Империя иллюзий - Юрий Иванович

Хозяин харчевни закончил свой рассказ грустным уточнением:

- Скорее всего, Федора продали с так называемых уголовных торгов, которые находятся возле главной цитадели. Именно там вы и сможете узнать, где он и кто его новая хозяйка. А если с ним все в порядке, то и выкупить за очень большие деньги. Причем следует учитывать, что для его окончательного выкупа из рабства придется заплатить королевской казне десятикратную стоимость от той суммы, которая была получена от последней перепродажи.

Семен и так сидел с выпученными глазами, но все равно не смог удержаться от очередного восклицания:

- Так у вас еще рабов и перепродают потом?!

- Обычное явление. Ведь саброли может приесться хозяйке, и она подбирает себе новых, а этого продает любой другой желающей. Но как правило, при последующих перепродажах цена падает, так что для выкупа это даже удобно.- Но, заметив, как у разъяренного отца непроизвольно задрожали губы, сердобольный советчик понял, что слегка переборщил в подробностях.- Да и вообще, самое главное, что он жив. А все остальное приложится!

- Ну да… действительно… Ладно, спасибо вам за такую обширную информацию. Желаю вам почаще видеть своих деток!

- Да уж, хотелось бы… А вы сейчас куда так спешите?

- К цитадели! Больше некуда.

- Вот и зря! Там уже давно никого, кроме охраны, не осталось. А вот с самого утра - будет лучше всего. Там как раз приемное время для рассмотрения жалоб и «очистки» карманов посетителей. За сумму средней величины вам любые сведения о любом преступнике предоставят.

- Да? Ну тогда еще раз спасибо и прощайте.

Всю дорогу в «Ембадур» Семен пересказывал Люссии перипетии приключений Федора и советовался, что делать дальше. В сущности, создавшееся положение нельзя было назвать катастрофическим и, скорее всего, выход обязательно отыщется. Но вот против местного наркотика Загребной закипел лютой ненавистью. И по прибытии в гостиницу поставил перед всеми своими подчиненными основополагающую задачу: выяснить, что такое шауреси! И не просто рассказать о составе этого нектара, а доложить, кто, где и как производит этот дурман. И буквально с первых же минуть стал получать достоверную информацию. А утром следующего дня уже владел подробнейшими сведениями об этом зле местного разлива в полном объеме. К тому же, как это ни странно звучало, никто и никогда в Колючих Розах не делал из этого особой тайны.

Шауреси относился к редчайшим веществам Изнанки, существующим одновременно в обоих мирах. Хотя производился он чисто с помощью великой магии именно людьми, как и контролировался ими во время продажи. Нектар представлял собой густую розовую жидкость с невероятно приятным вкусом, почти моментальным действием и несколько различным по эффективности сроком годности. А конкретнее: эффективность зависела от времени изготовления розового яда. Свежий держал в наивысшем сексуальном возбуждении до четырех часов. Семидневный - только два часа. Ну и вполне понятно, что шауреси более чем двухнедельной давности применялся лишь для подслащения чая, придания ему некоего пикантного привкуса. Что, кстати, и делалось в особо богатых домах с перележалыми, но так и не использованными запасами. Потому что обычные бедные представительницы прекрасной половины Изнанки на такое удовольствие средств не имели. А почему именно женщины и демонессы? Да потому, что наркотик этот действовал лишь на мужчин и демонов. И те ничего и никогда не могли ему противопоставить. Ах нет! Могли! Но лишь Шабены, достигшие в своих умениях шестьдесят второго уровня. В остальных случаях особа мужского пола превращалась в незнающую усталости машину по предоставлению плотских удовольствий. Причем такую машину, которая слушалась лишь того женского голоса, хозяйка которого за несколько мгновений до того «подкормила» вводящим в транс нектаром. Слуховая зависимость продолжалась более чем сутки, так что обездушенным рабом, лишенным собственной воли, можно было легко управлять годами, а то и десятилетиями. Лишь бы хватило средств на шауреси и желания на конкретного саброли.

Не менее поразительными оказались и сведения о месте, способе производства наркотика и конкретном имени самого главного виновника творящихся безобразий.

Создавали нектар лишь в одной-единственной на все королевство, да и на весь мир «Башне Иллюзий». Это массивное, древнее сооружение из каменных блоков находилось не так далеко от гостиницы «Ембадур» и напоминало собой циклопическую колонну диаметром в десять и высотой более шестидесяти метров. Своего рода уникальный небоскреб, похожий на остаток роскоши древнего, давно канувшего в Лету мира.

Несколько противоречивые сведения имелись о способе производства. Одни говорили, что внутри башни произрастает удивительное дерево, которое через надрезы в стволе дает людям розовый дурман. Другие утверждали, что внутри пульсирует вулкан, а может быть, и гейзер с определенной суспензией, которую потом с помощью различных компонентов и ингредиентов четвертого эфирного слоя и преобразуют в шауреси. Третьи ссылались на древние легенды, согласно которым во внутреннем стержне башни существовала сразу сотня стационарных желтых пирамидок накопления энергии, помещенных сюда в незапамятные времена, и именно такое вот чрезмерное сосредоточение силы и «выдавливает» наркотик из никому неведомого подпространства.

Скорее всего, правды не знал никто, потому что неоднократно и громогласно заявлялось, что в случае необходимости будет без особого труда выстроена другая башня в любом месте не только Хаюкави, но и всего королевства Колючие Розы. И вот тут сразу же всплывало имя главного виновника. Ибо заведовала Башней Иллюзий не кто иная, как королева. А точнее сказать, в ее лице - вся многовековая монаршая династия Харицзьялов. Все производство, ценообразование, продажа и распределение доходов находились во власти ее величества. И видимо, вырученных средств хватало, чтобы жить в свое удовольствие и без второй подобной башни. Вдобавок перепроизводство всегда приводит к удешевлению товара, и толку непомерные усилия не принесут в конечном итоге ни малейшего. Это если отбросить в сторону заведомую ложь по поводу уверенной постройки дубликата. Могли ведь и ради красного словца делать такие заявления.

Но первая мишень для первой атаки в Колючих Розах для Загребного определилась. И в то же самое утро он принял решение как можно быстрее снести ненавистную для мужчин и демонов башню с лица Изнанки.

Вот только принять решение - это одно, а удачно и, что весьма немаловажно, быстро осуществить задуманное - совершенно другое. Тем более что и другой первоначальной цели никто не отменял: срочный поиск Федора. Ну и попутно приходилось решать второстепенные задачи и лавировать в суматохе ежечасно меняющейся ситуации. Потому что еще не успел граф Сефаур доехать в карете до главной цитадели города, как его догнал посыльный гостиницы с важной государственной депешей. На плотной, изукрашенной разноцветными вензелями бумаге в пышных выражениях сообщалось, что, дескать, его прошение принято, рассмотрено и ее величество уже сегодня даст гостю из далекого Сапфирного королевства личную аудиенцию. А на завтрашний день его предупреждали заранее о намечающемся бале, который состоится сразу вместе с ужином все в том же королевском дворце.