Искушение проклятого демона (СИ) - Силаева Ольга

— Не знаю. Ниро обещал вернуться через полчаса, что бы ни случилось. Тогда и узнаем.

Но через полчаса Тень не вернулся. И через час — тоже.

Вторая группа следопытов вернулась на исходе часа. Каверна, в которую выходил туннель, заканчивалась свежим завалом, и, похоже, он был того же рукотворного происхождения, что и давешняя пропасть. Кто-то очень, очень не хотел, чтобы мы прошли тем путём.

Оставался лишь туннель, по которому ушёл Тень.

— Нужно идти за ним, — наконец произнёс Конте. — Его нет больше часа. Слишком долго. Никто не стал спорить.

Туннель, по которому мы шли, расширялся, уходя вниз. Всё ниже и ниже… что же там было, под древним Рин Дреденом, откуда выходили все эти демоны? И кто выманил их оттуда?

А потом Конте горестно вскрикнул и бросился вперёд.

Я побежала за ним — и замерла в устье туннеля.

Обрушившийся портик когда-то прекрасной виллы обнажал страшную картину.

Стрелы. Море стрел, не менее нескольких десятков. И двое наших следопытов, лежащих неподвижно.

Оба были мертвы. Впрочем, когда две тяжёлые стрелы протаранили тебе грудь и ещё одна

— голову, шансов спастись немного.

И ни одного демона. Ни следа.

И ни следа Тени.

— Люди, — хрипло сказала я. — Эту засаду устроили люди — или разумные демоны. Диким не хватило бы смекалки.

— Обыщите тут всё, — послышался приказ Ариса. Мы с ним почти не разговаривали с тех пор, как спустились вниз, но сейчас этот паренёк, похоже, принял командование на себя.

И ему придётся нелегко. Потому что вперёд вели шесть или семь путей, и, на мой неискушённый взгляд, они не отличались совершенно ничем. Даже Конте замер, хмурясь.

А у меня вдруг подогнулись ноги, когда я поняла, что могло произойти, если бы мы отправились сюда сразу. Засада. Отлично продуманная засада. Град стрел со всех сторон. И если бы не Тень, этими стрелами оказались бы утыканы мы все.

Я могла бы лежать здесь со стрелой в груди, безнадёжно мёртвая. А умирающий Конте лежал бы рядом.

А Тень…

Я подавила всхлип. Нет. Сейчас не время рыдать.

Тела спешно заваливали камнями в яме, устроив им импровизированное погребение. Дикие демоны до них просто так не доберутся.

Арис прошёл к портику. Поднялся на возвышение.

— Нам нужно срочно решить, что делать, — произнёс он. — Кем бы ни были эти демоны, засада им удалась. Тень наверняка ещё жив, но это ненадолго. Мы должны.

Должны. Должны найти, куда его уволокли эти мерзавцы. Но как выбрать один туннель из семи, если они одинаково изрыты когтями демонов? Как?

А ведь Тень был неподалёку, я это чувствовала. Я знала это всем своим существом, я физически тянулась к нему, я почти ощущала. но знакомого жара в груди так и не возникло. Этот жар должен был делаться всё сильнее с каждым днём. но, кажется, мне просто не хватило времени.

Я не смогу найти Тень. Я опоздаю, и он погибнет.

Слёзы едва не брызнули из глаз. Ещё утром я смеялась, примеривая на себя имя «Дара Мореро», выслушивала из его уст очередное предложение жить и править рядом с ним, а сейчас.

А сейчас я потеряла его. Навсегда, если мы ничего не предпримем.

Думай, Дара, думай! Если кто-то устроил продуманную ловушку и похитил именно Тень, значит, о наших планах было известно. И нашим врагом был кто-то, кто напустил диких демонов на Рин Дреден, кто-то, кто похитил Тень, кто-то, кто ненавидел его от всей души и готов был пожертвовать тысячами жизней, только бы скинуть его с пьедестала.

Я знала лишь одну такую кандидатуру. Вот только Церон был навечно заперт в Подземье. А Тень.

Мог погибнуть. Сейчас. Через полчаса. Уже через десять минут.

Я прижала ладонь к груди, пытаясь ощутить хоть небольшой отклик. Хотя бы искру тепла. Ничего.

Оставалось лишь одно. Я не знала, сработает ли это, но другого выхода у меня не было. Вряд ли там, куда уволокли Тень, у него была хотя бы призрачная возможность поспать. Но у меня — была.

Я быстрым шагом подошла к Конте.

— Снотворное, — выпалила я. — У тебя должно быть что-то. Потому что я должна заснуть прямо сейчас.

