Тишина и Покой - Артемис Мантикор

Вот кого все происходящее не заботило, так это Фил. Девушка сразу же ловко пробежала метров пятнадцать и резко развернулась. Возможно, вчера утром я бы последовал ее примеру, без опаски шагая по медной решетке, но слишком уж свежи были сейчас воспоминания о том, с какой легкостью ее резали и пробивали лапами пещерные уроды. Мы даже вместе не весим столько, сколько один двухметровый, покрытый толстым слоем хитиновой брони, гад. Но подсознание — штука хитрая.

Чтобы отвлечься от воспоминаний о бойне и случайно не вляпаться в мысли о произошедшем в храме, как мы теперь знаем, проклятого бога-предателя, я постарался полностью сосредоточиться на преодолеваемом пути.

Шаг в пустоту.

Это очень странное чувство, когда под твоей ногой лишь практически невидимая решетка из красной меди. Словно бы ты идешь по бесконечной темнице. Клетке, в которой скрыто нечто древнее и могущественное.

Здесь не было света. Совсем. Пол, потолок, стены — все это было слишком далеко, чтобы оказывать влияние на черную мглу. Единственное, что здесь было — это туман. Или даже нечто вроде облаков. Насколько же велика эта пещера, если в ней есть собственный облачный слой? Или дело не в этом?

Контроль воды подсказал, что странные туманные сгустки являются именно тем, чем кажутся — водой в газообразном состоянии. Был очень любопытен весь механизм формирования подобного явления в пещере. И за этими наблюдениями я провел большую часть пути, отвлекаясь от мрачных дум.

Сегмент купола Юрга был намного длиннее, чем можно было представить. Не знаю, была это магия, или некий хитрый механизм, но по медной решетке мы шли почти километр. Тяжело себе представить, как это расстояние преодолевали монстры прыжком. По словам городского главы, этими путями ходят многие пещерные обитатели, и своеобразный нерест пещерных уродов не был уникальным явлением. Черноус упоминал еще пауков и каких-то ядовитых крылатых змеек, и предупреждал о возможной встрече с ними в любой момент нашего пути.

И все же первую часть пути мы преодолели спокойно. Мы с вором, наконец, немного расслабились. Он — от осознания того, что решетка подошла к концу. Я — потому, что между мной и Лаской теперь на один километр меньше. Успокоилась и Фил, но нарушать тишину не решилась, хоть всем видом давала понять, что вопросов у нее масса.

Но конец решетки вовсе не означал конец нашего пути через черную мглу. Медные прутья под ногами сменились монолитным камнем узкого длинного моста, так же уходящего вдаль, во мрак Подземья. Теперь вместо черной пустоты под ногами была старая каменная кладка, давно сросшаяся в единую структуру.

Вместо естественного освещения растений и камней в руках у Фил и Терми были факелы. Их живой, постоянно подрагивавший и отбрасывавший танцующие тени, огонь создавал свою тревожную атмосферу. На остатках древнего моста факелы устроили для нас целое представление, благодаря постоянно менявшим свое направление слабым пещерным ветрам. Каждый из нас минимум пару раз принимал игру света за рвущегося в бой пещерного урода.

Но вопреки всему на мосту не было даже намека на то, что днем ранее здесь прошел табун монстров. Бесконечно всматриваясь в темноту вокруг, мы отчетливо понимали, насколько уязвимы сейчас. Вор не мог привычным маневром отправиться вперед на разведку — человеческий глаз в такой мгле ничего не увидит. Напротив, чтобы случайно не свалиться вниз, приходилось доверять свои жизни факелам, становясь отлично видной для любой твари мишенью.

Каменный мост не имел перил. Даже намеки на то, что когда-то те были здесь, попадались не часто. Зато очень часто встречались обвалившиеся фрагменты пути. Часть из них приходилось обходить по заботливо вбитым мостикам из медных прутьев. Часть — приходилось преодолевать с помощью веревки и хитрости. К счастью, ничего опасного для жизни, включая и обрушенные куски моста, нам так и не встретилось.

Самые большие провалы были заменены подвесным мостом из уже знакомой решетки, только на сей раз она была намертво приварена к спускавшейся с невидимого потолка цепи. Некоторые из них так раскачивались от каждого шага, что мы подумывали переползти на четвереньках.

Если у города мост был широким, здесь на нем могли идти не больше двух человек в ширину. Мы шли и вовсе по одному, и сложность маршрута не позволяла ни расслабиться, ни общаться, ни даже отвлекаться на мысли. К этому времени в городе спящего механизма уже должны были вновь превратить мост в купол, а значит путь назад нам был отрезан.

Когда речь идет о выживании, страх часто отходит на второй план. Мы были предельно собраны. Путь был достаточно надежным, следует признать. Но если под тобой нет ничего, кроме черной тьмы, и ты понимаешь, что стоит случайно оступиться…

Еще через час пути медные прутья сменились грибным древом. Местами подгнившем, и поверх прохудившихся досок сверху были небрежно прибиты новые. Но грубое подобие моста, больше походившее на работу гоблинов, нежели жителей Юрга, показалось нам намного надежнее.

Мы вздохнули с облегчением. Здесь подвесной мост был шире и массивнее, да и прорех с проглядывавшим вниз мраком, не было. А самое главное — конструкция из листов и досок почти не раскачивалась.

Еще спустя четверть цикла мы повстречались с первым противником.

— Терми, — наступила моя очередь тревожить тишину Подземья. — Рейноу тебе что-нибудь говорил об этой развилке?

— Развилке? — удивление в голосе друга говорило красноречивее самого ответа.

Роль сенсора команды мне пришлось взять на себя. Фрезии, как и люди, были очень плохо приспособлены к темноте. Лунные эльфы ненамного, но лучше. Поэтому, я первым выхватил в очертаниях мглы, как каменный мост уходил вправо. Это было то редкое место, где величественные уходившие в пустоту колонны, на которых держался мост, сохранились особенно хорошо, и можно было разглядеть даже остатки элементов декорации.

Однако слева от моста примостилась висящая на цепях с потолка, пребитая массивными досками, подвесная конструкция.

— Голосую за нормальную дорогу, — Терми легонько пнул покрытую ржавчиной цепь. Но поскольку цепь сама была толщиной в его запястье, мост никак не отреагировал на такую фамильярность.

— Да, идём, — растерянно повторила за вором фрезия.

— Что-то не так? — уловил я настроение девушки.

— Да нет, все.. хотя… Сион, послушай, мне нужно ненадолго исчезнуть.

— Исчезнуть? Как в шахте? — я решил уточнить, хотя и так понял, что она имеет ввиду.

— Да.

— Ну так иди, — я пожал плечами.

— Ты не понял, —