Время Уродов - Александр Грог

  - Какая машина? - спросил Старший.

  - Пятая! Техник-смотритель шестого колеса по правому борту.

  - Почему именно с ним?

  - Он оттуда же, откуда и я, - сказал Длинный и уточнил: - Откуда я был когда-то.

  - Своих учишь крестиками ходить? - внезапно спросил Старший.

  - Ходить? - удивился Длинный и посмотрел на Дохлика.

  Дохлик два раза моргнул глазами.

  - Мне за это не платят! - заявил Длинный.

  - Разговаривай, только недолго.

  - Свалка? - спросил Длинный, показывая на характерные шрамы вокруг кистей и предплечий Дохлика. - Скатика словил? Повезло, что маленький? За спиральками охотился?

  И тут же закатал собственный рукав.

  - Вот - смотри. Синенькая была. А у тебя?

  - Перламутр, - сказал Дохлик.

  - Повезло тебе! Много дали?

  - Ничего. У нас все общее.

  - Голыш? То-то смотрю - на статусника не тянешь! Как с зоны выпустили? Тебе контракты подписывать до первого статуса неположено.

  - Самовывоз! Сам я подписался, понял?!

  - Зачем сердишься? - удивился Длинный. - Подписался и подписался - твоя шкура, не моя. Давно здесь?

  - С этого этапа, - сказал за него Старший.

  - А я с Желтых провинций - с болот хлебаю! - с гордостью заявил Длинный.

  - А я с самого начала! - похвастал Старший. - С Метрополии!

  - Ого! - тут же зауважал его Длинный. - Сильно!

   Видно было, что уважение Старшему понравилось.

  - Давно в этих местах не был - смотрю шрамики у малыша знакомые.

  - Я не малыш! - заявил Дохлик, но никто не обратил на это внимания.

  А кем здесь? - заинтересовался Старший.

  - Волонтерил в Желтых провинциях.

  - А здесь почему? Дезертир?

  - Нет. Сначала велели сопровождать по Желтым, потом хозяину 'пятерки' понравился - мой контракт у капрала выкупил - и дальше. Мне то все равно, даже лучше. Когда не в части, считаюсь как бы на боевых - всякий день за три считается. Удобно! Еще, как оказалось, родные места удастся посмотреть. Вот уж не ожидал!

  Говорил и смотрел на Дохлика. Словно специально для него красовался!

  - Никто не ожидал, - сказал Старший. - Сафари на Свалке впервые.

  - Мне до следующего статуса, чтобы безналоговым стать у себя дома, осталась полная фигня! - продолжал с воодушевлением Длинный. - Дома барчик открою для транспортников с Метрополии. Поставлю у Южных ворот! Поставил там кто-нибудь барчик? - спросил озабоченно.

  - Да! - чуточку злорадно ответил Дохлик.

  - У склона?

  - У склона!

  - И как он?

  Дохлик понял, что Длинный хочет выслушать плохое, и не стал скрывать.

  - Жалуется - налоги душат!

  - То-то же! - обрадовался Длинный. - Ты сначала статус отработай, потом бар открывай.

  - Он под Теневым.

  - Все бары под Теневым! - отмахнулся Длинный...

  Старший, слушая их, откровенно скучал, не замечая, что левая рука Длинного выстукивает по коленке, замысловато рисует пальцами различные фигуры, а когда прерывается, пальцы Дохлика начинают нервно теребить, мять отворот собственного комбинезона, и Длинный внимательно смотрит на них. И опять, только перестают двигаться пальцы одного, начинают свою пляску пальцы другого...

  - Так получается, что ты с зимы? - спросил, вдруг, Старший.

  - Да, с четвертого этапа.

  - Порядочно, - сказал Старший одобрительно. - И уже смотритель. Раньше, небось, рядовым стрелком был, охранником?

  - Да, - подтвердил Длинный.

  - А на лесном этапе?

  - Уже смотрителем, - сказал Длинный.

  - Что там у вас на лесном было? Кто-то колесо вам отстрелил... Не твое?

  - Не мое! - сказал Длинный. - Тоже шестое, но не мое. По левому борту.

  - Подстава?

  - Не знаю. Смертник взорвал. Скатился с горки на каком-то устройстве в обнимку с такой здоровенной круглой штукой заостренной на конце - никогда таких не видел - и так же, не отпуская, в колесо. Наверное, кончиком надо было, чтобы сработало. Ухнуло так, что всех о стенки бросило, а колесо напрочь!

  Старший от души рассмеялся.

  - Смешно!

  - Не очень.

  - Да уж, не очень! Если бы таких смертничков дюжина оказалась - остались бы без колес - в двенадцать раз смешнее было!

  - Все равно, черная подстава, - сказал Длинный. - Нам даже штрафных не засчитали, потому что судейские так и не разобрались - кому за счет нас плюсы ставить.

  - Вы и без этого два этапа от всех отставали!

