Госпожа злодейка против! (СИ) - Кенли Мэри

Однако, её мыслям не суждено было сбыться. Через пару минут в зал лениво вошёл Седрик, её нынешний (чтоб его) жених.

Он чуть улыбнулся Кассии, чинно усаживаясь на место рядом с ней. И, глядя в пространство, неторопливо сказал:

— Тебе не нужно бояться встречи с королевой. Я прикрою тебя от нападок.

— Из всей королевской семьи по-настоящему я боюсь только тебя, - шикнула девушка, поджимая губы.

Ответом ей стал лёгкий смешок:

— И это правильно.

Леди Аулиц сжала зубы покрепче, отворачиваясь от него. Седрик бесил её, бесил неимоверно… Наверное, отчасти потому, что он и не думал раскаиваться.

Казалось, чужие эмоции не имели для него никакой ценности и он рассматривал дочь герцога только как способ достижения своих целей. Самое неприятное заключалось в том, что Кассия до сих пор не хотела в это полностью верить.

Впрочем, вскоре ей стало не до этого. Наконец, в зал вошла остальная королевская чета. Вернее… Все, кроме Дария.

Это заставило её невольно вскинуть бровь. Присутствие второго принца, по идее, вселило бы большую уверенность, но его, отчего-то, не было.

— Второй принц вынужден отсутствовать и передаёт вам свои извинения, - медленно произнесла королева, смерив Кассию насмешливым взглядом.

— Конечно, Ваше Величество, - смиренно кивнула девушка.

Адель Монтроуз – блистательная королева Валлии. Кажется, в оригинальном пророчестве о ней мало было сказано, но Кас смутно помнила, что у Ниты были большие проблемы с этой дамой. И не мудрено.

К слову, по крови Монтроузы представляют ветку Северного герцогства. Сильный, уверенный в себе род, крайне властный.

Если же говорить о короле Августине… Он, как и в прошлый раз, не вызывал особых эмоций у Кассии. Казалось, что этот пухлый мужчина в летах отчаянно скучает, но пытается скрыть скуку за налётом царственности. Его блеклые глазки равнодушно бегали по залу, не останавливаясь ни на ком конкретном.

Прежде всего дочь герцога Аулиц обменялась с королевской четой церемониальными приветствиями и только потом ей разрешили вновь занять своё место.

— Мам! – в зал вдруг вбежал мальчишка, лет десяти, наверное. Такой же синеглазый, как и Дарий, с копной каштановых волос. Он не отличался буйной красотой, но казался весьма улыбчивым ребёнком. Даже несколько… Обыкновенным.

— Мейр, ты не должен поступать так бесцеремонно, - выразилась королева, бросая острый, как бритва, взгляд на Кассию.

—  Я хотел посмотреть на невесту. Это ты невеста? – беспечно уточнил ребёнок, тыкнув пальчиком в девушку.

— Да, - коротко кивнула Кассия, с любопытством  склонив голову набок.

— Ты красивая! Это же хорошо, когда невеста красивая?

— Тебя ждут учителя, Мейр, - голос королевы стал жёстче и мальчик вздрогнул.

— А, ладно… Пока, госпожа невеста! Пока, братец.

И унесся, легче ветра. Чудесный ребенок. В этом роскошном дворце он смотрелся хоть и не к месту, но как-то освежающе. Как глоток воды, посреди безжизненной пустыни.

— Ему не хватает манер. Не судите его строго, леди Аулиц, - медленно произнесла королева, сопровождая всё это таким взглядом, что никто в здравом уме и не посмел бы осудить мальчика.

«Третий принц, да? Впервые о нём слышу, если честно. Довольно милый ребёнок»

Слуги начали подавать обед и временно эта «веселая встреча» затихла, углубившись в поедание пищи. Напряжение, впрочем, и не думало спадать. Кас чувствовала его уколы под лопатками, да под рёбрами.

— Понравился ли леди проведённый отбор? – этот вопрос пришёл от короля, что стало небольшой неожиданностью.

— Да, Ваше Величество. Конкурсы были увлекательными, - сдержанно отозвалась Кассия.

— Особенно тот, что закончился крахом для дочери семьи Восточного герцога? – ядовито спросила королева, намекая на тот самый инцидент.

— Матушка, зачем ворошить прошлое? Очаровательная Венера всё равно вышла бы из отбора. Ведь не я был «женихом» о котором она мечтала, – негромко промурлыкал Седрик, делая ударение на словах «матушка» и «женихом».

