Книга тайн (СИ) - Гольшанская Светлана

– Что ты делаешь? Это плохо кончится! Отец не велел! – забеспокоились рядом.

– Я уже вышел из того возраста, когда боялся отцовского гнева, – вылетели из его рта чужие слова.

Вилия слабо пошевелилась, взгляд жемчужных глаз обрёл ясность, нежные губы тронула влюблённая улыбка.

Видение исчезло, но та частичка, которую он подарил вилии так давно, что и сам забыл, сейчас взывала к нему, возрождала из пепла. Энергия нарастала в груди, он словно черпал её из бездонного источника, вливал себе в рот и никак не мог напиться. Жар растапливал заледеневшую кровь, кипятком обдавая жилы. Тело распирало так, что дар грозил выплеснуться наружу и смести всё на своём пути.

«Рано умирать собрался. Мы ещё поборемся!» – прозвучал в голове тот же властный голос, каким он говорил в видении.

Чужая воля захватила тело, оставив разум опешившим наблюдателем. Ладони обняли впившийся в плечо клинок.

«Исаз, помнишь, кто твой хозяин?»

Лезвие отозвалось мелкой дрожью и выскочило из плеча. Клинок полыхнул голубым пламенем и с оглушительным звоном разбился на осколки.

– Исаз, что за…? – вскричал Предвестник и ошалело взглянул на Николаса: – Вечерний Всадник? Не-е-ет!

Рука Николаса взметнулась, растопырились пальцы. Предвестник прижал ладони к горлу. Осколки клинка поднялись в воздух и закружились вокруг демона, опаляя голубым пламенем. Оно всё росло и росло, пока не вспыхнуло, разрывая врага на ошмётки и испепеляя их. Николас обессилено опустил руку и сжал ладошку Герды.

Смог. Она будет жить. Пока.

Мир погрузился в серое марево. Снова стало холодно. Никогда мороз ещё не пробирал настолько: прокрадывался внутрь и выстуживал душу. Но боли уже не было. Только тоска.

Николас с трудом поднялся и побрёл сквозь клубящийся стальной дымкой туман. Знакомое место из снов. Впереди показался каменный постамент – единственное, что оставалось в холодной пустоте. На нём спал мужчина в холщовом балахоне. Лицо скрывала овальная маска, перечёркнутая тремя красными царапинами, как от когтей. Рядом покоился меч с руной «исаз», точь-в-точь как тот, которым сражался Предвестник.

На постаменте руницей зажглась эпитафия: «Не умер, а сплю в ожидании своего часа». Имя перечёркнуто, не прочесть. Рядом тонкими штрихами выцарапано изображение кота.

– Какие гости! – в тумане обрисовался тёмный силуэт. – Неужто проклятую безродную дворнягу почтил присутствием сам лорд Комри?

Высокая широкоплечая фигура в нестерпимо белом плаще, солнечные лучи создавали вокруг золотистых волос ореол. Незапятнанный, что бы ни делал, грязь к нему не приставала. Обличительно смотрели разноцветные глаза, словно видели все пороки насквозь. Такой же грозный и внушительный, каким Николас запомнил его семь лет назад на Площади наказаний. Архимагистр Лучезарных, Белый Палач, Микаш Веломри.

Как он тут очутился?

– Я не лорд, – выпалил Николас.

– Хочешь, я исправлю это досадное недоразумение? – ухмыльнулся Белый Палач.

– Вопрос в том, чего хотите вы. Почему я вижу вас на пороге смерти?

– Откуда мне знать, из-за какой блажи ты едва не умер? Но как ты правильно заметил, я и сам наполовину мёртв. Заколочен с тобой в одном склепе и жду, когда ты придёшь в гости.

Мёртв наполовину? Может, стоит предупредить его о Предвестниках? Он ведь когда-то был Сумеречником.

– У нас есть общий враг – демоны. Их называют древнейшим злом, Предвестниками Мрака. Они очень могущественны и опасны не только для нас, но и для ваших Лучезарных. Они вселяются в мыслечтецов и используют их тела. Я защищал одарённую девочку, которую они хотели передать какому-то Разрушителю, чтобы заполучить его благосклонность. Наверняка это их вождь, они говорили о дворцах. Я не прошу о помиловании, а пекусь лишь о выживании племени, ведь раньше это было нашим общим делом!

Во время его речи Белый Палач морщил высокий лоб всё сильнее. Серьёзная мина сползла с его лица. Запрокинув голову, он расхохотался гулко и протяжно, как будто потешался над детской глупостью.

