Империя иллюзий - Юрий Иванович

- Полностью с вами согласен и даже рад подобной щепетильности! - воскликнул граф, поднимая благодарно руки.

Но в душе все-таки сожалел, что не может проверить и забрать драгоценные камни, долю среднего сына от щедрот Сапфирного Сияния. Наверняка камешки так и лежат себе спокойно среди вещей пропавшего квартиранта, и если бы о их наличии и стоимости узнали нехорошие людишки, то на этом месте уже давно красовалась бы глубокая яма от хлынувшего сюда потока любителей украсть, ограбить и обмануть. А если бы сами хозяева дома оказались нечистыми на руку, то от них самих давно в этом городе и след бы простыл. Спрятались бы так, что никакой бы бестелесный демон вкупе со своим ставленником не отыскал.

Но и это оказалось еще не все! Старческая пара немного помялась, словно чувствуя за собой грех, а потом под аккомпанемент удивленных взглядов и возгласов гостя стала признаваться по очереди:

- И это… не поймите нас превратно, но иначе бы зверек издох.

- Нам просто жалко его стало, когда корм в клетке кончился…

- И хоть понимали, что он после этого только с наших рук пищу принимать станет и у другого хозяина помрет, но другого выхода и не придумали.

- Зато сейчас он очень бойкий стал, игривый, как котенок! Живет в нашей спальне.

- И к нам привык совершенно!

- А вот первого зверька Федор так и не выходил - помер бедненький. Сказал, что слишком дальнюю и долгую дорогу не перенес.

Боясь поверить в свое предположение, Семен переспросил, расставляя ладони в стороны на определенное расстояние:

- Вы имеете в виду вот такого зверька, с вот такими ушами?

- Конечно! - дружно ответили хозяева дома и уже более связно пересказали происшедшие в их доме события.

Чуть более шести месяцев назад к их дому прибыло несколько человек с большой клеткой, тщательно задрапированной от света. Федор очень обрадовался, потому что это оказалась ценная посылка от его брата. Написал моментально ответ, наградил посланников несколькими премиальными монетами и уволок клетку в свою комнату. Дня два он боролся за жизнь первого доставленного к нему из Жармарини тумблона, но так и не смог спасти ценнейшее животное. А если судить по рассказу Виктора в Глухом урочище, то и ответное письмо от среднего брата так и не достигло адресата. И вот уже недавно, полтора месяца назад, прибыла парочка рыцарей с еще точно такой же клеткой. Квартирант к тому времени уже не появлялся, но доставщики все равно решили оставить посылку на месте назначения. С приложением, как и чем кормить капризное животное. Старикам ничего не оставалось, как уже через пару дней начать подкармливать жалобно попискивающего тумблона и поить его свежим молочком. Ценнейший телепортер звуков выжил, но отныне уже никогда бы не смог принимать пищу из рук другого человека. Сердобольные кормильцы и не подозревали о предназначении этого зверька, но язык держать за зубами умели, и ни одна живая душа среди соседей не прознала пока о новом маленьком постояльце.

То есть со временем, а возможно, что уже и сейчас вполне могла существовать прямая связь с Виктором, который делал карьеру непобедимого рыцаря в баронстве Жармарини. Скорее всего, хозяева дома при надлежащем уговоре и Загребному бы дали поиграть и воспользоваться тумблоном для контакта с младшим сыном, но данный вопрос мог немножко и подождать. Хотя наличие такого уникального канала связи приятно согревало родительское сердце.

А вот Федора следовало искать срочно. И любое указание на его след волнующийся отец выпытывал со всем тщанием:

- Где он может сейчас находиться? И не передавал ли какой дополнительной весточки для меня?

- Нет, не передавал. Хотя о своем неожиданном отъезде на долгий срок предупреждал еще с самого начала. Но вот пропал затем слишком неожиданно, даже в дорогу ничего не прихватил из своей походной одежды. Да и лошади его бездельем маются почитай уже два месяца. Нам-то выгуливать их тяжело, годы уже не те… И где он находится, понятия не имеем. В последнее время он рассказывал, что сумел отыскать усадьбу каких-то великих Шабенов и ему удалось напроситься к ним на работу. Вроде как исследования они там разные проводили или опыты, мы так и не поняли толком. Но Федор казался очень довольным и счастливым. Потом он несколько раз не ночевал дома, а после этого и пропал неожиданно.

- Так что у вас даже подозрений нет, где те великие Шабены обитали? Ведь однозначно это не маленькое строение было. Мой сын мечтал отыскать самых знающих и великих ученых, чтобы поработать с ними совместно и поучиться.

Старики посматривали друг на друга, пожимали плечами, разводили руками, но помочь ничем не могли.

- Ну хоть подсказку какую-то вспомните. Может, он говорил о дворце по соседству с тем местом работы? Или о фонтанах красивых? Может, замок какой или имя упоминал? Может, название арки или постамент какому-то великому герою описывал?

- О! Вспомнила! - обрадовалась старушка.- На мои вопросы, кто их там кормит, он утверждал, что они отлично обедают в харчевне напротив. Так и говаривал несколько раз: «Сегодня в “Колосе” такие вкусные блюда подавали! Объелись!»

- А где этот «Колос» находится?

Опять старики усиленно наморщили лбы и отрицательно покачали головами:

- Извини, мил человек, но и приблизительно никогда не слышали о подобной харчевне. Столица большая, а мы, считай, с самой женитьбы только в нашем районе и обиваемся. Но вы у других людей поспрошайте, наверняка подскажут.

- Понятно. Конечно разыщем, не беспокойтесь. Да и вообще, спасибо вам за доброту и гостеприимство, что сына пригрели да за вещами его присматриваете. Ну а за спасение очень ценного для нас зверька мы для вас тоже постараемся оказать самую необходимую помощь. Я к вам еще обязательно в любом случае наведаюсь, а как сын вернется, так и сам обязательно отблагодарит.

Кажется, хозяева и не сомневались, что их квартирант отыщется:

- И вы его как отец поругайте: негоже так пропадать без предупреждения.

Несмотря на сумерки, пытающиеся бороться с разгорающимися на улицах газовыми фонарями, Загребной продолжил поиски. Причем начал расспрашивать прямо у кучера. Тот сам припомнить не мог, но при виде большой серебряной монетки оживился, стал соображать лучше, и вскоре они остановились возле гигантского торжища, где, несмотря на завершение работы, роились вечно озабоченные мясники, разгружающие свежие туши животных; полуодетые пекари, заступающие в ночную смену, и прочий рабочий люд, обслуживающий великий город даже в ночное время. Побегав среди них, кучер быстро узнал у поставщиков и развозчиков продуктов адреса сразу трех харчевен с таким названием. Но одна точка общепита отпала сразу по признаку невероятной скромности выставляемого меню. Не стесненный в средствах Федор не мог там «объесться» по определению. Поэтому сразу подались ко второй харчевне, самой близкой от торжища. И попали в самую точку. Именно там отыскался второй след пребывания среднего сына в Хаюкави.