Конте понял меня мгновенно.

— Скажи спасибо, что я взял с собой полный арсенал, — пробормотал он, копаясь в поясе. — Вот оно.

Тонкий полотняный носовой платок. И бутылочка размером с ноготь, из горла которой шёл резкий запах.

Я откинула волосы с лица и кивнула. Конте со вздохом вылил половину содержимого бутылочки на носовой платок, поворачивая его, чтобы ткань успела пропитаться. Сложил платок вдвое — и плотно приложил к моему рту и носу.

— Вдохни, — услышала я.

И ощутила, как падаю.

Глава 18

Когда я открыла глаза, меня ослепил свет.

Светлячки. Сотни и тысячи светлячков мерцали вокруг, превращая подземную ночь в сверкающий праздник. Под босыми ступнями ковром расстилался густой мох, который так и манил прилечь. А вокруг кристальными иголками сияли изогнутые стволы кораллов, образующих причудливую сосновую рощу.

Я никогда не бывала здесь, но мне хватило рисунков Ниро и рассказов Конте, чтобы тут же понять, где я оказалась.

Там, где они выросли. Передо мной был якорь, держащий их детство. Якорь, за который раненый и похищенный Ниро Мореро держался из последних сил.

— Тень, — негромко позвала я. — Ты здесь?

Ни звука, ни шороха. Но светлячки, порхающие передо мной, вдруг расступились, образуя тропу.

Я сделала по ней шаг. А потом побежала.

Тень полулежал на боку, прислонившись к каменному стволу, поросшему сияющим лишайником. С виду невредимый, только очень бледный.

Вокруг были рассыпаны десятки переломанных стрел. И, глядя на руку Тени, из последних сил сжимающую катану, я вдруг поняла, почему в него не попало ни одной.

Он умел рубить стрелы на лету. Предугадывать удары, уворачиваться,

Но нападавших всё же было слишком много.

Потому что одна стрела в Тень всё-таки попала. В спину.

Я опустилась рядом. И быстро, резко, зная, что это всё равно ничего не изменит, выдернула стрелу из-под его лопатки. Кровь полилась толчками — и тут же остановилась. Конечно, ведь это лишь сон. Тут всё — не по-настоящему.

— Тень, — прошептала я. — Ты жив. Открой глаза.

— Пустая трата времени, — прошептал Тень. — Вы не успеете.

Сердце бешено заколотилось. Он был жив! Он меня слышал!

— По какому туннелю тебя утащили? — быстро спросила я.

— Не знаю. Я потерял сознание… а выскочили они… из всех туннелей. Хорошо подготовились.

Я издала невесёлый смешок.

— Да уж. Где ты сейчас? Что с тобой делают?

— Пытаются разбудить, очевидно. — Тень перевернулся на спину и взглянул мне в глаза. — Прощай, Дара-Закладка. Думаю, на этот раз уже точно всё.

— Нет, — выдохнула я.

— Ты не понимаешь, — его голос стал мягче. — А я не хочу объяснять, потому что вы рванётесь за мной, как идиоты, и проиграете, как проиграл я.

— Объяснять что?

Тень на миг прикрыл глаза.

— Портал, — наконец произнёс он. — Здесь в катакомбах есть потухший портал, ведущий в Подземье. Вот только он больше не потухший.

Я ахнула, мгновенно всё понимая.

Портал из Подземья. Портал, через который кто-то пустил диких демонов. Ведь сделать это проще простого: достаточно устроить пожар, поджечь насиженное место, и они сами побегут туда, куда ты их направишь.

— Но это невозможно, — быстро сказала я. — Портал закрыт, и отомкнуть его может лишь император Адриан. Но если бы император открыл его, это знали бы все. К тому же зачем ему уничтожать Рин Дреден? Это безумие! Он ведь никогда так не поступил бы, правда?

Лёгкая улыбка на бледных губах.

— Разумеется.

— Тогда остаётесь лишь вы с Конте. Но про портал не знал ни он, ни ты.

— И снова верно. Но ты упускаешь одно: для того, чтобы открыть портал, не нужен ни я, ни император. Достаточно флакончика с кровью.

Тень смотрел на меня спокойно и прямо. И я вдруг поняла.

— Церон, — хрипло прошептала я. — Конечно же, у него была твоя кровь — просто на всякий случай. И в Подземье, и здесь. Он воспользовался ею, открыл портал, натравил на Рин Дреден демонов из Подземья, а потом его люди поднялись в катакомбы и устроили нам ловушку. Как же они, должно быть, радовались, когда в неё попался ты!