Тайны "снежного человека" - Айвен Сандерсон

"ЧУДОВИЩНО! Водитель рассказал о том, как неизвестное существо поцарапало его автомобиль. Риверсайд, 9 ноября. Забавное происшествие произошло с Чарли Уэтцелем, когда он прошлым вечером возвращался домой.

На него набросилось неизвестное чудовище. Вот что он поведал официальным представителям, которые собирались сегодня продолжить расследование этой невероятной истории.

Уэтцель, 24 лет, житель соседнего города Блумингтона, находясь в здравом уме, сообщил, что вел свой автомобиль по какой-то улице в окрестностях Риверсайда, когда устрашающего вида существо выпрыгнуло на дорогу прямо перед его машиной.

"У него была круглая, как у чучела, голова," - сообщил он, — которая чем-то напоминала маски, которые надевают на праздник Хэллоуин".

"Это был не человек. У этого существа были такие длинные руки, каких я никогда не видел у людей. Когда оно увидело меня в машине, то сразу бросилось к ветровому стеклу и начало царапать его, пытаясь добраться до меня".

"У этого существа не было ушей. Лицо было круглым. Глаза блестели как флуоресцентные лампы, а рот выступал вперед. Все его тело было покрыто чешуйками, словно листьями".

Уэтцель пришел в ужас, когда это существо взобралось на капот его автомобиля и начало царапать ветровое стекло. Он сказал, что ему пришлось достать пистолет 22 калибра, который находился в машине. "С пистолетом в руках я надавил на педаль газа, — сказал он. — Существо свалилось с капота автомобиля и издало какие-то булькающие звуки". "Эти звуки ничем не напоминали человеческие. Мне показалось, что я ранил его. Потому что почувствовал толчок под днищем машины".

По словам полицейских, Уэтцель показал какие-то тонкие, длинные отметины, которые, как сказал потерпевший, то существо процарапало на ветровом стекле его автомобиля. Они отправились все вместе на место происшествия, но не нашли ничего такого, что могло бы опровергнуть или подтвердить рассказ Уэтцеля. Место происшествия находилось примерно в той точке, где Норд-мейн-стрит уходит в тоннель и проходит под руслом реки Санта-Ана, которая обычно практически полностью пересыхает. По словам Уэтцеля, он рассказал эту историю своей жене, и она буквально заставила его позвонить властям.

"Я никому ничего не рассказывал, потому что никто не поверил бы в историю вроде моей", — заявил он. Сержант окружной полиции Э.Р. Холмс сказал, что, по его мнению, это мог быть очень крупный гриф, который упал на капот автомобиля Уэтцеля. "Иногда автомобили наносят им увечья в тот момент, когда птицы прямо на дороге поедают кроликов, погибших под колесами машин", — заявил сержант.

Сегодня он сам отправился на место происшествия. "Но мне не удалось найти там даже перышка", — сообщил после этого Холмс.

Подробные комментарии к действительным событиям, которые могли иметь место на самом деле, можно будет привести позднее. А теперь я расскажу о происшествии в местечке Блафф-Крик.

Перед тем как познакомить вас с фактами этого дела, я должен вновь вернуться на какое-то время назад, к описанию этого региона. На карте вы можете видеть главные дороги с указанием их номеров. Четыре дороги автострады под номерами 101, 299 и 99, а также восточно-западная автострада через перевал Гранта, окружают всю эту область, и всего одна дорога ее пересекает. Она проходит из города Уиллоу-Крик через город Хэппи-Кэмп и по диагонали в северо-восточном направлении соединяется с автострадой номер 99. Сразу к северу от города Уиллоу-Крик эта дорога следует через индейскую резервацию Хупа-Вэлли, после чего раздваивается: второстепенная дорога поворачивает к автостраде номер 101, идущей вдоль побережья, а главная дорога уходит в горы. Примерно через 10 миль (около 16 км) после развилки от этой главной дороги отходит еще одна второстепенная дорога, которая резко поворачивает на север и ведет в узкое ущелье, именуемое Блафф-Крик. Строительство этой последней дороги началось в 1957 году. Я оказался в тех краях в конце 1959 года, и к тому моменту протяженность готовой трассы составляла всего 23 мили (около 37 км) — так трудно было проводить все необходимые работы. Вот о каких происшествиях, которые случились в том районе, стало известно.

