Искушение проклятого демона (СИ) - Силаева Ольга

— Что ты…

Его голос был ледяным:

Любой ценой.

Миг, и он отступил назад к порталу.

Я не сразу поняла, что он собрался делать. А когда поняла, похолодела.

Демоны, раскинув крылья, рванулись к нему как один, и мы с Арисом едва успели поставить заслон. Мы едва держались; люди Конте усилили натиск с другой стороны, но нас было лишь двое, и от немедленной гибели меня с Арисом спасало лишь то, что каменный перешеек к порталу, на котором мы стояли, был совсем узким.

— Мы должны дать Тени время закрыть портал, — выдохнула я. — Иначе новая волна демонов сметёт город.

— Мы ещё не знаем, что сделали те демоны, кто уже добрался до города, — угрюмо отозвался Арис, вращая мечом так, что восхитился бы и матёрый охотник. — Может быть, уже поздно.

— Нет, — прошептала я. — Не может быть. Я в это не верю. Мы вернёмся и победим.

Горький смешок между двумя резкими выпадами:

— Лишь бы было куда возвращаться.

Я не видела, что делал Тень. Я лишь услышала короткое шипение, словно на сковородке испарялась жидкость. А потом слова, едва долетавшие до моих ушей. Я не запоминала фраз. Но я понимала их смысл.

Тень запечатывал затерянный портал императорской кровью и словом. Делал так, чтобы ни один дикий демон не мог проникнуть в катакомбы подобным образом.

Но пока серое марево портала всё ещё дышало за спиной, и я ощущала это всем телом, из последних сил отбивая удары. Церон знал, кого посылать за Тенью: это были отборные воины и настоящие демоны. Их боевому опыту можно было только позавидовать — или ужаснуться напоследок.

Но за моей спиной был Тень, и как бы я ни вздрагивала, вспоминая его последний приказ, я собиралась ему последовать. Умереть, если потребуется.

-.. Моим именем навечно! — раздался крик Тени, полный ослепительного ледяного гнева.

— Закрывайся!

Демон-филастр, бушующий внизу, которого я так и не увидела, взревел особенно яростно, и по пещере пронёсся ледяной ветер, окутавший всех могильным холодом. Словно вокруг нас и впрямь было Подземье — страшное, далёкое, полное смерти и одиночества.

Мир, в котором для меня не было места.

Но этот мир больше не дышал мне в спину. Потому что Тень только что.

Закрыл портал.

Серого марева на месте портала больше не было. Лишь тусклый тёмный камень, который, казалось, всегда находился здесь.

Крылатый демон, которого я едва сдерживала, вдруг рванулся вперёд, чуть не сбив меня с ног. Я не успела поставить ему заслон — и зашаталась, забалансировала на самом краю каменного языка, куда отшвырнула меня его рука.

В следующий миг Арис ухватил меня за локоть, вздёргивая обратно. А потом демон, рванувшийся к Тени, с диким криком отшатнулся, хватаясь за грудь. Сверкнула катана, и демон с перерезанным горлом полетел вниз.

И я поняла, что здесь, наверху, мы победили.

Мы вырезали оставшихся демонов наверху не за минуты даже — секунды. Присутствие Тени придало всем сил: все видели портал в Подземье, закрытый его словом, и облегчение кружило всем голову. Не настолько, чтобы сделать нас беспечными, но ровно настолько, чтобы поверить: мы победим. Мы уже победили.

— Вниз, — донеслась до меня отрывистая команда Тени.

Я не стала спускаться вместе со всеми. Я соскользнула с каменной дорожки, удержавшись за уступ, перескочила на другой — и мягко приземлилась вниз, перекувырнувшись в полёте.

И охнула, поняв, чего нам стоила эта победа.

Жалкие остатки людей Тени и Конте дрались из последних сил. Филастр был не демоном даже — ожившим кошмаром, убивающим всё, что стояло у него на пути. Его бок был обожжён, от правого глаза остались лишь ошмётки, но это ни на секунду не сделало его слабее.

И, что было страшнее всего…

…Ему хватило разума перекрыть выход из каверны. Два огромных обломка скалы были впечатаны поперёк туннеля, и выбраться отсюда мы смогли бы лишь по одному и ползком, и только как следует поработав киркой. Я горько усмехнулась. Что совершенно невозможно сделать, когда филастр дышит тебе в спину.

