ПУЛЯ ДЛЯ КОНТРОЛЁРА - Леонид Кудрявцев

— Да я не это имел в виду.

— А я — это, — буркнула она.

Вот раздражало ее, когда кто-то пытался о ней заботиться, когда она этого не желала.

— Все нормально, — сказал Стасик.

Анна внимательно вгляделась в его лицо. Никакой обиды на нем не читалось. Ну и замечательно. Все и в самом деле нормально.

Потом она прислушалась и попыталась определить, чем занимается сталкер. А тот уже спускался по лестнице, причем шаги у него звучали тяжело, а ступеньки лестницы скрипели весьма жалобно.

Что это с ним? Навьючил на себя все, валявшееся в штабе? Или обнаружил немереные запасы пива и сейчас их сюда волочет?

Пиво, кстати, было.

После того как Тимофей спустился с лестницы, первое, что Кошкина увидела, был медленно выползающий из дверей широкий, плоский ящик, на котором словно на подносе стояли две бутылки пива. Земли он не касался, словно бы плыл над ней наподобие подноса.

Еще через мгновение все стало более-менее ясно. Ящик нес Тимофей, причем держал он его одной рукой, словно заправский официант. На сталкере был странный пятнистый комбинезон, делавший его более широким, массивным и, кажется, даже добавивший ему росту. Впрочем, последнее было объяснимо. Внизу комбинезон без видимых швов, как у костюма химзащиты, переходил в массивные ботинки на очень толстой подошве.

— Офигеть! — воскликнул охотник. — Экзосклет!

— Именно так, — довольно улыбаясь, сообщил сталкер.

Вид у него был словно у кота, вдоволь наевшегося свежей сметаны.

— Здорово. — Стасик взял с ящика, который придвинулся к нему не без грациозности, бутылку пива, открыл ее и сделал глоток. Анна шагнула к ящику, взяла вторую и, зацепив пробкой за край борта тележки, мгновенно ее сковырнула.

— Стоп, — вскричал Тимофей, — это мое пиво. Мы договаривались, что одна бутылка будет вам, а вторая мне.

— Разве? — спросила ведьма.

— Ну, я так хотел…

— Обрыбишься, — сообщила Анна. — Ты и так вон какую ляльку огреб. Теперь можешь драться на кулачках хоть с батальоном бандитов.

— Зачем на кулачках? — ухмыльнулся тут же забывший о пиве сталкер. — Есть оружие и покруче.

Он опустил ящик на асфальт, откинул его крышку и вытащил шестиствольный пулемет, какие обычно ставят на вертолеты.

— Ух, ты, — пробормотал Станислав. — M134, миниган.

— Он самый, — подтвердил Тимофей. — Калибр — семь шестьдесят два миллиметра. Блок стволов вращается по системе Гатлинга, вес более двадцати киллограмов.

— А патроны? — тут же спросил охотник. — Патроны есть?

— Конечно, наверху целый короб, полный, ну, знаешь, беззвеньевая подача патронов по патронопроводу. И к нему еще несколько запасных цинков. Все как на морском дне. Нет, даже лучше.

— Это кого они убили? — задумчиво промолвила Анна. — Кого-то крутого. Каким образом? Если он был так здорово прикинут и вооружен, то как они его уложили?

— Ну, от выстрела из обреза в затылок не спасает даже экзоскелет, — сказал Стасик. — Особенно если стреляют в упор.

— Не подходит, — высказался Тимофей. — Так прикинут может быть только очень опытный сталкер. Возможно, военный сталкер. Он всякую шантрапу к себе не подпустит, едва увидев, покосит, словно траву поутру.

— Тогда кто его убил? — спросила Анна.

Стасик пожал плечами.

— Может, контролер? Если предположить, что он шел к блокпосту именно этой дорогой, то тогда все сходится. Спел он сталкеру колыбельную. Потом пришли бандюки, обобрали труп и на радостях сели это дело отпраздновать.

— Ха, — сказал сталкер. — А мы, значит, им всю малину обгадили?

— Что-то типа того. — Охотник снова приложился к бутылке, сделал изрядный глоток и передал ее Тимофею. — На, глотни, за ветер добычи, за ветер удачи…

Сталкер осторожно принял у него бутылку, глотнул в свою очередь из нее и сказал:

— Там было два ящика, в одном лежал костюм, а в другом пулемет.

— Так вот откуда у них тот артефакт, — сказал Стасик.

— Ну да, — подтвердил Ковальский. — Я, значит, заглянул в один из них, а там… В общем, костюм — мне, а пулемет могу отдать тебе.