Утром 27 августа 1958 года один вполне нормальный и очень рассудительный гражданин по имени Джеральд Крю, житель городка Сейлир в округе Гумбольдт, расположенном на северо-востоке Калифорнии, активный прихожанин местной баптистской церкви, трезвенник и к тому же еще человек с такой репутацией в своей общине, которую иначе как героической не назовешь (поскольку он стойко пережил совершенно необычную личную трагедию), работал на строительстве этой дороги, в самом конце готового участка этой новой дороги в поселке лесозаготовителей. Далее дорога должна была прокладываться по необитаемой и мало исследованной территории на границе округов Гумбольдт и Дель-Норте. Этот огромный участок территории пересекается с юга от города Уиллоу-Крик в северо-восточном направлении извилистой дорогой с асфальтовым покрытием, а с востока на запад только четырьмя дорогами более низкой категории. В настоящее время до этого района можно добраться по лесным просекам и грунтовым дорогам, которые отходят от упомянутых выше дорог и от основных автомагистралей, ограничивающих всю территорию с севера, запада, востока и юга, но они имеют малую протяженность и практически вообще не используются. Джерри Крю оставил свой гусеничный трактор на ночь в самом конце готового участка дороги, примерно в 20 милях (около 32 км) к северу от ее ответвления от узкой дороги с асфальтовым покрытием, которая проходит на север из города Уиллоу-Крик через индейскую резервацию Хупа-Вэлли к поселению с замечательным названием Хэппи-Кэмп[19], расположенному на самой границе с Орегоном.

Джерри возглавлял бригаду, которая вела строительство упомянутой новой дороги в этой практически неисследованной области. Руководил строительством Рей Уоллес, субподрядчик фирмы "Месорс блок энд компани", которая, в свою очередь, заключила договор на проведение работ с Службой национальных парков. Большинство членов его бригады были местными жителями. В состав бригады помимо Джерри входили его племянник Джеймс Крю, очень рассудительный молодой человек, два человека, о которых я расскажу немного позднее, и два опытных лесоруба, которые происходили из индейского племени хула. Бригада располагала для ведения работ очень мощным оборудованием и приступила к выполнению задания в конце мая, как только растаял снег, но на непроходимых болотах еще оставался толстый слой льда. Строительство дороги велось уже два сезона. Местность там вообще была гористой, а в том году предстояло пройти особенно сложный участок, поскольку практически повсеместно на участке вздымались вертикальные скалы. Не завершив долгое и утомительное восхождение, вы не смогли бы обозреть окрестности более чем на 4 кв. мили (примерно 10 кв. км), поскольку что-то всегда будет закрывать вид либо снизу, либо сверху. Но и в этом случае вы мало что увидите, потому что только на голых камнях видимость ограничивается высочайшими точками вершин и гребней, а в лесистой местности можно что-то высмотреть, если перед вами упавшие деревья, либо вы сделаете просеку. С большим трудом строители довели дорогу до западной гряды, за которой располагался водный поток, известный под названием ручей Блафф. Этот участок дороги все еще остается грунтовым, и когда я оказался в тех местах в 1959 году, на дорожном полотне было по щиколотку очень мелкого песка, то есть своим качеством эта дорога в чем-то даже превзошла печальную славу Аризоны. Вдоль всей этой горной дороги стоят пни от срубленных и вывезенных толстых деревьев. Там огромные оползни потрескавшихся глинистых сланцев серого, коричневого, голубого и даже зеленого цветов, которые сползали слоями по отвесным стенам этого каньона. Мощные бульдозеры и гусеничные тракторы лязгали и грохотали под обжигающим летним солнцем, безжалостно прокладывая себе путь в этой безлюдной глуши, где, казалось, даже время остановилось. Создавалось впечатление, что даже вековые огромные деревья содрогались от их механического скрежета, но день за днем эти светло-желтые и красные чудовища с огромным трудом все глубже и глубже вгрызались в один из последних уголков дикой природы Америки.