Освобождение - Александр Прозоров

Но вскоре Чайка получил ответ на свой немой вопрос. Когда он почти достиг того места, где следовало делать поворот и приближаться к берегу, со стороны Кипра показалась эскадра из десяти кораблей. Увидев их, Чайка решил, что прибыл в тот момент, когда Селевкиды решили нанести удар по лагерям Ганнибала и сейчас состоится морское сражение, а затем и высадка десанта. Но что-то во всем этом смутило его, когда он вновь пересчитывал корабли «вероятного противника». Во-первых, их было всего десять, и это были триеры, а во-вторых, только безумец мог решиться атаковать с такими силами укрепления противника втрое превосходящего нападавших по силам. Но вскоре Чайка понял, в чем дело, — это была эскадра из Сиракуз, и командовал ей старый знакомый Федора грек Евсид. Сиракузяне, пожалуй, оставались единственными из греков, не считая македонцев, с которыми Ганнибал продолжал военное сотрудничество. В новом мире, который создавался прямо на глазах Федора Чайки после разгрома ненавистного Рима, им тоже нашлось место.

Две эскадры — Федора и Евсида — почти одновременно приблизились к берегам, где их встретило боевое охранение Ганнибала и, опознав как своих, пропустило к выстроенным пирсам.

Прежде чем разыскать штаб экспедиционной армии, чтобы узнать последние новости, Федор встретился с Евсидом, и военачальники отправились туда уже вместе. Ларин также составил им компанию, оставив своих скифов пока на корабле, проследить за выгрузкой коней.

— Ты тоже прибыл сюда, — поприветствовал его грек, лицо которого было красным от жары, — наконец-то. Мы давно тебя ждали. Ведь вся твоя армия уже здесь.

— Я немного задержался, — попытался уйти от прямого ответа Чайка, невольно проведя рукой по месту ранения, скрытому сейчас панцирем, — появились неотложные дела.

— Война таит много неожиданностей, — хитро прищурился Евсид, и по тону грека Федор понял, что тому все известно насчет его ранения. Тем не менее, он решил переменить тему.

Они поднимались по натоптанной уже дороге к прибрежному холму, на котором расположился ближний лагерь. Штаб, по словам Евсида, находился именно там. Ларин в разговоре участия не принимал, осматривая окрестности и с завистью наблюдая за отрядами конницы, перемещавшийся по холмам. Как показалось Чайке, это были нумидийцы, вновь переброшенные сюда из Африки.

— А что с Кипром, кто там хозяйничает? — задал он давно интересовавший его вопрос.

— Теперь мы, — ответил Евсид, и лицо его слегка омрачилось воспоминаниями. — Но когда Ганнибал решил захватить именно эту часть побережья, все было иначе. В бухтах Кипра стоял афинский флот, переметнувшийся на службу к Антиоху.

— И они вряд ли были рады вашему появлению, — предположил Чайка.

— Ганнибал начал высадку, невзирая на это. Антиох пришел в ярость, узнав о том, что карфагеняне дерзнули высадить войска так глубоко в тылу и вдалеке от своих баз. После сражения с афинским флотом, который прислал сюда Антиох, для того чтобы помешать нам обосноваться на берегу, у меня осталось не слишком много кораблей.

— Но и афиняне, думаю, присмирели, — вновь высказал верное предположение Федор.

— Да, после морского сражения они тоже потеряли большую часть флота, сбежавшего из Афин, — с удовольствием пояснил Евсид, поправив на ходу немного съехавший шлем. — А когда Ганнибал высадил на Кипре небольшую сухопутную армию для полного захвата острова, то они вообще покинули его.

— И где они сейчас? — уточнил Федор, когда троица беспрепятственно вошла в главные ворота лагеря.

— Мы знаем, что десяток триер ушел в Антиохию и быть может в близкий Арвад[19]. Остальные подались куда-то в сторону главных городов Финикии. Возможно, они спрятались в портах Сидона или Библа.

— А Тир? — уточнил любопытный Чайка, пытавшийся восполнить пробел в тактических знаниях.

— Не думаю, — спокойно ответил Евсид. — Тир в руках египтян, а с Птолемеями пока войны нет.

— Пока нет, — подтвердил Федор нейтральным тоном, но как-то странно взглянув в сторону молчаливого сегодня Лехи, и повторил, — пока нет.

Пройдя сквозь целые улицы из бараков, в которых размещали многочисленные пехотинцы, они приблизились к большому шатру на возвышенности посреди лагеря, где располагался штаб.

— Скоро начнется большое наступление, — поделился последними новостями Евсид, — армия Антиоха Третьего рядом и, говорят, у Ганнибала тоже все готово для удара. Но сейчас вы все узнаете сами.

