Химера (СИ) - Ворожцов Дмитрий

— Самая крупная из организаций — это Орден Хранителей. Сведений о них мало, а внедриться в ряды невозможно. Они утверждают, что Ордену известно истинное предназначение артефактов. Считают себя избранными, богами во плоти. Я не верю их красивым словам ни на йоту…  Ими Хранители прикрывают свои ничтожные замыслы. Власть, богатство…  и больше ничего за этим нет…  Основная часть предметов хранится у них. Понемногу у остальных сборищ. Крохи у индивидуалов. Как понимаешь, все они не спешат с предметами расставаться, передают из поколения в поколение.

Рихтер посмотрел на меня. Видимо, моя реакция на услышанное его вполне устраивала. Он выждал время и снова продолжил:

— Конечно, есть бесхозные, потерянные или брошенные. В забытых тайниках, подземных катакомбах, Черных Башнях. Под толщей земли, на затонувших кораблях. Поговаривают, что много их захоронено в Марианской впадине, но туда я тоже не добрался. Думаю, ты догадался почему…  Но не все так печально. Один предмет ты нашел у меня под носом, не выходя из дома.

Ни секунды больше не раздумывая, я задал провокационный вопрос:

— Вы слишком много знаете о них. Какой предмет у вас?

— Никакого, — с горечью произнес Альфред. — Я находил лишь пустые безделушки. Все это время думал, что и Химера из той же категории. Подделка…  Она пролежала в ящике почти пять лет.

— Но ваши глаза. Они же разного цвета. Синий и зеленый…  Я видел в зеркале свои, они становятся такими же, как у вас. Это точно влияние предмета — я проверял не раз. Как только я сжимаю Химеру в руке, глаза меняют цвет.

— Это не мой случай. Ничего необычного, всего лишь редкая врожденная…

— Версиколоральная экзофтальмия, вызванная отсутствием ума в головах некоторых людей, — перебил я его и рассмеялся, попутно прикуривая сигарету. — Притом неизлечимая. И контактные линзы вы не можете носить.

— Кто тебе эту чушь наговорил?

— Вы в прошлый раз. Или в будущий раз…  Ум за разум заходит от такой путаницы…  Главное, что вы весьма убедительно говорили.

— Наблюдается за мной такое изредка. Как начну врать…  не остановишь. Это на самом деле…

Его слова меня насторожили. