Госпожа злодейка против! (СИ) - Кенли Мэри

У детей всё проще. И, хотя бы поэтому, они лучше взрослых.

— Они такие жалкие, да?

Кассия едва не дёрнулась от детского голоса неподалёку. Как оказалось, пока она задумалась, на диван успел подсесть мальчик, примерно девяти (или десяти?) лет. Его одежда (которая явно была обновлена к этому дню) всё равно уже была измаранной и порванной в некоторых местах.

Судя по ссадинам, мальчишка недавно пробирался через колючие кусты (или его туда скинули?). Судя по синяку на щеке… Ну, понятно, уж ему-то явно нелегко ладить со сверстниками.

— Ты о ком? – уточнила Кассия, не будучи уверенной, что пацан обращался именно к ней.

— Я про всех, - буркнул мальчик. Лохматая чёлка прикрывала его взгляд, но, когда он посмотрел на дочь герцога, та невольно отметила: цепкий и очень внимательный ребёнок.

— Не нравится праздник? – усмехнулась Кас.

— Это не праздник. Это бред. Они нас не усыновят, так зачем приперлись?

Казалось, что его раздражение касалось и самой Кассии. Ей было удивительно, что он предпочёл заговорить с ней, да ещё и на такую тему.

— Они пришли, чтобы потешить эго. Это нормально для людей, - неспешно ответила Кассия, задумчиво склонив голову набок.

— Ты правда ведьма? – уточнил мальчик через пару секунд.

— Нет. Просто во мне кровь джинн.

Почему-то ей казалось, что с этим пацаном можно и немного пооткровенничать.

— А… - задумчиво потянул он, с любопытством прищурившись, - джинн сильные. Я бы хотел быть, как они.

— Их боятся. Тебе бы не понравилось, - мягко парировала Кассия.

— Сильных всегда боятся, так и должно быть! – возразил мальчонка.

— А ещё их считают злыми, - уже с улыбкой продолжила Кассия.

— Ты же не злая, - пожал плечами мальчик, чем немало её удивил.

— С чего бы? Вдруг – наведу порчу, когда отвернёшься.

— У злых людей глаза маленькие и гадкие. И смотрят они недобро, как крысы, - неожиданно ровно ответил мальчик, - ты не злая. Я знаю.

Возможно, Нита была и права.  Некоторые дети чувствуют, видят и понимают намного больше, чем взрослые.

Наверное, это глупо, но от серьёзных слов мальчика из детского приюта в груди Кас зажегся мягкий огонёк тепла.  И стало немного легче находиться здесь.

Её ладонь против воли чуть двинулась, в немом желании потрепать мальчишку по этим чёрным, растрёпанным волосам.

— Эй! Ты это брось! – мгновенно нахохлился ребёнок, отклонившись в сторону. Так он только сильнее напоминал щенка дворняжки – доброго, но уже повидавшего зла от людей.

Щенка, который знает, что чужая протянутая ладонь может сжаться в кулак.

Кассия неловко улыбнулась, убирая руку. Она сама удивилась этому жесту, такому непривычному для неё.

— Хочешь какую-нибудь игрушку? – девушка вернулась к своему безразличному тону, кивая головой в сторону мешочка.

Он бросил на неё недоверчивый взгляд, а потом деловито сунулся к мешочку, бесцеремонно вываливая часть игрушек, которые они привезли с Нитой.

Мальчик с задумчивым видом вытянул стойкого деревянного солдатика, крутя его в руках. А Кас вспомнила историю, родом из её мира.

— Ты слышал сказку про оловянного солдатика? – спросила она, прекрасно зная его ответ. Мальчуган мотнул головой, и тогда, Кассия продолжила, - хм… Однажды, жил на свете стойкий оловянный солдатик. Он влюбился в балерину и мог часами смотреть на то, как она танцует в шкатулке.

— Он же игрушечный. Как он мог влюбиться в другую игрушку? – с сомнением буркнул мальчик.

— Кто знает. Это ведь сказка. Я помню её не так хорошо, как хотелось бы. Разве что… В конце оловянный солдатик угодил в огонь, как и его балерина. И они сгорели в пламени камина, оставив от себя лишь обугленное сердце из олова, - Кассия произнесла это с задумчивым видом, только потом осознав, что это не самая добрая и положительная сказка для ребёнка.

Впрочем, мальчик, разглядывающий игрушку, вздохнул и крепко обхватил деревянного солдата.

