Искушение проклятого демона (СИ) - Силаева Ольга

Он помолчал.

— А Ниро ненавидел потом себя за это. За эту трусость, как он её называл. Он избегал меня неделями, думая, что я буду его корить или смотреть на него свысока. Я пытался ему объяснить, пытался сказать спасибо, называл его идиотом за эту тупость… Какие шансы у мальчишки были против даже одного филастра? Он угробил бы и меня, и себя.

И он этого не понимал?

— Понимал, я думаю. — В голосе Конте были горечь и досада. — Но был слишком упрям, чтобы признать, что он был неправ. Первые дни Ниро закрывался в библиотеке и не выходил даже обедать. Я потом узнал, что он голодал два дня, лишь бы не встречаться ни с кем из нас. Глупый твердолобый мальчишка… и за эти годы он не очень-то изменился.

— Ну да. Всего лишь стал повелителем целого города, одолевшим трио высших демонов. Совершенная мелочь.

— Я не об этом, Закладка. А о том, что он до сих пор боится. Боится загубить свою безупречную репутацию, прослыть трусом, показаться слабым. Проиграть.

— Когда-то он учил меня проигрывать, — прошептала я. — Когда я думала, что ты мёртв. Конте сжал мою руку.

— Я бы хотел, чтобы его научила ты, — негромко сказал он. — Признаваться в своей слабости и в том, что тебе нужна поддержка, говорить, что любишь, протягивать руку, а не отдёргивать её. Потому что меня он больше не слышит, а ты. ты побывала в аду и не сломалась. Как бы Ниро ни защищал тебя, ты бы не выжила, не черпая сил в себе.

Я фыркнула:

— Хватит мне льстить.

— Это я умею, — согласился Конте. — А ещё я прав.

Впереди трещина расширялась, переходя в тёмную каверну. Сейчас я прекрасно видела в темноте, но даже с зельем могла рассмотреть смутные силуэты.

А потом раздался рёв такой силы, что у меня волосы на шее встали дыбом. Я почувствовала, что дрожу, инстинктивно прижимаясь к стене. Дьявол, что со мной?

Конте выхватил меч резким движением. Его пальцы совершенно не дрожали.

— Бей так, как никогда не била, — жёстким незнакомым голосом произнёс он. — Мы должны пройти дальше, Закладка. Должны.

И бросился вперёд.

Мои пальцы сами расстегнули пояс и достали две крошечные бутылочки. Я выпила обе, глубоко вздохнула, будто собралась прыгать в ледяную воду, — и сломя голову кинулась следом.

Там впереди был Тень. Туда бежал Конте. И я не имела права их подвести.

Но едва я выскочила из трещины, как тут же пожалела об этом.

Каверна, где мы оказались, была огромна. Судя по остаткам сгнившего дерева, мы попали в полуразрушенный храм, давным-давно забытый. И именно его и облюбовали дикие твари. Те самые, вчерашние, в полтора раза больше обычных диких демонов.

И двое из них. спаривались. прямо сейчас.

Заметив нас, вбегающих в каверну, демон мощным ударом конечности отшвырнул свою пару и по-звериному осклабился, глядя на нас.

Нет, не на нас. На меня.

Почему-то в моей голове вдруг всплыла картинка с обнаженным Г иреном в демонической форме. И его взгляд, устремлённый на меня. Такой же, как у этой твари сейчас.

Клинки вылетели из ножен сами. Я не была уверена, что одолею этого полузверя в одиночку. Но мне очень хотелось попробовать.

А потом я краем глаза уловила короткий кивок Тени, который уже дрался, нанося удары своей катаной безупречно и точно, — и рядом со мной вдруг оказался Конте.

— Решили поменяться? — задыхаясь, спросила я. — Защитить маленькую Закладку?

Конте резко взмахнул мечом, и рванувшийся к нему демон взвыл, зажимая рассечённую пасть.

— Скорее, это было похоже на вежливый обмен репликами, — бросил Конте. — «Ну как, Ниро, снова дерёмся вместе? В прошлый раз у нас здорово получилось». — «Пошёл вон, сам справлюсь».

— Похоже на него.

Чёртов демон начал меня теснить. Я всё ещё рассчитывала с ним совладать, но он оказался куда сильнее. Сильнее даже того демона, чья лапа отшвырнула меня к стене. И сильнее всего меня отвлекал его взгляд и его явное желание позабавиться с наглой человеческой зверушкой перед тем, как её убить.

