Огнеслава (СИ) - Марина Гамаюн

Колдовство! Опять колдовство! Но кого же она, Огнеслава, должна спасти? О чем её хотела предупредить княгиня Огневица? Вспомнилось, как кровь залила шею князя Буеслава. Вечная ему память. Когда на них напал колдун, свёкр, вместо того, чтобы уклониться от удара, стремительно сгреб её в охапку, подставив спину врагу. Род мужа принял её, раз старый князь заслонил невестку, словно родное дитя. Тяжело вздохнув, Огнеслава снова помянула князя Буеслава самыми добрыми словами, что знала. Сжавшись в комочек у деревянной стенки, она пыталась представить себя, защищающей кого-то также самоотверженно. Сумеет ли? Разве ей под силу противостоять колдунам Братства? Разве она сможет кого-то спасти? Что же не успела договорить праматерь? Да уж… загадка… Однако, нельзя исключать возможность, что сон пустой и к реальности отношения не имеет. Просто фантазия человека, повстречавшего смерть лицом к лицу. Огнеслава зевнула. Кутаясь в платок, она вознесла мольбу богам. «Боги земные и небесные, духи покровители, берегите князя Аскольда, помогите ему…» — последнее, о чем она подумала перед тем, как уснуть.

На рассвете проснулась от того, что кто-то настойчиво толкает её в бок.

— Эй! Эй ты! Просыпайся! Солнце скоро встанет!

Высунув нос из складок платка, она сонно всмотрелась в недовольное лицо паренька. Волосы его так и торчали в разные стороны, словно он отродясь не был знаком с гребнем. Но одежда была свежей, а взгляд ясным. Без сомнения бодрствовал он уже давно.

— Вставай, змея! Хватит спать! — возмутился юноша, встретившись с Огнеславой взглядом — Пора возвращаться в ущелье!

— В ущелье? — поежилась девица. — Зачем?

— Как зачем? Ты же наживка, твое место в капкане, — разъяснил он.

Капкан? Капкан на змея? Она сразу вспомнила слова старца, что её планируют использовать, чтобы заманить змея в ловушку, а после убьют. В момент проснувшись, подскочила на ноги.

— Постой! — схватилась она за одежду парня. — Змей Зеяжска здесь?

— Если бы… Посты стоят от самой Зеяны, если бы он был близко, ты бы уже в ущелье сидела! — смахнул с себя руки паренек. — Князь ваш, по слухам, только завтра в поход выступает.

«Завтра… Только завтра… — печально подумала княгиня, но тут же подбодрила себя. — А дед то, соврал! Нужна я Аскольду, иначе бы он за мной не отправился!»

— Зачем же тогда мне в ущелье сидеть? Может, я тут останусь? — осторожно полюбопытствовала она.

— Затем, что змей летает быстро и может явиться в любое время. Хорошо хоть, что тени не летают! — раздраженно ответил парень. — Шагай, давай!

Тени! Точно, те самые воины в черных одеждах, что защитили её в лесу, что рубили нападавших на части в день похищения, что были гостями и свидетелями на ночной свадьбе. Тогда в лесу тени нашли её, как только она покинула магический круг. Интересно, почему они не находят её сейчас? Мальчишка болтлив по натуре, надо попробовать его разговорить.

— Скоро тени найдут меня и тогда вам не выжить! — высокомерно произнесла Огнеслава, искоса наблюдая за реакцией паренька.

Юноша сжал зубы и надул щеки, видимо, помогая себе не проболтаться. Огнеслава смекнула, как действовать дальше.

— Молчишь? Испугался. Конечно, ваши жалкие отряды ничто по сравнению с войнами-тенями! — всадила она еще одну занозу в самолюбие парня.

— Уймись, змея! — огрызнулся паренек. — Тени сюда не пройдут. Белый сокол наложил заклятье на эти места. Только Горан сможет найти тебя. Его мы и поджидаем!

Белый сокол? Кто это? Не старец ли Велимир? Они покинули хижину. Огнеслава едва сдержала возглас удивления, когда в предрассветных сумерках разглядела поселение змееборцев. Меж двух скал падал горный поток. В водном тумане таяли хижины и переходы, облепившие отроги гор. Не зря они чтят сокола, сами словно птицы поселились на горной круче вдали от мира. В тумане по деревянным мостикам и горным тропкам спустились ниже. Лес обступил их со всех сторон. Не зная дороги, здесь легко можно заблудиться, но братья уверенно шли меж зарослей и камней, по, им одним заметным, ориентирам. Вот и река. Пещера.

В ущелье они оказались, когда солнце уже поднялось в небеса. Туман рассеивался. Огнеслава оглядывалась по сторонам, пытаясь найти путь побега или хотя бы запомнить местность. Подняв голову, она вдруг заметила необычное голубоватое мерцание по отвесным склонам. Пригляделась, и тут солнечный луч отчетливо высветил острие гарпуна. Огнеслава ахнула. Она начала искать глазами голубые всполохи и обнаружила, что ущелье кишит затаившимися охотниками. Змееборцы прятались на скалах, во впадинах и на уступах. Узкое ущелье действительно превратилось в капкан, ощетинившись десятками синеватых стальных гарпунов и копий.

Сердце забилось в груди сильнее. Огнеслава нервно закусила губу, думая о том, сможет ли как-то подать знак или предупредить об опасности. В её глазах змей уже не был страшным неведомым чудищем. Скорее опасным животным. Опасным животным на службе её новой семьи. Подобно тому, как она переживала бы за жизнь любимого коня Ветерка, попади он в ловушку, также сейчас ей было боязно за змея Горана.

— Двигай ногами! Чего заснула! — раздался голос паренька, и кто-то толкнул её в спину.

Остановившись у колодца, княгиня решила предпринять попытку разжалобить парня. Они как раз остались одни, пока старшие сдвигали решетку и готовили веревку.

— Послушай! Как тебя зовут? — спросила тихонько Огнеслава.

— Какое тебе дело. Стой смирно! — огрызнулся юноша.

— Ты не похож на жестокого человека, — зашептала девица. — Помоги мне бежать, пожалуйста.

— Нет, — сухо ответил парень.

— Хорошо, хорошо, не помогай мне. Скажи только, почему ты хочешь гибели змея?

Парень взглянул на неё глазами, в которых читалось непонимание и гнев.

— Разве живое существо должно быть убито только потому, что оно обладает силой? Только потому, что пугает нас? Разве это справедливо? — попыталась посеять семя сомнения Огнеслава.

Того, что произошло дальше, она никак не ожидала.

— Ведьма! — закричал паренек и бросился на неё с кулаками. Огнеслава повалилась на землю от удара. — Гадина! Смеешь оправдывать чудовище!

Тумаки сыпались на неё с разных сторон. Поджав ноги к животу, она пыталась прикрыть руками голову.

— Змея! Тварь! — кричал в истерике паренек. — Он сжег мою деревню! Всю деревню!

Парня быстро оттащили в сторону. Пока его уводили, юноша продолжал осыпать Огнеславу проклятьями. Похолодев, девица смотрела в безумные глаза обидчика. Она видела его праведный гнев, сочувствовала его горю, но в то же самое время вдруг осознала, что для него нет разницы между ней и змеем. Потому что она отныне, как сама же заявила колдуну, княгиня Зеяжска. Это по воле и во славу её новой семьи змей может уничтожить любого.