— Я оставлю его себе. Он стойкий, а я тоже хочу быть стойким, - потом он посмотрел на Кассию, - но больше не привози игрушек. Если хочешь помочь… Лучше бы нас просто забрали из приюта.

Растрёпанный мальчик выглядел одиноко и Кассия не могла винить его за эти слова. В горечи его голоса она узнавала себя.

В то время, когда девушка находилась в больнице, в том самом мире… Она помнила невыносимую тоску. И желание, которое срывалось с губ простыми словами: лучше бы меня просто забрали отсюда.

Кто угодно. Куда угодно. Она чувствовала себя брошенной и несправедливо забытой. Даже сейчас, когда ей, кажется, дали второй шанс – эти чувства никуда не делись. Просто она прикрывается панцирем отчуждения, лишь бы не было видно, насколько, на самом деле, боится остаться совсем одной.

— Как тебя зовут? – спросила Кассия, отметив, что мальчишка поглядывает в её сторону.

— Тео, - коротко ответил он.

— Теодор?

В ответ получила колкий взгляд:

— Т-е-о.

Ох, кому-то явно не нравилась полная форма имени.

— Я ещё заеду к тебе, Тео, - мягко проронила Кассия. Мальчик лишь пожал плечами и важно поднялся, проследовав к лестнице со своим солдатиком.

Кассия прикрыла глаза, раздумывая над произошедшим, как вдруг, её раздумья прервал голос Ниты:

— Кассия? Нам, вроде, пора уезжать… Ты не раздала подарки?

Судя по ярким бантикам в волосах леди Хаксу, детям она понравилась. Впрочем, оставалось только согласиться с этим.

— Только один, - спокойно ответила леди Аулиц.

Нита тепло заулыбалась:

— Это хорошо! Остальные можем просто тут оставить. Пойдём?

Кассия кивнула, проследовав за Нитой. День открытых дверей завершался и им, конечно, не было смысла оставаться здесь на более долгое время. Но у судьбы, иной раз, совсем другие планы на нас.

Один из служителей в сероватой рясе подошёл к девушкам с блаженной улыбкой банковского служащего:

— Уезжаете, леди? Как вам наш день открытых дверей?

К неудовольствию Кас, ему пришлось ответить, теряя время. И именно в этот момент… Что-то начало происходить.

Вначале все состоятельные и богатые гости, что вышли на лужайку перед приютом, услышали несколько громких хлопков. Служитель удивлённо обернулся и пробормотал:

— Эти дети… Опять развлекаются?...

Но того, что произошло далее, не ожидал никто. Из здания приюта повалил густой дым, что на миг ввёл всех в оцепенение.

— Пожар! – заорал кто-то в толпе и началась несусветная паника. Служители носились туда-сюда, забегали внутрь и выводили испуганных, плачущих детей. Кто-то звал на помощь, кто-то просто разводил панику. Кассию и Ниту толпой оттеснили в сторону, но они всё ещё чётко могли разглядеть происходящее. В сумерках запахло дымом и пламя стало видимым. Оранжевый отблеск освятил перекошенные лица смотрителей приюта.

— Ты вывел всех?

— Д-да… Кажется.

— Пересчитай, быстро!

Дети были в шоке, никто не мог толком объяснить произошедшее. А Кассия, вдруг, поняла, что среди этих замызганных мордашках нет её недавнего знакомого.

Девушка нахмурилась и начала активно пробираться через толпу:

— Тео! Ребята, где Тео? Его нет с вами?

Дети беспомощно переглядывались, отводили взгляды, однако, мальчика и правда нигде не было.

—…! – служитель выругался, - как минимум один ребёнок там!

— Мы уже его не спасём, там слишком жарко… А, леди!

Кассия целеустремлённо рванулась вперёд. Нет, чёрт возьми,  если он и правда там, она не позволит ему умереть.

…Как стойкому оловянному солдатику.

Кассия знала: огонь не страшен ей так, как остальным. И нужно действовать быстро, пока здание ещё не полностью им охвачено. Она понеслась в арку главного входа, ощущая сильный жар, который, впрочем, пока не наносил ей повреждений. Вспоминая, что комнаты детей, кажется, расположены на втором этаже, девушка резво побежала по ступенькам, слыша угрожающее падение горящих досок за спиной.

Всё очень плохо. Времени мало – если она не хочет тут сгореть, ей нужно поторопиться.