— Кажется, пришла пора тебе кое-что отрезать, — протянула я. — Ты как выбираешь, по частям или целиком?

Я подарила ему ухмылку. И едва успела увернуться: демон бросился на меня, выставив когти.

— Вечно у меня бывают неподходящие кавалеры, — пробормотала я, подныривая под его лапу. — Ладно, пора кончать.

Я оттолкнулась от пола и легко, словно на тренировке, взбежала по стене.

И обрушилась на демона с потолка.

Удар в голову, как показала практика, здорово может испортить целый день.

«А кое-кому, — мстительно заключила я, когда мой клинок с силой вошёл в глаз демона до рукоятки, — и всю жизнь».

Я рухнула на корточки рядом с трупом демона. Уфф, нужно отдышаться хотя бы пару мгновений, иначе я просто не встану.

И тут же вскочила, увидев то, от чего у меня кровь застыла в жилах.

Рёв, который я слышала в самом начале битвы, повторился — и теперь я видела, кто его издавал. В дальнем конце каверны, кроша камень и пытаясь пробиться к нам через полуразрушенные боковые ворота…

.. Ворочался неповоротливый демон размером с небольшой холм, круша всё на своём пути. Две огромные борозды шрамов бугрились на его спине, но не похоже было, что страшные раны, нанесённые когда-то, причинили ему хоть сколько-нибудь заметный вред.

Я бы его не одолела. Тень бы его не одолел. Все вместе, навалившись на него, мы.

Проиграли бы. Этот демон уничтожил бы нас всех, разорвал бы Конте пополам, а на меня бы просто наступил.

Словно во сне я увидела, как застывает Тень, глядя на демона, который мог быть только филастром. Увидела, как лицо Тени превращается в камень, а пальцы сжимаются на рукояти катаны. Как в глазах вспыхивает обречённость.

Перед моим взглядом вдруг предстал маленький Ниро. Глупый упрямый мальчишка, который так и не понял, что в тот далёкий день спас брата от страшной гибели, совершив подвиг, в котором не было ни капли трусости.

Ниро. Я знала, как он поступил бы сейчас.

И плевать на то, что скажет Тень.

— Бежим! — заорала я, указывая на противоположный ход. — Приказ повелителя Рин Дредена! Охотники, немедленно! Труби отступление!

Мгновение спустя мои колени задрожали от облегчения, когда я увидела, что ко мне бегут все без исключения.

Даже Конте. Даже Тень, хотя ярость на его лице было не спутать ни с чем.

Охотники обучены выполнять приказы мгновенно, не споря и не рассуждая. Их доверие Конте было абсолютным, а значит, они доверяли и мне. А люди Тени доверились девушке, с которой провёл ночь их повелитель. Которая дралась бок о бок с ним.

Мы неслись слаженно и чётко. Следопыты выбрались вперёд, Конте со своими людьми охранял тыл. Я выбрала верную дорогу: следы от когтей демонов делались всё гуще. Лёгкие горели от долгого бега, щёки раскраснелись, в ушах стучало, но останавливаться, я знала, было нельзя.

Наконец туннель сузился и мы выбежали к развилке. Следопыты почти тотчас нашли нужный поворот, и дальше мы, к большому моему облегчению, двинулись быстрым шагом, забыв про бег.

— Ты отдала приказ от моего имени.

Мне не нужно было поворачивать голову, чтобы узнать этот голос. Тень шёл рядом со мной. Мы чуть отстали от остальных, и его реплику не услышал никто. И это явно было к лучшему, потому что, судя по его лицу, сдерживаться он не собирался.

— Я спасла вас всех, — коротко ответила я. — Как ты спас Конте когда-то.

— Он и это успел тебе разболтать, — устало сказал Тень.

— Раньше он вообще ничего про тебя не рассказывал. — Я взглянула ему в глаза. — Я девять лет не знала, что Ниро Мореро существовал. Знаешь… если бы я потеряла тебя навсегда, я бы тоже никому ничего не рассказывала. Никогда. Слишком больно.

— Уже не получится. — Тень потёр лоб. — После этого путешествия, боюсь, наша с тобой любовная история станет легендарной. Кстати, тебя скоро убьют.

Я поперхнулась:

— Ну, спасибо. Можно поинтересоваться, кто именно?

— Да все, — с досадой произнёс он. — Можно было предугадать, что этим всё кончится, если я отправлюсь с вами. Ты понимаешь, сколько желающих на, скажем так, твоё место?