Вероника Марс - Роб Томас

Вероника быстро повернулась, направляя небольшое пятно света туда, откуда раздался звук. Ей потребовалось всего несколько секунд, чтобы разглядеть его.

Он лежал на боку рядом с переполненным мусорным баком, лицом вниз. Но она узнала темно-синий костюм в тонкую белую полоску, узнала длинную стройную фигуру человека, который называл себя Ли Джексоном. Его затылок был красным от крови, и кровью было пропитано плечо его пиджака.

Дрожащими руками она набрала 911.

– Здравствуйте. Я в переулке на Седьмой авеню, это прямо напротив северной башни «Нептун-Гранда». Здесь лежит человек, у него какая-то травма головы. Он, кажется, без сознания, – она присела рядом с ним, наводя фонарик на его голову и стараясь не прикасаться к нему. – Похоже на удар тупым предметом. Можете прислать сюда «скорую», срочно?

Она повесила трубку до того, как ее успели попросить оставаться на линии. До приезда «скорой» оставалось мало времени. Если она хотела найти ответы, искать следовало сейчас.

Она нащупала пухлый бумажник в кармане его пиджака. Осторожно, стараясь не трогать его самого лишний раз, она вытащила бумажник. Это был складной кошелек из мягкой кожи.

Итак, Ли Джексон, кто же ты такой? Сунув фонарик в зубы, она открыла бумажник.

Все отделения были набиты битком. Она вытащила одну из карточек – это было водительское удостоверение Айдахо. На фотографии она узнала человека, лежащего сейчас перед ней. На карточке значилось имя – Омар Тайрелл Митчелл, дата рождения – 12 мая 1968 года. Там же лежало аризонское удостоверение на имя Роя Франклина-третьего, а еще дальше – военный билет на имя Реджинальда Далтона Бейкера, рядового 1-го класса. И так далее. Там было, по меньшей мере, с десяток таких удостоверений со всех уголков страны, все с фотографией одного человека. Также она нашла горсть платиновых кредитных карт на разные имена.

Он был либо мошенником, либо частным детективом – у нее самой была коллекция липовых удостоверений не меньше этой. Вероника готова была поспорить, что это – первый случай. Кража личности Ли Джексон указывала на краткосрочную аферу – он рассчитывал скрыться еще до того, как обман раскроется. Но обманывал ли он Таннера, или они были в сговоре? Таннеру пришло в голову нанять специалиста. Таннер отказался работать с человеком, которого наняли Деуолты.

В узком проходе послышался вой сирен, сначала слабый, но стремительно нарастающий. Она закрыла бумажник и осторожно положила его на прежнее место. Но то, что она потом увидела, заставило ее застыть на месте.

Медленно и бережно Вероника потянулась вниз и подобрала с земли маленький сухой предмет рядом с его головой.

Фасоль. Она пару секунд разглядывала ее на своей ладони. Потом посветила фонариком на его тело. Около его плеч лежало еще несколько таких же фасолин, а одна застряла под воротом его рубашки.

Вероника едва успела сообразить, что видит перед собой, когда переулок осветился красно-синими мигалками, и вой сирен болезненно отразился от стен. Приехала полиция. Значит, «скорая» тоже недалеко. Она сунула фасолину, все еще зажатую в ладони, к себе в карман. Потом отошла от тела и повернулась навстречу полицейскому, который наверняка захочет задать ей несколько вопросов.

Глава 34

– Мак, срочно проверь все передвижения Таннера. Узнай, не покупал ли он билеты на самолет или не брал ли машину в прокат – что угодно на ближайшие дни.

На всех парах «БМВ» ворвался на холмистую местность, тщательно повторяя линии извилистых дорог. Лихорадочно соображая, Вероника продолжала крутить в пальцах фасолину. Она нажала на газ, еще быстрее устремляясь к дому Лиэнн.

– Вероника, что происходит?

– Я все объясню, как только будет минута, обещаю. Пока что просто выясни это для меня.

Нептун мерцающим кольцом обхватывал подножье обрыва. Все огни города горели, отмечая наступление очередной безумной ночи этих весенних каникул. На стоянке у дома Лиэнн Вероника заглушила мотор и подскочила к двери. В спешке она стала звонить в звонок и колотить в дверь руками.

Когла Лиэнн открыла, Вероника даже не стала здороваться.

– Где Таннер? – спросила она с порога и, обойдя мать, заглянула в гостиную.

– Что? Его сейчас нет, – та закрыла за ней дверь и удивленно посмотрела на дочь. Лиэнн была одета в тот же свитер с короткими рукавами и те же джинсы, что и раньше, только теперь на ней были еще шерстяные носки и очки для чтения. Домашняя одежда.

– Что случилось?

– Где он?