  - Колесо восстанавливали.

  - Надо было твое отстрелить и покатили бы нормально.

  - Перегруз!

  - Барахла надо меньше с собой возить! И в болотах чуть не утонули... Невезучая пятая машина, как есть, невезучая!

  - Не хрявкай хрыльником! - сказал Длинный. - Она себя еще покажет!

  - На спине вверх колесами! - урезал Старший. - Девятка всех сделает!..

  Старший уставился на руку Длинного.

  - Что с рукой? Контужен? Где служил?

  - Подразделение волонтеров Бурло, - нехотя проворчал Длинный.

  - Так ты из этих... Из карателей? - брезгливо сказал Старший.

  - Мы всякие, - сказал Длинный - тоже неодобрительно. - Не стоит при малыше на меня навешивать.

  - Я - не малыш! - заявил Дохлик.

  - А кто ты?

  - Я - Дохлик!

  - Неважное имя для малыша, - покачал головой Длинный.

  - Ладно, - сказал Старший. - Ты - техник. В чистые выбился - это обязывает. Отдельно для тебя водить не буду, а захочешь словцом перекинуться - приходи в столовку, садись за соседний. Передавать ничего нельзя - замечу, живцу будет шкурное простукивание, на тебя - бумага судейским. Ты - техник, тебе многое можно. Ему - нельзя!

  И поддернул петлю...

  ЛОВЛЯ

  - Я думал живец впереди машины идет, - удивился Дохлик.

  - Зачем?

  - Чтобы с ней ничего не случилось.

  Старший засмеялся.

  А что с ней может случиться? Ты эти машины видел? На ходу видел?

  Дохлик видел как ходят (правда издали), внушительно, но видел и Свалку, потому с сомнением пожал плечами.

   Администрант спустился.

  - Почему не выпускаешь? Где живцы?

  Администрант спрашивал строго. Но не видно было, что в охотничьем азарте горели глаза. Вот у Дохлика у самого на любую охоту горят, даже, когда поутру на блошек охотится, но только не тогда, когда сам блошкой выступает, не сейчас.

  - Этот почему не в своем кубрике? Почему на смотровую допустили? - спросил Админстрант, показывая на Дохлика.

  - Пусть смотрит, - сказал Старший. - Он больше увидит, чем мы. И рано еще кого-то выпускать. Плохая охота - бестолковая. У соседей потери. У десятой машины - живец, у восьмой - два...

  - Поймали что-нибудь? - живо заинтересовался администрант.

  - Нет! - твердо сказал Старший. - И даже непонятно - что ловили.

  - Так и простоим, не выпуская? Ей, живец, тебе что, на ловлю не хочется?

  - Нет, - просто сказал Дохлик.

  - За живцов я отвечаю! - отрезал Старший.

  - Небесный проснется, будет недоволен.

  - Прикажет - выпустим. Хоть всех разом.

  - А что, штрафные в этом туре за утерю живцов не выписывают? - встрял Дохлик.

  С оттенком спросил - почему бы бессрочному живцу чуточку не понаглеть? Тем более, что к Свалке подошли, сейчас впервые на нее заехали - не так далеко, даже отсюда край видать, расставили машины в красивый равный друг к другу разброс, время выделили сколько-то часов, устроили свою первую бестолковую ловлю. Потом опять вниз, к подножью - очки подсчитывать и потери. Толку не будет - сразу видно. Он здесь, на 'девятке', первый по Свалке специалист. А у 'четверки', еще и вчера (слышал про такое) первые потери среди 'чистых', самочинно сунулась, тоже недалеко, из любопытства исключительно - с верхотуры на лагерь посмотреть, заодно проверить - вскарабкается ли, техники вышли пройтись вокруг машин - внешний осмотр сделать. Ну, и спохватились, когда на одного техника меньше стало. Даже не поняли - когда и куда.

  - Это тот наглый живец, что с подвохом? - спросил админстрант.

  - Да.

  - В чем подвох разобрался?

  - Возможно, подвох в том, что нет подвоха, - сказал Старший. - Какой подвох может устроить живец, если ему никуда доступа нет?

  - Что небесному сказать, когда проснется?

  - Про соседей скажи, про то, что мы, ничего не делая, по баллам их уже опережаем. Если вернемся без потерь, то одни такие будем - выделимся.

  - А если он сам пострелять захочет? Или какая-то машина возьмет образец?

  - Думаю, не возьмет, - сказал Старший. - Сегодня не возьмет. Здесь та тактика, что на Болотах не годится... Надо другое думать.

  - Надумаешь?

  - Не обещаю, но попробую.

  - Смотри, тебе отвечать! - сказал администрант отворачиваясь.

  Постоял еще немного для укрепления авторитета и ушел. Старший умел договариваться...

  Подозвал Дохлика поближе, взял пятерней за ухо, и стал нашептывать, стараясь смотреть в глаза: