Госпожа злодейка против! (СИ) - Кенли Мэри

Но вот это её вечно сердобольное выражение лица…

«Какой очаровательный, светлый ребёнок» - с иронией подумалось Кассии.  Она не собиралась посещать еще и детский дом, однако, в данном случае верховодила всем Феличия Лорс.

— Не стоит сдаваться! Если не получилось с животными, попробуем с детьми.

— Эта фраза звучит как-то неправильно… - заметила Кас.

— Да и потом – если ты сдашься после первой же попытки благотворительности, это только ухудшит твоё положение. Отличная идея, Нита.

— Благодарю…

Каким-то образом этот маленький женский клуб «Поддержим Кассию – невесту кронпринца» разросся.

Удивительно, но они обе странным образом ломали любое сопротивление леди Аулиц. И уже через пару дней для двух девушек была подготовлена карета, что должна была отвезти их в соседний город, на «День открытых дверей» в детском приюте.

Кассия подперла подбородок ладонью, слушая восторженный щебет Ниты. Та, кажется, была абсолютно счастлива вырваться за приделы Валлии, что и заставило дочь герцога прервать её слова фразой:

— Тебе действительно так хочется мне помочь?

Нита запнулась. Светлые кудряшки сделали кульбит в воздухе, прежде чем она смущённо проронила:

— У меня… Просто нет особо подруг и…

— Ты выглядишь так, будто рада сбежать из столицы. У тебя проблемы? – лениво потянула Кассия, наблюдая за мимикой Ниты. На щеках девушки вспыхнул небольшой румянец и она пробормотала в ответ:

— Нет, конечно… У меня… У нас с Дарием всё хорошо, но… - её глаза странно заблестели.

— Неужели уже встретилась с его матушкой?

Да, кажется, это и была основная проблема героини, если вспомнить тот сюжет.

Хаксу вздрогнула, а потом призналась:

— Да, это так. Королева – очень строгая женщина. Она сказала, что не позволит нам с Дарием быть вместе. Что я ему не подхожу.

Что-то менялось, а что-то – оставалось по канонам той истории. Эта королева и впрямь чертовски привередливая дама.

— Меня стали обучать, Кассия, но все они говорят, что я бездарь без капли манер и что совсем не гожусь в невесты принцу.

Кассия вскинула бровь. Да, конечно, она тоже сталкивалась с кислыми минами учителей, но никто из них не посмел бы сказать ей такое.

Но, вероятно, низкий статус Ниты делал их в разы более смелыми.

—  Хаксу – не позволяй никому судить тебя. Эти люди ничего не знают о твоей жизни, а значит – их не стоит слушать. Прислушивайся к тем, кто дорог. Дарий уже выбрал тебя, береги своё счастье, - эти слова вырвались как-то сами собой. Кас подумала, что она говорит это не только Ните, но и себе самой.

И вот так они подъехали к приюту.

Глава 36

Кассии никогда особо не нравились детские приюты. В сознании сразу возникали образы осиротевших домов, брошенных игрушек и какой-то невыносимой, тягучей тоски.  Возможно, всё это лишь застарелый страх детства.  В той далёкой жизни она и сама была брошенным ребёнком. Тем более, ей особо не нравились такие приюты, находящиеся под эгидой религиозности.

Приют Святого Варфоломея находился в соседнем городе и, кажется, существовал лишь для того, чтобы выбивать у богатеев деньги, показывая замызганные детские мордашки.  Всё это отрепетированное представление, в котором то и дело нужно выжимать платки от фальшивых слёз. Хотя, стоило признать, что здание приюта неплохо отремонтировано. Три этажа покрыты серой краской, терракотовая черепица крыши… Не слишком приветливо, но выглядит сносно.

Помимо Кассии и Ниты, в этот день сюда приехали и другие любители благотворительности, просто чтобы показать своё исключительное великодушие. Можно сказать, в Валлии особая «мода» на такие вот широкие жесты. Всё это попахивало столь сильным лицемерием, что леди Аулиц порывалась уехать сразу же, пока не отметила восторженный взгляд Ниты.

Похоже, только она искренне хотела помочь этим детям.  Чистая сердцем героиня, прямо как в тех сказках, в которые не стоит верить адекватным людям.