— Его только в таком костюме и таскать, — сообщил Станислав. — Забыл, что без него, если начнешь стрелять, эту дуру просто не удержишь, на ногах не устоишь? Я только один раз видел, чтобы у кого-то получался такой фокус. В старом штатовском фильме «Хищник» со Шварцем один типус из подобной штуки садит. Правда, потом кто-то из создателей фильма проговорился, как дело было. Его, для того чтобы он устоял на ногах, привязывали к вбитой в землю подпорке.

— Значит…

— Ну да, присваиваю тебе очередное звание «младший терминатор», — улыбнулся охотник. — Носи с гордостью и по мере сил соответствуй.

— Есть! — Сталкер тут же отдал честь.

— К пустой голове руку не прикладывают, — сообщил Станислав.

Анна тихо хмыкнула.

Мужчины до старости — дети. Ничего с ними не поделаешь. В каких бы испытаниях они ни побывали, какими бы взрослыми ни казались, все равно… Нет, не будет она сейчас об этом. Не время и не место. Вот потом, когда вернется в свою нору. Вот там можно что угодно. Например — поплакать. Тихо, чтобы никто не слышал.

Нет, забыть сейчас… забыть.

— Хорошо, что граната туда не долетела, — сказала она, для того чтобы сказать хоть что-то.

— Какая граната? — спросил Станислав. — Та, что взорвалась под козырьком, на котором Тимофей должен был сидеть, и здорово его покоцала?

— Да, — подтвердила Анна. — Опять везение?

— Оно самое, — заявил сталкер. — Мое, персональное, безграничное везение.

В экзоскелете он выглядел просто внушительно, явно это понимал и был очень доволен.

— Не стоит так сильно надеяться на удачу, — сказала Анна. — Можно и пронадеяться. Она, видишь ли, не может быть безгранична. Рано или поздно ты пересечешь линию, за которой оно не сможет тебя вытащить. И вот тогда огребешь по полной.

— Это как?

— Да очень просто. Вот я, например, могу что-то почувствовать или услышать на большом расстоянии, но не с одного края Зоны на другой. И уж тем более я не могу «заглянуть» в ближайший город на другом конце земли. Граница моих способностей, я так прикидываю, пролегает на расстоянии несколько километров, не более. Дальше я что-то чувствую, но не так хорошо. Еще несколько километров, и я уже ничего не могу. Понимаешь? У моих способностей есть границы. Значит, и у твоих — тоже.

— А у моих — нет, — заявил Тимофей. — Какие могут быть границы у везения?

— Могут. В одной ситуации ты можешь выпутаться, тут тебя везение спасет, а в другой — нет.

— Ладно, разберемся, — пробормотал Тимофей. — По мере поступления.

— Тем более что обстоятельства этому способствуют, — добавил Станислав. — Давай, нечего время зря терять. Иди наверх, цепляй на спину короб, снаряжай свою пушку патронами.

— Дельная мысль, — согласился сталкер.

Он утопал опять в сторону штаба. Шаги звучали очень тяжело, словно шел робот из старинного фантастического фильма, а вот двигался он легко и ловко.

Все-таки экзоскелет — штука хорошая, подумала Анна. Не без недостатков, но они не идут ни в какое сравнение с достоинствами.

— Контролер? — спросил Станислав. — Что поделывает твой подопечный?

Ведьма закрыла глаза, взглянула на подопечного, потом на всякий случай прошлась по окружности в пару километров, где чувствовала себя вполне уверенно, и вздрогнула.

Ну, этого следовало ожидать. Так вот чего ждал контролер. Но как же он силен!

Она открыла глаза и сообщила охотнику:

— У нас гости. Идут со стороны Темной долины. Много.

23. Нас мало, но мы в тельняшках

1. Станислав Лапин

Ну, не понос, так золотуха!

Стас мрачно чертыхнулся.

Собственно, а на что следовало рассчитывать? Теперь все стало на свои места. Контролер оказался обладающий черт знает какими способностями, да еще и не так туп, как прочие. То, что ему дорогу в Темную долину, а теперь стопроцентно можно утверждать, что он идет именно туда, перекрыли достаточно серьезные люди, он угадал. Не стал связываться. Предпочел вызвать подмогу. И она пришла. Интересно, если он может на таком расстоянии вызвать подопечных, то по-чему просто не спел колыбельную? Или для нее надо подойти ближе, а он решил не рисковать? Наверное, так. А может, он не способен ее петь днем? Возможно, ему нужна для этого ночь? Или, допустим, он не может петь ее раз за разом, а только после того как восстановит силы?

— Что будем делать? — спросила ведьма. — Драться?

— А у тебя есть другие варианты?

— Будешь смеяться, но по крайней мере один — есть точно.

— Уйти на болота?

— Глупо. Засады уже не получится. Сила на нас прет приличная. Думаю, при нужде этот контролер вызовет еще подмогу. На что он способен — точно не известно, но ясно, что на многое. Лучше бы уйти.