Иные пути 1. Неприкаянный - Олег Антипенко

Натан бросил артефакт Мисмиру.

- Умеешь управляться?

- Умею, - недовольно пробурчал проводник.

Поужинав с одной посуды мясной кашей, путники улеглись отдыхать внутри палатки. Натан влез в спальный мешок, а наемник в свое одеяло и матрац, с наружной стороны покрытый шкурой.

Только закутавшись, Натан понял насколько тихо окружающее пространство. Не слышно плеска рыб, нет шуршания жуков и трелей птиц. Все уже погрузилось в дрему. Как будто вся долина умерла. Никаких звуков, только порывистое посапывание за спиной.

Несмотря на усталость, принц заставил себя заснуть лишь через двадцать минут, когда убедился, что сзади слышится размеренное дыхание уснувшего Мисмира.

Мисмир Коддан

Мисмир взял "Стол" в руку и направил на палатку. Короткого мысленного приказа хватило для подпитки плетения заключенной в артефакте энергией. Особенностью этого магического изобретения являлось именно подчинение образам, исходящим из разума, а не физическому контакту. Обычно активация происходит после нажатия определенного рычажка или ключа. Этот же артефакт был сделан для мага, в крайнем случае, для обученного артефактному делу человека.

Ночное убежище бесшумно исчезло, а на поверхности зачарованного предмета появилась иллюзия - точная, уменьшенная в разы, копия помещённого внутрь объекта. Артефакт снова потяжелел, однако этот вес был несравним с тяжестью палатки на самом деле.

- Лови! - крикнул он своему нанимателю и бросил в него артефакт.

Рузак играючи поймал его.

Проводник хотел как-то вывести из себя мальчишку, чтобы разрушить его отчужденность и по ходу выведать что-нибудь. Уж больно тот был странным.

Так как Мисмир был видящим, он, как и следует из классификации магов, достаточно одаренный, чтобы манипулировать плетениями и соответственно их видеть. И ему было что приметить. Сабля. Клинок этого юнца под завязку наполнен энергией, но не это важно. Важно как они зачарованы. Наложенное на оружие заклинание было так сплетено и защищено, что он увидел лишь туман красного цвета, клубящийся вокруг стали и рукояти. Такое вооружение не мог иметь обычный стражник, пускай и офицер. Есть два варианта: первый - Рузак врет, второй - его дедушке и правда были подарены клинки кем-то из знати. Сам приобрести ее тот не мог, даже плата наемнику при военном положении в городе не могла позволить такую покупку.

Провожатый сгорал от любопытства по многим странностям спутника, однако наниматель вёл себя сдержанно. Даже настороженно. Как он ни пытался выведать информацию, любым путем и способом, ничего не получалось. Это распаляло его еще сильнее. "Когда-нибудь любопытство меня погубит" - проскользнула самокритичная мысль.

Мисмир поправил повязку и пошел вдоль побережья, не дожидаясь пока юноша спрячет "Стол" в сумку.

Наемник посмотрел вдоль озера. Там где Ледяная впадает в него, построена гать с мельницей. На другом его конце виднелся Фост - можно сказать местная столица, единственный город за Ледяной. Остальные селения едва насчитывают по две тысячи человек. Причем в девяноста девяти случаях из ста это коренные жители, а остальные это торговцы с прислугой. У купцов есть два сообщения с внешним миром: по которому прошел он сам вчера и водное по Ледяной. Благодаря реке в эти места пришли деньги, как вид платежа. С севера долины, это двести с хвостиком километров, поступают товары, проходя длинный путь в Гринтон, а потом, через гномий тракт, в приток Ледяной на мелкодонном сплаве. Из Гостима дешевле было добраться в Подгорье как раз таким путем.

Однако Мисмир будет заходить в этот город уже после выполнения заказа. Сейчас в его планы входило выбраться на дорогу и протопать на запад к горам километров двадцать. Именно оттуда и начинают свой путь искатели приключений, имеющие своей целью уничтожить тварь, засевшую здесь более двух десятков лет назад.

***

Мисмир шагал по колее выдолбленной множеством повозок. По бокам были огороды местного населения. Они опоясывали круглое построение всей деревни. Подымая пиль сапогами, Мисмир вошел в Грох. Улицы как всегда встретили бдительной настороженностью. Жители никак не приветствовали путников, но и не прогоняли, что уже хорошо.

Путники пропетляли в узких улочках до центра поселения с квадратной формы площадью. Наемник остановился у одного из множества проходов, образуемого двумя мазанками.

Людей здесь было побольше, нежели в тесных прохода. Своего рода рыночная площадь с единственной лавкой. Если Мисмиру не изменяет память, владелец магазина - Смоф. Тот еще жулик. Наверняка с Гостима попросили прочь не самым деликатным образом, раз он засел в этой дыре. Сбережений в этом поселении водится не много, а ценные вещи, которые местные как-то меняют на продовольствие у гномов, никогда не продадутся на внешние рынки. Подгорные жители не позволят ухода их работ за пределы долины.

Ему вместе с Ротимом однажды доводилось сталкиваться с гномами при сдаче заказа на "возврат" их собственности. Он не видел их лиц и услышал только одну фразу, но впечатлений ему хватило на всю жизнь. А здешние обитатели вроде хорошо уживаются с ними.

- Все. Я заказ выполнил. Все твои вещи при тебе. Со мной ты рассчитался. Передашь привет дракону, - проводник прощался с Рузаком, как с назойливой мухой. На душе у него оставалось чувство неудовлетворенности.

- Я предлагаю тебе сопроводить меня до вершины. К дракону я пойду сам, но мне нужен человек знающий... местные условия, - наемник уже говорил юноше о пути к ящерице. Это все здешние знают, правда, неизвестно откуда. Стоит подняться повыше и жилище местной "достопримечательности" невозможно будет пропустить.

- Послушай, мальчик, я выполнил свою работу. Дальше я не иду! - твердо сказал Мисмир.

- Я плачу злат...

- Я не...

- Здесь больше трех златов, - парень вытаскивал из-за пазухи горсти монет и слаживал их на откинутый клапан сумки в другой руке.

- Это не... - ему снова не дали договорить. Наконец-то невозмутимость Рузака дала трещину, однако наемник уже не был этому рад.

- "Стол" твой, если меня доведешь.

- Какого демона ты сюда вообще приперся?! Думал это легко - раз, и уже на вершине, да!? Я с тобой туда не пойду! Никто не пойдет, поверь мне. Я могу отвести тебя обратно, все равно вход в бор сам не найдешь. Выбирай!

- Отлично, - к Рузаку вернулось былое равнодушие. Он ссыпал деньги, захлопнул сумку и пошел в направлении лавки.

- Хм, - красноречиво прокомментировал произошедшее Мисмир. Совсем на другой исход рассчитывал наемник.

Передернул плечами и рыжими бровями. "Я старался. Не моя вина в его будущей гибели", - отстраненно подумал он. - "Если парень так торопиться уйти, то какая разница: замерзнет он или пойдет на корм крокодилу с крыльями".