Впрочем… Кассия вздохнула. Чёрт с этим, она составит ей компанию, хотя бы ненадолго. Пусть даже сия затея и не слишком ей нравилась.

Этот приют находился при Храме Уединения, потому неудивительно, что везде сновали служители с одухотворёнными лицами. Именно они в обычное время следили за благополучием этих детей, а теперь старательно собирали подачки от богатых господ.

Всё это вызвало у Кассии море противоречивых чувств и, уж поверьте – не самых приятных.

— Пойдём, проведаем их! Мы же не зря купили игрушки, - Нита потянула Кассию внутрь приюта, в приёмный зал. Белое, хорошо освещенное помещение, в котором столь сладко пахло яблоками. Тем не менее, девушка на миг замерла, ощутив непривычную скованность.

Эта белизна слишком напоминала больницу. От одной мысли об этом Кассию затошнило.

«Спокойно, подруга, в этот раз всё хорошо. Ты стоишь на крепких, сильных ногах. Ты вовсе не слабачка, как… Как…»

— Ну, ты идёшь?

Нита в это время уже дарила очаровательной девочке куклу с большими глазами. Малышка явно стеснялась, одергивала своё скромное платьице, но на подарок смотрела горящим, ясным взглядом, так что было ясно: очень хочется.  Наконец, она справилась со своим смущением и восторженно приняла куклу. Девочка разглядывала игрушку пару минут, после чего неуклюже поблагодарила Хаксу и прошептала:

— Ваши волосы тоже как у куклы… Красивые.

Хмыкнув, Кассия приблизилась, однако, её высокая статная фигура заставила девочку как-то разом съёжиться и быстро нырнуть за спину Ниты, словно ища укрытие у «доброй феи».

— Что же ты, испугалась? – несказанно удивилась дочка барона.

— Она п-похожа на ведьму… - пробормотал ребёнок, всхлипнув.

Нита с Кассией молча переглянулись и Кас лишь развела руками, мол: что и требовалось доказать. Дочь герцога продолжила прогуливаться по приёмному залу в одиночку, предусмотрительно оставив Хаксу с той девочкой. Несмотря ни на что, дочь герцога честно сделала попытку предложить новые игрушки остальным детям.

… Но, казалось, что её присутствие скорее пугает и сковывает их. Некоторые дети молча мотали головами и отходили с явной опаской во взглядах. Другие принимали подарки с таким видом, будто от этого зависела их жизнь.

«Ага, страшная сказку про ведьму, которая убивает тех, кто отказывается от её игрушек» - подумала леди Аулиц, отчего на губах возникла невольная улыбка.

Было немного обидно, но она с самого начала не верила в удачность данной затеи. Результат, по сути, был более чем предсказуем.

Раньше Кас и не думала, насколько сложно быть джинн. Их скверные характеры – результат человеческого недоверия? У  неё, Кассии, подобная «особенность» не столь сильна, как у брата и отца. И всё же, они оберегали её от лишних потрясений и печалей всё это время.

«Мог ли кто-то в здравом уме предположить, что тёмные джинн с аурой опасности, на самом деле настолько заботливые родственники?»

Ответ, кажется, более чем очевиден.

Сделав круг по приёмному залу, Кассия опустила цветной мешочек с игрушками и расслабленно устроилась на ближайшем потрёпанном диванчике, решив провести здесь время до тех пор, пока Нита не закончит раздачу подарков.

Сейчас глазам Кассии открывалось всё происходящее. Она видела, как вокруг бегали маленькие дети. Их лица – грустные, весёлые, озлобленные и просветленные, отпечатывались в её сознании. За детьми было интересно наблюдать. Они показывали все модели человеческих отношений.

Вот два мальчика поссорились из-за девочки и начали драться. Девочка охает, ахает, но глаза её блестят от любопытства и лёгкого чувства самолюбования. Эта девочка улыбалась.

Когда-нибудь она станет строптивой красавицей и сражаться за неё будут уже храбрые рыцари на турнирах.

Среди детей выделялись те, кто занимали лидерские позиции.

«Ты должен отдать мне все свои игрушки – потому что я командир!»

Были и «изгои», те, с кем никто не играл по разным причинам. И всё же… У этих детей всё оставалось довольно простым. Проблемы решались на мизинчиках. Прошедшая драка омылась слезами и закончилась прощением.