Возвращение - Влад Поляков

— Ты что там развалился, словно на пляже, — хрипло, с перерывами произнес начинающий искатель. — Давай, шевелись и нам помогай.

Пришлось подтягивать свое и так измученное тело, а вместе с ним комбез, рюкзак, оружие и прочие мелкие причиндалы, которые тоже имели вес. Усевшись на верхний ствол, который венчал эту пирамиду мутировавшего бурелома, я протянул руку Хвату и помог ему забраться. Тот примерно таким же манером обвалился кулем радом со мной. Впрочем, уже через несколько секунд расположился рядом и сдвоенными усилиями втащили Лешего. Забираясь, тот неудачно дернул пулеметом, который влетел прикладом в шлем Хвату. Удар был не сильный, но от неожиданности тот дернулся в сторону, забыв, что находиться в крайне неудобном положении.

— Держись, — крикнул я, наблюдая, как Хват взмахнул руками в поисках равновесия и подручного предмета, за который можно удержаться, падает спиною назад, — Бл…

На секунду тому удалось приостановить падение, ухватившись за увядшую ветвь. Все правильно сделал, но не учел, что деревья Переплавки отличаются от обычных. Ветки, они ж гибкие и скользкие… Вот руки и не удержались, соскользнули. Падая, Хват ударился спиною об один ствол, второй и застрял между еще двумя, зависнув в крайне неудобном положении вниз головою. От близости большого количества мателла «магнит» активизировался, пытаясь притянуть к себе вкусное «консервированное» внутри комбеза мясо. Еще чуть — чуть и… «Магнит» может и дотянуться, если Хват будет дергаться и дальше привлекать к себе внимание.

— Не шевелись, — произнес я парню, — Сейчас я спущусь и помогу тебе выпутаться.

Напарник ничего не произнес, хотя и так было ясно, что он готов прирасти к ближайшему стволу, только бы держать дистанцию между собою и вечно голодной тварью. Передав Лешему автомат с рюкзаком, чтобы те мне не мешались, я очень аккуратно, чтобы не стронуть поваленные деревья — вроде лежат монолитно, трактором не свернешь, но как бы не сыграл закон подлости и не произошло обрушение — я спустился к Хвату.

— Как ты, — почти ткнувшись шлемом ему в лоб, — спросил я, — Штаны сухие? Держись, сейчас помогу.

Сквозь прозрачное бронестекло четко выделялось багровеющее лицо искателя, пусть частично скрытое «намордником», но все равно с печатью легкого испуга и серьезной растерянности. Он что‑то произнес, шевельнув губами, но я не разобрал, принявшись внимательно рассматривать получившуюся конструкцию искатель — дерево. Правая нога Хвата жестко застряла между двух стволов, которые не дали ему упасть, удерживая на весу. Мало того, еще и переплетение гибких ветвей удачно расположилось, поддерживая спину моего спутника.

— Леший, — окликнул я напарника, сидящего на верхнем бревне. — Достань из моего рюкзака веревку и брось сюда конец.

Когда сверху зазмеился кончик тонкой, но очень прочной армированной веревки, я продел его вокруг тела Хвата и завязал морским узлом на груди.

— Может, лучше перерезать лямки? — очень тихо и хрипло произнес Хват.

— А потом что ты будешь делать? — попытался объяснить я ситуацию. — Патроны, припасы и лекарства по карманам распихивать? Так все не разместишь, чем‑то жертвовать придется. Лучше сиди… тьфу, виси себе спокойненько и не дергайся.

Дав знак Лешему, чтобы тот немного подтянул веревку, для поддержки тела тело Хвата, я достал нож и принялся кромсать мешающую мне деревяшку. Мутировавшее дерево оказалось весьма и весьма крепким. Буквально по миллиметру, словно снимая чешуйки с рыбы, я строгал дерево, аккуратно собирая щепки и отбрасывая подальше. Зачем? Просто даже приблизительно не мог сказать, как «магнит» может среагировать на осыпающийся сверху мусор.

— Все, — обратился я к Лешему, — Тяни помаленьку, только смотри чтобы самому не сверзиться.

Хват стал понемногу сгибаться в пояснице, подтягиваясь к месту, где застряла его нога. По зрелому размышлению, резать те пусть тонкие, но стволы я не стал. Во — первых, это долго и утомительно. Во — вторых же… нельзя было исключать, что Хват сорвется и Леший его не сможет удержать. Пусть лучше подтянется и сядет на верхнее бревно, в ветвях которого торчит его нога. А там уж освободится, это не будет сложным занятием.

Одновременно с Лешим я изо всех сил подталкивал Хвата снизу, насколько хватало моего роста. Есть! Через полминуты тот уселся на стволе и выкрутил из древесного капкана, который стал его спасителем, ногу. Еще через пять минут мы оказались на земле на безопасном расстоянии от мутанта и облегченно выдохнули.