Начальник охраны кивнул Евсиду и, смерив настороженным взглядом его широкоплечих спутников, пожелала узнать их имена. А когда Федор назвал свое, то также был беспрепятственно пропущен. Оказалось, его слава уже давно опередила его. «Надо же, — ухмыльнулся Чайка, отодвинув полог, — мелочь, а приятно. Осталось узнать, где же моя армия».

Увидев, кто сидит за столом в окружении ординарцев, разглядывая сразу несколько карт, Федор улыбнулся еще шире — это был Атарбал собственной персоной.

— Ты слишком задержался, — упрекнул его военачальник таким тоном, словно они только вчера расстались, — я ждал тебя три дня назад.

— Пришлось повоевать на Родосе, — признался Чайка, усаживаясь на скамью рядом со знаменитым военачальником, — Селевкиды хотели напасть на него. Поэтому мы нанесли удар первыми. Подожгли гавань Тельмеса. Теперь ненадолго присмиреют, и можно будет плавать вдоль этих берегов спокойно.

— Молодец, — нехотя похвалил Атарбал, кивнув остальным на свободные места и выпроводив ординарцев, — но у тебя было другое задание. С афинянами мы и без тебя разобрались. Нам очень важен весь военный груз, что ты должен был доставить еще три дня назад. Ты привел свои корабли без потерь?

Чайка кивнул. Когда все прибывшие расселись, Атарбал взглянул на Евсида.

— На Кипре все спокойно. Флот Антиоха не приближается к берегам острова, — ответил тот на молчаливый вопрос.

— Это хорошо, — задумчиво произнес Атарбал, словно припоминая что-то, — я так и думал. Сейчас главные события будут происходить здесь, поблизости от Селевкии[20]. Вряд ли на море Антиох сможет создать нам угрозу, но все же корабли у него еще остались, поэтому об осторожности забывать не стоит. Во всяком случае, пока мы не захватим все его порты.

Помолчав немного, Атарбал по очереди обвел взглядом собравшихся и почти торжественно сообщил, введя их в курс дела.

— Итак, в настоящее время объединенные армии союзников развивают наступление на земли Антиоха сразу с трех направлений. Скифы, разбив несколько мощных селевкидских отрядов, продвигаются с севера. Македонцы уже захватили Пергам и движутся сквозь центральные земли ближайших владений Селевкидов. А здесь мы, то есть Ганнибал, с юга пытается потеснить главные силы Антиоха Третьего.

Ближайший помощник Ганнибала отпил немного вина из стоявшей рядом с ним чаши, промочив горло, и продолжил.

— Сейчас главные силы Антиоха находятся здесь, в городе Селевкия и рядом с ним. Почти тридцать тысяч пехоты и пять тысяч конницы. У Антиоха имеется больше полутора сотен слонов, прибывших к нему из Индии. Похоже он рассчитывает дать нам главное сражение, и потому собрали их здесь почти всех.

— А у нас? — не выдержал Чайка, слишком давно он не принимал участия в военных советах такого уровня.

— У нас восемьдесят пять слонов, включая всех твоих, — терпеливо пояснил Атарбал, — еще сорок боевых слонов плывут из Карфагена сюда, но они прибудут позднее, чем начнется битва. Зато пригодятся нам в дальнейших сражениях. У Селевкидов большие владения.

Атарбал не предложил своим гостям вина, которое сейчас выполняло у него на столе роль воды, но никто и не настаивал. Все понимали, что это военный совет, а не попойка. Да и сам военачальник был серьезен.

— По количеству воинов мы пока слабее, — разъяснил он, слегка нахмурившись, — у нас пока здесь собрано без малого двадцать тысяч пехотинцев и три тысячи испанских всадников, не считая нумидийцев. Их всего шесть сотен. Зато флот вполне приличный, благодаря чему мы можем обезопасить наши тылы до подхода сил союзников.

Атарбал вновь умолк и даже поднялся из-за стола, поправив ремень на поясе. Прошелся по шатру взад-вперед, словно набираясь храбрости. Все молчали, понимая важность момента. Даже балагур Леха Ларин, который был допущен на это неожиданное совещание как представитель Иллура, хотя и не имел сейчас никакого военного веса. Однако заслуги его царя для общего дела в наступлении на селевкидов были неоценимы.

— Когда союзники будут здесь, положение Антиоха станет безвыходным, — заговорил вновь Атарбал, развернувшись к Федору, а затем и к Ларину, — объединившись с армией скифов и македонцев, мы превзойдем войска, собранные в этой части империи Селевкидов, в несколько раз. И Антиох это прекрасно понимает, поэтому хочет навязать нам скорое сражение. И Ганнибал уже принял этот вызов.