– Ты, должно быть, сейчас в Белоземье. Отступники охотились на горлицу, а поймали ястреба, который охотился на неё, – он лукаво дёрнул бровями. – До олухов никак не дойдёт, что не она нужна Разрушителю. Мне нужен ты, Вечерний Всадник.

Лорд Веломри протянул к нему обтянутую перчаткой ладонь. Николас отшатнулся.

– Так вы… вы всё знаете? – выдохнул он ошалело. Наполовину мёртвый мыслечтец, с разноцветными глазами и чернотой в сердце, да ещё торчит здесь… Ну, конечно! – Вы и есть Разрушитель, вождь Предвестников! Что вы пожелали? За что продали свою душу?

Щурясь зло, Белый Палач наступал. Николас пятился, пока не упёрся спиной в постамент.

– Вопрос не в том, что пожелал я, – Белый Палач навис над ним угрожающей тенью. – А в том, что пожелал твой дед. Рассказать тебе мою версию? Жил-был на свете один наивный мальчик. Он очень хотел защищать людей от демонов, но не вышел родством. В Сумеречники его не принимали, пока он не встретил одного маршала. Лицом прекрасен, поступками благороден, он единственный взял мальчика под своё крыло. Воспылавший благодарностью юнец желал лишь служить ему верой и правдой, но вовсе не это было нужно коварному маршалу. Он желал, чтобы глупый юнец исполнял за него всю грязную работу, а у его благочестивого семейства руки оставались незапятнанными.

Николаса взглянул на свои ладони. Они снова оказались перемазаны в крови, только сейчас она слетала с него тонкими алыми лентами и обматывалась вокруг запястий Архимагистра.

– Он отнял у меня всё: жену, честь, даже душу. Это он выковал из меня Разрушителя.

Как такое возможно? Кому верить? Правда наверняка где-то посередине.

– Даже если мой дед в чём-то перед вами провинился, это ещё не повод причинять вред остальным людям. Истинное зло – это вы, демоны в человечьей плоти!

Улыбка лорда Веломри стала натянутой:

– Какой спесивый наглец! Ты гораздо хуже меня и своего деда вместе взятых. Ты спрашивал, заслужил ли смерть. Так вот, мой ответ «нет». Смерть – слишком лёгкое наказание за твои злодеяния. Я заставлю тебя страдать и мучиться, чтобы ты молил о смерти, как об избавлении.

– В чём же моя вина? – спросил Николас с закаменевшим лицом.

– Ты забыл? – Белый Палач обхватил спящего на постаменте незнакомца за плечи. – Я напомню, я же самый верный слуга твоего рода. Загляни под маску. Там все ответы, которые ты ищешь. Хочешь, я сниму её для тебя?

Под цепкими пальцами лорда Веломри маска разломалась на кусочки. Николас будто очутился в одном из своих кошмаров, когда знаешь, что впереди будет плохо, но трясина затягивает всё больше.

– Ну же, не будь трусливей, чем твой дед, – усмехнулся Белый Палач, выбрасывая последний кусок маски. – Взгляни в лицо истине!

Он развернул спящего к Николасу. Жуть плескалась внутри живота, тошнотворным комом подступая к горлу. Сердце грохотало об рёбра, отдаваясь в ушах бешеной пульсацией. Пришло осознание: если он увидит лицо незнакомца, то погибнет.

Николас выхватил из-за пазухи медальон, распахнул и заслонился, как щитом:

– Во всём, что с нами происходит, виноваты мы сами!

Лицо Белого Палача впервые исказила гримаса ненависти:

– Не смей прикрываться ею!

Он бросился к Николасу, растопырив пальцы, словно желал придушить. Соединившее их видение лопнуло, как мыльный пузырь.

Резануло веки, Охотник протёр глаза кулаками, а когда снова смог видеть, то обнаружил себя в центре пентаграммы в храме. Предвестник и его свита исчезли. Герды нигде видно не было, да и окно оказалось целым.

Неужели всё, даже схватка с демонами, оказалась сном?

Захлопали обтянутые серой кожей костяные крылья. У алтаря приземлился Жнец Смерти в дряхлом коричневом балахоне с ржавой косой наперевес.

О! Похоже, сон ещё не закончился.

Жнец опустился на колени возле рассыпанных по полу осколков голубого лезвия. Остатки клинка Предвестника служили единственным напоминанием о битве.

– Бедняга Исаз! Столько лет провести в рабстве у Мрака! – Жнец провёл по ним рукой. — Ну, хоть умер ты на руках у хозяина.