Возвращение - Влад Поляков

— Шум тут поднимется такой, что соберутся все окрестные бандиты, «искупители», случайно проходящие отряды иных кланов, да и разнообразные вольные стрелки. Часть присоединится, а другая сама встрянет в эту войнушку, чтобы ухватить кусочек пожирнее, — ответил вместо Хвата Леший. — Да, интересная картина вырисовывается… Ни фига себе! Вы только посмотрите вон на того парня. Наверное в булочную съездить хочет.

Леший ткнул пальцем вперед, указывая на зомби в комбезе «хранителей», правда, изрядно покоцанном пулями. Тот подошел от ближайшего подъезда к ржавой «ниве» и дернул дверку со стороны водителя. Та с громким скрежетом подалась навстречу, открывая доступ к внутренностям салона. Мы с интересом наблюдали, как он уселся на сиденье и положил одну руку на руль, а второй стал елозить слева напротив замка зажигания. Не найдя ключи, «водитель» вышел наружу, прикрыл дверь и скрылся в подъезде.

— Бедолага, — усмехнулся Хват, — Жена ключи забрала, чтобы мужик не умотал на рыбалку или охоту. Сейчас он ей выдаст люлей, заберет их и поедет со спокойной совестью и друзьями — товарищами. Кстати, а тут женщины есть? Ты писал в отчете, что их среди искателей много. Правда что ли? Мы в Песочнице видели, а вот в Остроге почти нет. И вообще, они тут откуда такие рискованные?

— Люди, они разные, в том числе и прекрасная их половина. Так что искатели — женщины тут совсем не в диковинку. Я уж не говорю об «обслуживающем» и техническом персонале на базах кланов. Всегда найдутся и одержимые романтикой и почуявшие запах больших денег. А вот бороздящие просторы Мутагена… тех меньше. Единственный минус — часто они не слишком симпатичны, так как выживают в этой опасной местности только сильные и крепкие личности, которые модельным сложением и симпатичным личиком не блещут. Правда, встречаются исключения.

На этой фразе я замолчал, вспомнив темную, погибшую едва ли не по моей вине и с которой меня связывали не только дружеские отношения.

— А зомби — бабы попадаются? — не заметив моей паузы, задал вопрос Хват. — Здесь же на улице только мужики одни…

— Попадаются… Только тут срабатывает какой‑то нюанс в «алгоритме» Грибницы. Загадочное мутантское отродье приказывает этой категории марионеток сидеть в домах и выходить крайне редко и только по делу.

— Это какие же дела могут быть у мертвецов, — удивился Леший, — Неужели на лавочке сидят и перемывают косточки соседям, а заодно делятся последними сплетнями?

— А что, — спросил я его, — Все твои знакомые подруги только и делают, что треплются постоянно?

— Ну — у, — задумчиво произнес тот, — Еще и обед готовят и вещи стирают…

— Вот и эти вещи стирают, а потом выносят их на просушку на улицу, — пояснил я действия местных домохозяек. — Только сдается мне, что эти вещи, в основном куртки и штаны искателей, они стягивают с трупов, что уносят в дома. В общем, мерзость полная, лучше не вдаваться в подробности.

Наконец, кошмарная улица со своими обывателями осталась позади — мы вышли на окраину сектора, чтобы в ближайшее время в него не возвращаться. Тьфу три раза, чтобы не сглазить. Мутаген, он такой, очень сильно не любит категорические утверждения.

Уже переходя придорожный кювет шоссейки, выходящей из сектора, Хват обернулся в последний раз и тихо произнес:

— Неприятное местечко. Думал, что ничего хуже атаки мутантов — попрыгунчиков не смогу увидеть. Ан нет — увидел. По мне, так лучше сразу башку гранатой размозжить, чем ходить в таком виде и выполнять забытые действия, всплывающие в гнилых мозгах, да еще и подконтрольных. Страшное местечко и жуткое… все равно что заболеть раком и побывать в морге, куда тебя отправят через пару месяцев.

— Не поможет, Хват. Грибница усовершенствовалась, сам же должен знать. Теперь и отсутствие головы не проблема — все равно материал использован будет, а прореху биоматериалом зарастят.

— Б…

— Ты еще не бывал в центральном логове Грибницы. — произнес я. — Вот где ужасы, так ужасы. Сильно впечатлился увиденной улицей? Так это еще полураскрывшиеся цветочки. В центре этой паутины с такими зомбаками пара кварталов, причем не самых маленьких. Их там несколько тысяч и есть среди них не только искатели, но и гражданские — женщины, старики, дети… И чем ближе к центру всего безумия, тем более опасно. По крайней мере, до сердца никто не дошел. Или не говорят, что дошли, опасаясь, что от одного воспоминания окончательно крышу снесет.

