Тайны "снежного человека" - Айвен Сандерсон

Совершенно по-другому повело себя общество. Все до одного, не считая нескольких ревностных мистиков и неисправимых психов, но включая даже самих жителей округа Гумбольдт, возопили в едином стройном хоре праведного негодования. Каждый, кто был связан с этим делом, и в особенности бедный господин Генцоли, был подвергнут уничтожающей критике. Однако в то же время вновь появились другие подобные существа. Наиболее значительным происшествием было повторное появление однажды ночью перед Реем Уоллесом, который уже вернулся к исполнению своих обязанностей, нового "большелапого". В этот раз на строительстве работал брат субподрядчика Уилбер Уоллес, и он, помимо тех следов, которые уже видел много раз, стал свидетелем трех других происшествий, которые обеспокоили и очень удивили его и о которых он немедленно сообщил своему брату. Я вкратце сообщу о них, так как считаю рассказ Уилбера Уоллеса не только откровенным, но и очень убедительным.

Во-первых, один из рабочих сообщил ему о том, что пропала почти полная 55-галонная (примерно 208 л) бочка с дизельным топливом, которую оставили накануне возле дороги, а также о том, что следы "большелапого" ведут к этому месту от крутого склона. Затем следы пересекали дорогу, далее шли вниз по холму и, в конце концов, сворачивали на нижний крутой склон и пропадали где-то в кустах. Уилбер Уоллес решил проверить все обстоятельства дела на месте и обнаружил, что следы проложены именно так, как рассказал ему рабочий. Он, кроме того, нашел и бочку с топливом, которая валялась у подножия крутого склона в 175 футах (примерно 53 м) от дороги. Очевидно, бочку сначала катили по склону, а затем сбросили вниз с вершины. Более того, по всей видимости, бочку от места ее нахождения на дороге до склона несли на руках, так как на мягкой почве не было ни единой отметины, которая указала бы на то, что все это расстояние бочку катили или тащили по земле. Во-вторых, как-то ночью со свалки пропала 18-дюймовая (около 46 см) никелированная стальная труба, которую затем отыскали вдалеке от дороги у подножия другого склона. В-третьих, он сообщил, что колесо с универсальной шиной, которое весило более 700 фунтов (примерно 318 кг), частично на весу, а частично качением перенесли вниз по дороге на четверть мили (около 402 м), а потом сбросили в глубокое ущелье. Однако Рей Уоллес продолжал относиться ко всем этим событиям с большим недоверием даже тогда, когда о них рассказывал ему его собственный брат. Тем не менее во время своего первого появления в лагере он утром остановился напиться воды из ручья, когда спускался с холма, и тут же наткнулся на множество больших следов, оставленных по берегам ручья. Потом уже я понял из его слов, что хотя Уоллес и был человеком с превосходным чувством юмора, в тот момент он "не на шутку разозлился". Для него больше не было вопроса о существовании этих огромных следов, похожих по форме на человеческие. Но кто их оставил и почему он появляется именно здесь? Рей Уоллес был опытным и рассудительным человеком, у него уже появились трудности с тем, чтобы удержать рабочих на строительстве, за которое он отвечал. Несмотря на то, что все они были тщательно отобраны при приеме на работу, теперь немалое их число под тем или иным благовидным предлогом стало увольняться с этого объекта. Только позднее Уоллес понял, что рабочие поступали так не потому, что испугались "большелапого", а потому, что это существо напугало их жен, либо из-за насмешек, которым они могли подвергнуться, когда вернутся в цивилизованные места или даже в тот же Уиллоу-Крик.

