Возвращение - Влад Поляков

— Это зачем?

— Да чтобы активироваться, «отражателю» нужен контакт с телом. Поэтому открывается то самое гнездо в комбезе, помещается туда мерфер и… Морфер сам выпустит некий отросток, что дотронется до кожи. Для активации же нужно нажать на нужную область. Вот и все.

Одновременно со словами я и показывал. Ну а как иначе? Такой подарочек от Мутагена я точно не собирался продавать. Вот установить к себе в комбез — самое то! Не сказать, чтобы я специально искал этот морфер… Более того, я даже в стандартную комплектацию комбеза его не включил. Но гнездо на всякий случай держал. И вот он, попался!

Что ж, урок по добыче морферов прошел более чем успешно, но пора и честь знать. Проще говоря, двигаться надо. Хотя по пути нам и потом попадались места, где стоило поискать дары Мутагена, но не стоило больше рисковать и терять время, которое и так излишне быстро исчезало. Другие у нас сейчас дела, совсем другие. Морферы же… это мы еще успеем.

Глава 12

Неприятности начались, когда мы почти покинули лес. Оставалось‑то пройти сотню метров под деревьями, потом пересечь старое, заросшее бурьяном кладбище. Вот тут на нас и вышли мутанты. Причем не абы какие, а весьма паскудные. Невдалеке что‑то зашуршало а потом послышалось давненько мною не слышанное, но легко опознаваемое шипение.

Попрыгунчики, будь они неладны! Те самые монстрики, знакомство с которыми состоялось почти сразу после моего попадания в мир Мутагена. А первое знакомство со смертью, оно запоминается посильнее. Чем первая влюбленность. Именно поэтому их я не спутаю ни с кем и никогда. Сразу вспомнилось былое… «Покрытые слизью твари, числом около двух десятков, напоминали червей — переростков. Пасти то и дело распахивались, издавая то самое шипение, показывая множество мелких, похожих на иглы зубов. Хвосты… по две штуки на каждую тварь». И прыгучесть, будь она неладна.

Встряхнувшись, я отогнав выплывшее из прошлого воспоминание и отдал приказ — предостережение напарникам:

— Рядом попрыгунчики. Близко не подпускать. Сначала работать из гранатомета, потом подствольником, потом уже обычно.

Вот они… Не два десятка, не три, а куда больше. Большая стая, способная загнать серьезную дичь и задавить числом. Сволочь мелкая, но опасная, вроде пираний в спокойной на вид реке. Да неким их аналогом на суше они и являлись, отличаясь скоростью, прожорливостью и полным отсутствием инстинкта самосохранения.

Хват, уже изготовивший свой граник. Положил первую гранату аккурат в центр надвигающейся на нас стаи. Полыхнуло яркое пламя и сразу же опало, оставляя выжженный круг и обугленные тушки. Увы, это не осталовило остальных. Пришлось мне добавить из подствольника, а Леший, ждавший своего момента, спустя секунду окатил оставшихся тварюшек длинной очередью из своего «печенега». Пули крошили попрыгунчиков в клочья, хотя далеко не все. остальные взрывали рунт, оставляли рваные проплешины в зеленой травке, но все равно делали свое дело — останавливали наступательный порыв поредевшей стаи.

— За мной! — прорычал я, стараясь перевести напарников на нужную волну. — Что встали? Это только начало. Сейчас очередная волна накатится! Отступаем!

Встречать мутантов в лесу, где они могли выскочить совершенно неожиданно из‑за деревьев, было глупо, вот поэтому я, нарушая собственные постулаты искателя относительно нежелательности спешки, припустил со всех ног в сторону кладбища. Надо отдать должное парням… Они среагировали быстро, без вопросов, которые могли возникнуть при виде моего непонятного поведения. Вроде бы попрыгунчиков повыбили, опасаться нечего, а новая их волна… так не видно же.

Не видно, факт. Зато было знание. Что в таких случаях новая волна бывает очень часто. За знание пришлось заплатить жизнями нескольких умных, опытных, но все же местами неосторожных искателей. Зато теперь все знали насчет повадок прыгунов.

Лес удалось проскочить меньше, чем за минуту, но твари — та самая вторая волна — догнали нас перед самим кладбищем. Бросив взгляд через плечо, я усмотрел первый ряд уже в опасной близости от замыкающего нашу миниколонну Лешего.

— К бою, — крикнул я напарникам, останавливаясь на месте и выпуская картечный ВОГ по приближающимся мутантам. — Хват — прикрываешь, Леший — бегом на то строение.

Напарник понятливо кивнул и побежал на кладбище, ориентируясь по плоской, заросшей жесткими пучками травы, крыше. Раньше тут должен был проживать некто вроде смотрителя, но теперь царило запустение, что неудивительно. Повезло еще, что стены и потолочное перекрытие было сложено из кирпичей и плит, иначе за это время тут все бы сгнило.

