скрывать, весело. В дальних походах у космических разведчиков проходит значительная часть жизни, и как именно она проходит, для них немаловажно.

Многие из встречных кораблей выходили на связь, чтобы поприветствовать «Легас». Были среди них и знакомые экипажи, и те, кто был лишь наслышан и спешил поприветствовать, сказать несколько добрых слов тем, кто был надолго оторван от обитаемых мест. И это они еще не дошли до базы. Возвращение любого из дальних космических разведчиков — это всегда что-то вроде небольшого парада. А здесь возвращался «Легас» — сам маленькая легенда.

— Диспетчер лунной базы на связи, — объявил о поступившем вызове центральный компьютер.

— Подключай. Послушаем, чем нас опять хотят удивить, — скомандовал Кэп.

Удивить, как ни странно, не собирались. Диспетчер оказался знакомым и прислал вызов просто, чтобы поприветствовать направляющийся к базе корабль.

— Привет, ребята. Что новенького нашли на дальних окраинах? Злобных инопланетян? Золотые россыпи?

— Дмитрий! Привет, старый! Ты какими судьбами на лунной базе? — удивился Кэп.

— Это я-то старый? Если помнишь, мы с тобой одного года, и учились в академии на параллельных курсах. Вот решил податься в косморазведку. Правда, пока в диспетчеры.

Дмитрий всегда был склонен к оседлости, к тому же рано женился. Дальние полеты были не для него. Что оставалось? Разве что тот вариант, который он выбрал — работа в наземных службах косморазведки, раз уж захотел быть причастным к этой службе.