Искушение проклятого демона (СИ) - Силаева Ольга

«И ответит головой за пропажу внука императора», — подумала я.

Молчание. Вся площадь замерла.

— Императору не отказывают, — провозгласил Мелвер. Теперь в его голосе звучало откровенное злорадство. — Надеюсь, его воля ясна.

Короткая пауза. Моё сердце стучало так бешено, что казалось, все на площади вот-вот его услышат. Конте был бледен как смерть.

— Разумеется, — бесстрастно произнёс Тень. — Прошу вас всех проследовать во дворец, где скоро начнётся празднество для наших высоких гостей. Завтра утром…

— Сейчас же. Мы возвращаемся к порталу. К обычному, не подземному. Лошадь для повелителя Рин Дредена уже готова.

Голос Мелвера был холодным и властным настолько, что было очевидно: никаких возражений он не потерпит.

— Разумеется, — уронил Тень. Его лицо не изменилось. — Я желаю видеть указ, чтобы убедиться, что воля императора была. правильно понята.

Он подошёл к лошади Мелвера, протянул руку — и Мелвер неохотно вложил в неё указ.

Тень читал его недолго: лишь несколько мгновений. Его лицо оставалось спокойным и не побледнело ни на секунду.

Но я знала, что он только что прочитал свой приговор.

Площадь молчала, пока Тень запрыгивал на лошадь. А потом взорвалась криками.

— Ура повелителю Рин Дредена!

— Ура Тени!

— Да здравствует император Адриан!

— Да здравствует Тень!

— Верните его!

— Не смейте его забирать! — перекрыл всё истошный женский голос. — Как же мы без него! Лицо Тени на миг изменилось.

Но он вновь поднял руку, и площадь опять стихла.

— Рин Дреден свободен, — произнёс он громко и спокойно. — Защищайте его каждый день и каждый час. Город будет процветать, только если к этому сделает шаг каждый из вас.

Толпа вновь одобрительно взревела. Конте рядом со мной подавил не то кашель, не то всхлип. И всадники развернулись. Лошадь Мелвера тут же перешла на рысь, и остальные всадники припустились за ним.

Тень ехал одним из первых. Он не обернулся.

Ни разу.

Когда они скрылись из вида, я закрыла лицо руками.

Город был свободен. Мы победили.

И мы проиграли.

Тень был потерян для меня навсегда.

Я никогда больше его не увижу. Никогда.

Эпилог

Вечером мы сидели у Алассы за бутылкой вина и молчали.

К счастью, никто из наших не погиб, и даже Огинз должен был поправиться. Сетер использовал почти всё золото, что у нас было, чтобы позвать дворцовых целителей, и, хотя один из них и скривил нос при мысли, что ему придётся лечить охотника, дело своё он знал.

— Мы вновь беднее последнего попрошайки, — заметил Сетер. — Раз уж мы всё равно должны покинуть город, предлагаю подумать о том, чтобы проверить склепы под Менр — о-Каном. Там будет и добыча, и хорошая охота.

— И никаких чёртовых филастров, — пробормотала я.

— Именно.

— Интересно, что будет с Тенью, — задумчиво произнёс Вепрь. — Пёс Триумвирата или нет, он всё-таки отправил нас за подкреплением. Обещал нам амнистию и дал её: он знал, что мы поможем. И спустился в катакомбы вместе с нами. Не верится.

Мы с Конте обменялись молчаливыми взглядами.

— Кто сейчас будет править городом? — подал голос Сетер.

— Совет гильдий, — бросил Конте. — И трое от аристократии. Тень поступил умно, не давая им большинство.

— Лишь бы не получился новый Триумвират, — пробормотала я.

— В этом и штука, — сказал Вепрь, постукивая пальцами по столешнице. Бутылка вина давно опустела, и никто не торопился открывать вторую. — Демоны потеряли власть. Самое время подумать, чего мы хотим.

Мы переглянулись. Судя по выражению лиц Сетера и Алассы, мы все думали об одном и том же.

— Если мы сможем убрать рабство, жертвоприношения, бесправие и далее по списку, будет здорово, — хмыкнул Сетер.

— Но ты, Закладка, сейчас думаешь не о Рин Дредене, а о Тени, — проницательно сказала Аласса, глядя на меня. — Ребята рассказали, что в катакомбах он приблизил вас с Конте к себе. Особенно тебя.

— Тень в Подземье, — коротко сказала я. — И вряд ли он оттуда вернётся.

Алан кашлянул:

— Значит, самое время поговорить о портале и о том, как Тень его закрыл. Думаю, вам с Конте лучше рассказать всё, что вы знаете, потому что я видел достаточно, чтобы сделать выводы.

Мы с Конте переглянулись. Конечно же, Алан прекрасно видел, как Тень держал Конте за руку, и наверняка заметил их сходство. Кого ещё грозный повелитель Рин Дредена мог так отчаянно утешать, как не родного брата?

Тайна была слишком важна для всех охотников, чтобы её скрывать. Даже если она поставит жизнь Конте под угрозу.

— Если ни императора, ни его потомков больше не будет, все пути между нашим миром и миром демонов закроются, — просто сказал Конте. — Никакого Подземья. Навсегда.

Аласса ахнула. Сетер сжал кулаки. Глаза Вепря вспыхнули.

— Надеюсь, никто не собирается убивать Конте, — с нажимом сказала я.

— Конте с Тенью помогли спасти Рин Дреден от диких демонов, — отмахнулся Алан. — Даже Тень заслуживает второго шанса, если, конечно, не начнёт открывать и закрывать порталы направо и налево.

— Именно, — хмыкнул Вепрь. — Меня куда больше интересует император.

— Осталась самая мелочь, — язвительно произнесла я. — Найти способ его убить. Вряд ли нас всех пустят в Подземье с музыкой.

— Попасть в Подземье… — протянул Алан. — Вообще-то целители там всегда нужны.

— Угу. И охотники.

— А уж Конте-то с каким удовольствием препроводят прямо к императору.

— Да-а-а, можно сказать, голова Адриана у нас в кармане.

Я не стала слушать дальше. Соскользнув с табурета, я тихо вышла из комнаты, и за мной закрылась дверь.

Возможно, мои друзья до чего-то договорятся, а возможно, и нет. Но Тень был в опасности прямо сейчас.

Едва Церон узнает, что Тень в Подземье.

Едва император поймёт, что портал закрыл именно Тень… что перед Адрианом стоит не только молодой повелитель Рин Дредена, но и смелый и находчивый претендент на престол, уже успевший свергнуть Триумвират.

Того, кого я люблю, ждёт смерть. Или, что куда хуже, кошмар за кошмаром, где Тень будет полностью во власти Церона, пока ночные видения не сломают его разум.

И у меня одной была возможность его спасти. Только у меня. Теперь я понимала это ясно и чётко.

Отчаянная миссия. Самоубийственная.

Единственный шанс для Тени.

Или же я могла остаться охотницей и вместе с остальными медленно и методично искать способ проникнуть в Подземье, чтобы убить императора. Увы, Тень почти наверняка будет мёртв или безумен к тому времени, но что попишешь?

Жизнь охотницы — или призрачный шанс помочь тому, кого любишь?

Попасть в легендарное Подземье. Отправиться в полное опасностей приключение, о котором я раньше могла лишь мечтать. Вступить в поединок с самим императором, высшим из высших демонов, — и защитить свою любовь.

Я улыбнулась.

Так кто там хотел остаться в Рин Дредене?