Пока Леший добирался и взбирался на укрытие, мы с Хватом вели частый огонь. Сначала он положил две остававшиеся в магазине гранаты, а потом уж закинул граник за спину и стал поливать попрыгунчиков длинными очередями. Я же предпочитал короткие, выцеливая вырывающихся вперед тварей.

— Пуст, — донеслось от Хвата, который выбил магазин из приемника и принялся вставлять второй, — Перезаряжаю.

Пришлось на несколько секунд увеличить темп стрельбы, в результате патроны закончились одновременно с криком напарника:

— Готово.

— Пуст, — прокричал я сразу же после него, — Прикрывай.

Количество попрыгунчиков уменьшалось, но их все равно еще оставалось солидное количество. Отступать же эти монстрики не собирались, не в их это повадках. Прыгуны. Они в любых случаях отличались повышенной жаждой крови и умение переть вперед, грамотно координируя действия друг с другом. И, в отличие от связки змееволки — гастролер, тут не было явно выраженного лидера. Честно скажу, будь я один, ситуация стала бы совсем хреновой. А так… чувствовалась уверенность, что все сложится благоприятно.

Опустошив по второму рожку и заменив на третий, мы с Хватом принялись резво отступать спиною вперед, стреляя по мутантам и вертя головами по сторонам, чтобы вовремя заметить тварей, вздумай они обойти нас стороною. И тут раздалась длинная, патронов на пятнадцать очередь из «печенега».

— Давайте ко мне, — раздалось за нашими спинами в промежутке между выстрелами, — Прикрываю.

Упрашивать нас дважды нужды не было, поэтому мы с Хватом развернулись спинами к тварям и чесанули во все лопатки к Лешему, который стоял сейчас на крыше сторожки и лупил из пулемета по попрыгунчикам, уже изрядно поредевшим.

Подбежав к стене, я свел руки в замок, помогая взобраться наверх Хвату, а потом присоединился уже с его помощью к напарникам. С крыши, поднимающейся над землею на пару метров, кладбище просматривалось очень хорошо и мутанты тоже. Сейчас их подпрыгивающие фигурки мелькали среди полузаваленных памятников, сливаясь с местной растительностью.

— Это и есть те попрыгунчики, с которыми ты. Умник, сразу же в Мутагене столкнулся? Сначала не верилось, что мелкие зверюшки так опасны а вот теперь иное. — присвистнул Леший, опускаясь на корточки и скидывая пустой короб с пулемета.

Вместо него, с помощью Хвата, он вставил ленту, которая скрывалась в рюкзаке. Опустевшую же скинул в рюкзак. Оно и понятно, не сейчас же ее переснаряжать. Через две минуты он вновь продолжил стрельбу. Хорошо… А то мы с Хватом уже замаялись отстреливать обнаглевших тварей. Подпускать их вплотную себе дороже — подпрыгнут, уцепятся за малейшую выемку, после чего взберутся наверх. А биться с ними вплотную… Уже проходил и никаких приятных воспоминаний не наличествовало.

Спустя еще одну опустевшую ленту «печенега» и по паре наших с Хватом магазинов мы отстреляли почти всех противников, которые лезли под пули с яростью берсеркеров. Случись нам столкнуться со всей шоблой в лесу, где нет свободы маневра, и стволы деревьев мешают вести прицельную стрельбу, то нас бы давно схарчили. А так все обошлось. Ну, за исключением сгоревших нервных клеток и сожженных боеприпасов.

Теперь оставалось переснарядить магазины и ленты, Хвату зарядить граник, ну а после этого продолжать путь. Выждав еще пяток минут — вдруг появятся запоздавшие твари — мы соскочили с крыши и направились в сторону жилого квартала, дома которого просматривались уже отсюда.

Нам предстояло пройти несколько улиц и зайти в очередной лес в наиболее безопасном, почти свободном от мутантов месте. Почти безопасном по здешним меркам… Ведь в сравнении с той же Песочницей тут был сущий ад.

— Совсем забыл сказать, — ускорив шаг, проговорил я. — Нам надо торопиться, чтобы не попасть под какую‑нибудь гадость вроде образования «плавильного котла».

— С чего бы вдруг?

— С того, Леший, что попрыгунчики, они хоть и отмороженные на все их примитивные мозги, но в такие большие стаи не каждый раз сбиваются. Зато если чуют поблизости зарождающийся «плавильный котел», то собираются в больших количествах. И уходить легче от этого стихийного бедствия, и атаковать крупную добычу, что прой из «котла» выползает, тоже сподручнее.