— Да на тебе! — крикнул Хват, снимая с пояса термическую гранату и пуляя ее в сторону аномалии, — Подавись, сученыш… вот этого огонька попробовав.

Твою мать! Я только и успел выкрикнуть команду «ложись», не сомневаясь и в удачном попадании гранаты в цель, да и в нашем «попадании» тоже.

На наше счастье, мы успели отойти от мутанта на достаточное для выживания расстояние — более двадцати метров. И все равно — последствия рахрыв гранаты были серьезными. «Магнит» «магниту» рознь… Одно дело, если только начинающий развиваться мутант и совсем иное — уже матерая тварь, к тому же взбудораженная недавними событиями. А уж если покой мутанта наружает взорвавшаяся термическая граната… случается очень неприятная штука.

Магнит… Он ведь притягивает к себе железо и только. Но это обычный, а тут мы имели дело с живым организмом, Мутагеном порожденным. Неудивительно, что ЭТОТ «магнит» мог и пару хитрых фокусов выкинуть. Как сейчас.

Волна накрыла нас. Не притяжения, а напротив. отталкивания, причем одновременно действующего в разных направлениях. Казалось, что еще немного и металлические части амуниции разлетятся во всем стороны, заодно с нами самими. Напряжение нарастало с каждой секундой и… внезапно стихло. Все, угроза миновала.

— Твою мать, — выдохнул пораженно Леший, поднимаясь с земли и отряхиваясь. — Это же будь мы чуть ближе. точно легким испугом не отделались бы. Хват, ты дебил!

— Точно, — подтвердил я его слова, потом повернулся к провинившемуся напарнику и ухватил его за воротник. — Если еще раз попробуешь сделать нечто похожее, оставлю одного. Дуракам не место в коллективе нормальных и здравомыслящих людей. Все понял?

— Понял, Умник, — торопливо кивнул тот головою. — Все понял. Извини меня за такой косяк, от нервов получилось… и спасибо вам, что помогли выбраться из такой переделки.

— Ладно, проехали, — остывая, проговорил я, отпуская его комбез. — Не звери же мы, да и отвечаю я за вас.

После своего проступка Хват молчал долго, что было очень непривычно. Уж очень он часто влезал с вопросами обо всем. Мне, даже стало немного непривычно и самую малость скучно, пока это молчание не было нарушено.

— А чего это вообще было Умник? Ну то есть почему «магнит» себя вел странно так?

— Переварил Теплову энергию запущенной тобой термической гранаты. Да и выплюнул излишки доступным способом. Редкое явление. Но ты ухитрился его активизировать. А вообще имейте в виду… У каждого мутанта есть очень необычные качества. Как правило о них не упоминают по причине редкого проявления но опытные искатели все же держат сведения в памяти.

— Как ты?

— Как я, Хват. Потому и крикнул, чтобы ложились. Побежали бы или остались стоять — весь удар на себя бы поймали. А так… пронесло.

Лес вновь обрел черты самого обычного лиственного смешанного, где березы, ольха и тополя создавали некую интернациональную семью. Вот только рассматривать их и искать отличия между той же ольхой и березой — у последней, белые полоски коры приобрели потеки изумрудного цвета — не было времени и желания. Мутанты разнообразных видов так густо расположились среди этих безликих, потерявших отличительные черты деревьев, что приходилось подолгу застывать на одном месте и прикидывать свой дальнейший маршрут по данным маячка, поступавшим на визор, а заодно и просто по собственному чутью.

В одном месте я остановился, внимательно уставившись в одно место, вызывающее нездоровое любопытство. Там, среди тусклой коричневой с черными пятнами листвы просматривалось едва заметное движение и красноватые отсветы.

— Что там? — настороженно поинтересовался Хват, заметивший мой интерес и, на всякий случай, поудобнее перехвативший оружие.

— Есть подозрение, что там расположился морфер. Стойте на месте, а я посмотрю и удостоверюсь точнее. Только внимательнее смотрите по сторонам, не сильно отвлекайтесь на меня.

Парни синхронно кивнули, выражая свою готовность нести охранную службу, а я двинулся вперед. Вот только это вышло не так и легко, как представлялось на первый взгляд. Чтобы добраться до морфера, расположившегося очень неудобно, мне пришлось обогнуть его по дуге и зайти с противоположной стороны. Да, и потом еще изображал пьяную змею, запутавшуюся в своем хвосте и мечущуюся из стороны в сторону. Чертов морфер никак не давал к себе подобраться, ускользая от охотящегося на него. Мда, есть у некоторых из них такая неприятная особенность. Наконец, я смог приблизиться вплотную и подцепить добычу. Заодно и рассмотрел получше, что за подарок приподнес мне Мутаген.