Дьявол. После того как мы сбежали, похоже, филастр понял, что в его интересах не дать нам ускользнуть вновь. Демоны Церона и впрямь сошли с ума, раз призвали такую тварь на свою сторону. Или же. просто не предвидели атаки? Ведь демон, судя по всему, рухнул в каверну через чудовищную дыру, нависавшую над нами сверху, и почти наверняка нашёл её сам, без чужой подсказки. Должно быть, он тоже почувствовал зов портала в Подземье.

Что ж, теперь хотя бы новым филастрам путь в наш мир закрыт. Хотя не очень — то это успокаивает, когда тебя вот-вот раздавят насмерть.

А потом мимо меня пронёсся ветер, и я не сразу поняла, что у этого ветра было имя.

Тень.

Два раза он сбежал от филастров — мальчиком и взрослым мужчиной. Теперь путь к отступлению был отрезан, и прятаться он не собирался.

Я окинула взглядом поле битвы, пытаясь понять, где смогу пригодиться. Может быть, попробовать приземлиться на эту тварь сверху и выколоть ей второй глаз? Скорее всего, это будет последним, что я сделаю, но даже мизерный шанс того стоит.

А потом я увидела Рагса, пожилого уже охотника, который был ранен вчера. Он валялся, раскинув руки, то ли мёртвый, то ли без сознания, и из руки его…

.. Выпал кусок мела. Совсем рядом с недорисованной линией.

Я коротко выругалась, проклиная свою недогадливость. Пентаграмма! Конечно же! Филастра больше нельзя было загнать в портал — но мы могли провести экзорцизм!

Чёрт, я не знала, удастся ли нам это с такой огромной тушей. Но.

Я слабо улыбнулась. Что ж, нам всего лишь понадобится пентаграмма побольше, правда?

Я наклонилась к Рагсу — и вдруг перехватила взгляд Конте. Впервые за эти годы он был чуть ли не умоляющим.

Он смотрел на меня — и на мел в моей руке. На брата, бегущего к нему.

И я поняла, что должна делать.

Мел в моей руке ожил, крошась, когда я повела первую линию. Я на миг замерла, прикидывая нужные размеры и углы. Но опыт у меня был, и я знала, что не сплохую.

Винст и Огинз, ещё двое охотников из тех, кто спустился со мной и Аресом, бросились помогать мне, доставая свои куски мела. Я заметила, как один из охотников быстрым росчерком добавляет к символу стихии своё собственное имя: личную подпись, которая была у каждого из охотников. Это было нужно, потому что пентаграмма-ловушка работала в обе стороны и какой-нибудь разумный демон, которого ещё ни разу не экзорцировали в Подземье, теоретически мог начертить такую же пентаграмму там и ждать возможности появиться в нашем мире. Конте говорил, что таких случаев были единицы, но охотники перестраховывались всё равно. Я с детства помнила, как он добавлял короткое «Конте» в каждую пентаграмму.

Я быстро ползла на корточках, ведя за собой линию мела. Не вздрагивая, не втягивая голову в плечи, не оборачиваясь и не прислушиваясь к крикам. Когда мы закончим чертить пентаграмму и обведём вокруг неё круг, мне всего лишь понадобится кровь демона. Несколько капель, которые хранились в крошечной бутылочке на моём поясе рядом с запасным кусочком мела. И тогда филастр вбежит в пентаграмму сам.

— Не дайте ему раньше времени пересечь линию! — раздался громовой голос Конте.

Я поёжилась, не переставая чертить. Если филастр и впрямь понесётся через всю каверну и снова затрёт линии, это будет значить, что кто — то должен будет их подновлять снова и снова, пока охотники и люди Тени будут гибнуть.

Ничего. Нам осталось совсем немного.

Огинз и Винст наконец встретились на пятой вершине, дочертив окружность. Я сжала губы: мне осталась лишь половина линии.

И тут я услышала крик.

Одного взмаха лапы филастра хватило, чтобы опрокинуть Тень на землю. Удар вышиб из него весь воздух: он лежал на спине, не пытаясь подняться. Катана выпала из его руки, и лицо было совершенно белым.

А филастр медленно и неотвратимо замахивался для следующего удара.

— Нет, — прошептала я. — Нет…

— Нет!

Крик Конте мог бы перекрыть даже рёв десятка филастров. Меч в его руке обычно был блёклым и тусклым, но сейчас мне казалось, что он горел всеми огнями Подземья.