Напарники поежились. Они тут уже начали осваиваться и понимали, что напугать опытного искателя — это надо очень сильно постараться. Но Грибница…. Эта тварь действительно внушала страх или хотя бы его тень.

— А эти откуда, — спросил Леший, явно желая не только удовлетворить любопытство, но и отвлечься от пугающего «отсвета» Грибницы. — Откуда в Мутагене гражданские, да еще дети со стариками?

— Кто его знает… Слухи ходят разные. Но наиболее логичным кажется тот. Что они — постояльцы одного из городских кладбищ. Ну из тех, что еще окончательно не сгнили. Город тут большой был, значит и погост немаленький. Грибница же появилась с самого начала, вот вам и гражданские мертвяки во всей сомнительной красе.

— И что они там делают, Умник? — напряженно спросил Хват.

— Что? Да то же самое, что и эти.

Я ткнул пальцем себе за спину, где расположился сектор со своим вечно немертвым населением. Мельком глянул на Хвата, который сейчас шел молчаливым, погруженным в свои мысли. Уверен, что сейчас его мысли все направлены на недавних ходячих мертвецов. Я и сам, рассказав про центр Грибницы, представил себе толпы людей, бродящих или просто стоячих на месте среди пустых и заброшенных улиц города.

Страшно… даже мне. Эти мертвецы, так и не нашедшие покоя, словно стараются вернуть у себя ускользающие воспоминания, вспомнить о прежней жизни. Сам я в оплоте Грибницы так и не удосужился появиться, но знакомые искателя из опытных рассказывали. Мда. рассказывали. Но лишь будучи в изрядном подпитии, по трезвяку же как‑то не желали поднимать эту тему.

Подвыпившие искатели рассказывали, что там зомби сидят на улицах с бутылками и стаканами на лавочках, пытаются читать газеты, найденные в квартирах. Дети ползают в песочницах и стоят возле качелей в ожидании своей очереди. Женщины выносят мусорные ведра и пытаются развесить лохмотья простыней на сгнивших бельевых веревках. И все это в тишине, ни одного слова и звука не произносят мертвые жители, совершая свои действия на автомате. Страшно, не правда ли?

Страшно. А ведь многие из живых и сами не сильно от них ушли, напоминая этих мертвецов аналогичными действиями. Нет, я не про искателей, не про пассионариев вообще — нам всегда есть чем заняться — я про обывателей. Они так же сидят и пьют, шелестят в парках газетами и видят соседей только в момент выноса мусора. И никому нет никакого дела до окружающих. Ударят соседа, значит поделом, лишь бы меня не тронули. В этом плане зомби живее живых.

— Умник, — донесся до меня встревоженный голос Лешего, — Ты чего?

— В смысле чего? — удивленно обернулся я к нему.

— Идешь и идешь. Только с третьего раза обернулся на окрик.

— Да так, — махнул я рукою, не собираясь рассказывать о недавних мыслях, — Задумался немного. Места тому сильно способствуют. Memento mori, ведь именно это говорили древние латиняне.

Действительно, задумался я не на шутку. Даже не заметил, как наша троица приблизилась к предположительному району, где находился столь важный для нас трупешник с ноутбуком. Город уже остался далеко позади и перед нами открылся очередной лес, на сей раз сосновый. Точнее окраина леса, охватить взглядом весь массив было малореально. Остальсь вроде бы простое, но на деле трудное занятие — искать маленький труп в большом лесу. Вроде сигнал есть, все есть, а… все равно муторно.

— Внимательно смотрим по сторонам, — стал раздавать я указания своим напарникам. — Высматриваем все возможные тела, ничего не пропускаем. Может и удастся найти быстро, не особо напрягаясь.

М — да, оправдались мои опасения насчет поиска иголки в стогу сена. Мы ползали по окрестностям уже час, старательно обходя окопавшихся в этой местности мутантов. Трупы… временами попадались, но все это было не то, совсем не то. По идее должен был помочь сигнал от ноута, но здешний фон мешал точно локализовать место. Сигнал плыл, показывая то одно, то другое. В общем, полное непотребство.

— Нет там ни фига, — раздраженно произнес Хват, слезая с очередного дерева, с макушки которого он старательно осматривал очередное из‑за вольготно раскинувшего свои шупальца «аркана» место. — Там куча кустарника, но интересующего нас трупа точно не присутствует.

Я только зло выругался, уже с трудом сдерживая накопившееся раздражение. Если бы не местная особенность с глюкавым сигналом, то непременно связался бы с Ириной и еще раз уточнил местоположение ноута. Но чертово излучение, которое совсем недавно вновь выдало мощный импульс, создавало помехи для наших визоров. Та же проблема, что и с маячком — то сигнал от него есть, то плывет, а то словно и не бывало, только мигающая надпись на экране, сообщающая что ведется поиск объекта. Посмотрев очередной раз на нее, я выругался в три этажа.