– На пробежке! – Лиэнн сдвинула брови. – Хантер только что лег спать. Ты можешь не шуметь?

– На пробежке, по темноте? В девять вечера?

– Он всегда бегает по вечерам, – Лиэнн не сводила с нее глаз. – Мы не смогли найти сегодня собрание. Для анонимных алкоголиков. Бег помогает ему успокоиться. Когда он расстроен, когда он зол. Когда ему кажется, что он готов взяться за бутылку. Я сказала ему, чтобы не торопился.

Вероника попыталась найти что-нибудь в лице Лиэнн. Была ли она в курсе? Подозревала ли о том, что сделал ее муж? Участвовала ли в этом? Или, подобно несчастному Вилли Мерфи, была лишь очередной бестолковой пешкой в чужой игре?

Лиэнн долгое время была врагом Вероники номер один – и не потому, что она воплощала в себе зло, а потому, что ее отец воплощал добро. Потому, что Кит был героем – тем, кто остался. Вероника всегда знала правду о своей матери – горькую, тяжелую правду. Лиэнн, как и все алкоголики и наркоманы, была первоклассной ловкачкой. Да только всегда сама же и попадалась на свои уловки. И в конечном итоге осталась единственной, кто верил в собственную ложь.

– Мама, – сказала Вероника, не зная, с чего начать. Она закрыла глаза, покачала головой, открыла глаза. Попробовала снова.

– Кто из вас нанял Ли Джексона? Ты или Таннер?

Лиэнн еще сильнее нахмурилась.

– Таннер. Я даже не знала, что есть такая профессия. А Таннер когда-то давно видел по телевизору.

Вероника покачала головой.

– Вчера я звонила в «Меридиан Груп», и сегодня мне перезвонили. Интересное дело… Оказывается, Ли Джексон, сотрудник «Меридиана», женщина. Понятное дело, имя «Ли» легко принять за мужское. В охранном бизнесе мужчины преобладают, в конце концов. Как просто было бы выбрать на сайте имя, напечатать несколько визиток, и – вперед. А если кто захочет проверить, что ты за человек, они бы нашли только красивое резюме и неслабый послужной список на сайте компании – все, кроме фотографии, ведь фотографии – всегда помеха в этой сфере. Они могут подорвать прикрытие, мало ли что. Но если ты – убитый горем, перепуганный родитель, который хочет лишь найти своего ребенка, поверхностного взгляда будет достаточно, чтобы вызвать к себе доверие.

Лиэнн непонимающе смотрела на Веронику.

– Я отправилась в «Гранд», чтобы все выяснить у этого липового Ли Джексона, но пока я нашла его, кто-то напал на него в переулке. Ударил по голове. Полиция нашла у него в бумажнике с десяток разных удостоверений личности – водительские права разных штатов, все с его фотографией, кредитные карточки на разные имена. Я вернулась и поговорила с администратором, и представляешь, он так и не положил деньги в сейф. Что-то мне подсказывает, что он готовил пути к отступлению. Но кто-то перехитрил хитреца. Потому что денег нет.

Лиэнн рухнула в кресло у камина.

– То есть мы наняли… мошенника?

Вероника покачала головой.

– Нет, мама. Не совсем, – она уперлась обеими руками в широкую спинку стула и наклонилась вперед. – Я не думаю, что Таннер просто повелся на красивые слова мошенника. Я думаю, Таннер был с ним заодно.

Лиэнн громко и натужно рассмеялась.

– Ты же шутишь, верно?

– Если бы.

– Если он был с ним заодно, зачем Таннеру у него красть?

Вероника сочувственно посмотрела на Лиэнн.

– Ты же прекрасно понимаешь: одному вору ничего не стоит украсть у другого. Может, Таннер решил, что все деньги предпочтительнее половины денег. Может, Ли Джексон отслужил свой срок. Может, Таннер так и планировал с самого начала. В общем, я не думаю, что он вернется.

Губы Лиэнн тронула сердитая гримаса.

– Какие у тебя доказательства, Вероника?

– Мама, задумайся об этом хоть на секунду. Таннер сказал, что сам позвонил Джексону, так? Не Джексон же ему позвонил, когда стало известно о похищении Авроры.

– Я плохо помню, как именно все происходило, – упрямо возразила Лиэнн. Вероника выпустила воздух сквозь стиснутые зубы, стараясь не выходить из себя.

– Все ты помнишь. Потому что Деуолты тогда уже наняли Майлза Оксмана и предлагали вам объединить усилия и использовать Оксмана для проведения обоих выкупов. Но Таннер настаивал, что якобы был наслышан об этом Джексоне и уже позвонил и нанял его. Но если бы Таннер позвонил в «Меридиан», его бы соединили с реальной Джексон. Все указывает на то, что Таннер был с ним заодно.