По словам Рея Уоллеса, он сначала подумал, что ктото упорно хочет сорвать его контракт, и он был не одинок в своих подозрениях. Однако местный представитель газеты "Гумбольдт таймс" Элизабет (Бетти) Аллен решила самостоятельно проверить такую возможность и выяснила, что, вне всяких сомнений, ни плохая, ни хорошая реклама, ни какой-либо шантаж никоим образом не могут повлиять на контракт Уоллеса. Во-первых, он был только субподрядчиком. Во-вторых, он вел работы даже с опережением графика. В-третьих, сезон работ уже и так близился к завершению. В-четвертых, фирма "Месорс блок энд компани" заключила контракт с Службой национальных парков таким образом, что важен был факт окончания строительства, а не какой-то конкретный срок. Рей Уоллес настолько разозлился, что пригласил человека по имени Рей Керр, который ознакомился с сутью проблемы и попросил устроить его на работу с таким расчетом, чтобы в свободное от выполнения своих обязанностей время он имел бы возможность выследить виновника, оставлявшего злосчастные следы. Керр привез с собой приятеля Боба Бризила, который был профессиональным охотником в Мексике, имел четырех отличных собак и ружье английского производства такого невообразимого калибра, что своими размерами оно поразило всех местных жителей. Керр, будучи опытным водителем дорожной техники, занимался своими обязанностями полный рабочий день. Что касается Бризила, то он не входил в штат рабочих и занимался исключительно охотой.

Следы были хорошо видны, и охотники отправились по ним. Потом, однажды вечером, в конце октября эти двое ехали к лагерю по новой дороге. Было уже темно, когда они наткнулись на гуманоида огромного роста или какое-то существо, напоминающее формой своего тела человека. Он был покрыт коричневой шерстью длиной около 6 дюймов (примерно 15 см) и сидел на корточках у дороги. По словам охотников, это существо тут же вскочило на ноги, когда его осветил свет фар, в два шага пересекло дорогу и скрылось в подлеске. Охотники, прихватив электрические фонарики, последовали за ним, но подлесок оказался настолько густым, что за ним ничего не было видно. Они измерили ширину дорожного полотна и совершенно точно установили, что расстояние от того места, где существо сидело на корточках, до того, где оно коснулось земли, сделав два шага, составляло 20 футов (примерно 6 метров). Подстегнутые этой неожиданной встречей, они стали интенсивнее исследовать леса, но через несколько дней их собаки бесследно исчезли, когда они шли по следу "большелапого" на некотором отдалении от строящегося участка дороги. Собак больше никто и никогда не видел, хотя ходили слухи — но гораздо позднее того времени, когда я услышал этот рассказ, — что их разорванные на куски тела нашли где-то в лесу под деревьями. Этой истории не поверили, но очень хочется думать, только потому, чтобы избежать возможных насмешек.

На самих участников тех событий, разумеется, обрушился град насмешек со всех сторон, в том числе со стороны жителей Уиллоу-Крика, которые сами подобных следов никогда не видели. Но было одно важное исключение. А исключением этим был Эндрю Генцоли, который послал в Блафф-Крик главного штатного фотографа редакции своей газеты. Фотограф и сопровождавшие его жители лагеря обнаружили как-то ночью свежие следы и сфотографировали их. Эта группа, как позже сообщил Рей Уоллес, нашла кое-что еще. (Я получил сообщение из уст этих непреклонных скептиков.) Фотограф рассказал -мне, что сам он относился ко всей этой истории с большим недоверием, но когда обнаружил следы и тщательно изучил их, он не только поверил в то, что это не мистификация и не чей-то глупый розыгрыш. "Меня охватило чувство ужаса, которое я не могу описать, но этот страх был сильнее любого другого, который мне довелось когда-либо почувствовать за все время работы в газете". А однажды отправившись по следу, который шел по дороге, они набрели на кучу экскрементов, формой напоминающую человеческие испражнения, но, как выразился газетчик, "совершенно монументальных размеров". А затем он добавил: "Чтобы яснее описать, могу сказать, что такое мог бы сотворить только какой-нибудь медведь весом в 2 тонны, который долго страдал хроническим запором". Участники той группы подумывали о том, чтобы вернуться назад за совком и каким-нибудь подходящим контейнером, куда можно было бы поместить находку и отправить ее на анализ в Юрику, но стояла очень жаркая ночь, а предстояла пятичасовая поездка по опасной дороге. И тогда, по их чистосердечному признанию, удивительная лень, которая очень часто сопутствует таким необычным и довольно опасным обстоятельствам, взяла верх, и от намерения своего участники отказались. Материала для репортажа было вполне достаточно, а члены той группы не были экологами. Позднее, как рассказывал Рей Уоллес, он как-то случайно наткнулся на такую же огромную кучу, похожую на человеческие испражнения. Он собрал все совком в котелок и выяснил, что по объему фекалии равнялись разовому испражнению лошади весом около 1200 фунтов (примерно 545 кг).