— Я всё равно считаю её наказание слишком суровым, - хмыкнула Монтроуз, прожигая взглядом пасынка.

«Слишком суровым? Она пыталась применить незаконные вещества к моему брату и это называется – слишком?» - такие мысли вспыхнули в сознании Кас и потухли.  Она знала, что королева провоцирует её вполне намеренно.

И что, если Кассия согласится с её словами, они и правда могут попробовать «смягчить» наказание Венеры. Потому и промолчала, с улыбкой отпивая немного вина из бокала.

По ходу обеда было несколько разговоров на отвлеченные темы, в которых девушка предпочитала не участвовать, пока не спросят. В конце концов, она не ставила за самоцель «понравиться» этим людям.  Это всё равно провальная затея. И всё же, разговор завернул на опасный вираж…

— Пока что леди Кассия Аулиц не подходит для того, чтобы стать женой наследного принца, - холодно усмехнулась королева, - её репутация… Угрожающе низка. Какая жалость.

Это звучало крайне унизительно, даже при том, что Кассия изначально не метила на эту «почётную» должность.

— Всё меняется, - негромко ответил Седрик, салютуя почти пустым бокалом. Стоило сказать, что именно он казался основным словесным противником королевы. Их вражда явно глубока и исходит ещё с того времени, когда он лишь появился при дворе.

И всё же, девушке хотелось, чтобы этот фарс поскорее закончился и она вернулась домой. Однако… Ладонь кронпринца неспешно накрыла её пальцы и он негромко произнёс:

— После обеда – останься. Нам нужно поговорить.

И это совсем не звучало, как просьба.

Глава 34

— И о чём же нам говорить с Его Высочеством?

Уютная гостиная, яркий огонь в камине. Всё словно также, как и в тот раз, когда они «играли» с Седриком на первом свидании. Вот только теперь в её голосе сочится яд и неприкрытая ничем враждебность.

— Ты такая агрессивная, - кронпринц усмехнулся, качнув головой, - я в чем-то виноват перед тобой?

Такой невинный вопрос, а Кассия уже ощутила, как немое бешенство поднялось в груди. У него ещё хватало смелости спрашивать, в чем он виноват.

— Издеваешься, Седрик? По-твоему: вынудить согласиться на брак, это мелочи и ты ни в чём не виноват? – желание прописать ему по наглой роже возрастало с подозрительной скоростью. Кассии уже плевать, что он злодей и её потенциальный убийца, она просто чертовски зла.

— Хм… Да, по сути так и есть, - кивнул юноша, с улыбкой одергивая край шторы, - ты ведь предпочтешь сохранить жизнь своей семье?

— Это угроза? – в холодных глазах вспыхнуло враждебное, острое чувство.

— Нет, Кассия. Я ведь уже говорил… Твоя семья привлекает неожиданное внимание царственных персон. Знаешь, советники шепчутся о том, что власть герцога слишком сильна и её стоит урезать. А ты знаешь, как именно «урезают» чужую власть?

Она нахмурилась, с подозрением разглядывая задумчивое лицо Седрика.

— Они не могут уничтожить целую семью. Это… Вызовет резонанс.

— Ну, да. Но можно убить кого-то одного, верно? Например: твоего отца, или брата. Просто неудачный несчастный случай, после которого личные рыцари Аулиц по надуманной причине станут принадлежать короне.

— Но раньше такого не происходило… - выдохнула Кассия, - ты играешь со мной?

— Не я. Можешь мне не верить – но не я. Однако, вероятно, есть опытный кукловод, замешанный во всем этом. Как пример: Аулиц не нравятся королеве. Она считает вас неконтролируемыми. А всё, что нельзя контролировать, куда проще уничтожить. И всё же, она ли это устроила? Вот задачка, - пробормотал кронпринц, прикрывая глаза.

— Только не ври, что заставил меня для моего же блага, - закатила глаза девушка, тем не менее с подозрением обдумывавшая чужие слова. Действительно ли некий заговор мог зайти так глубоко? Или это очередные интриги Седрика?

— Для общего блага, Кассия, - он отошёл от шторы и приблизился к ней впритык, заставив отступить, - мне нужна невеста. Вначале я собирался выбрать род послабее, но это такой неожиданный ход… А тебе, тебе нужна защита. Прежде всего – от дворца. То, что не даст так просто разломить твою семью. И я вполне могу в этом помочь.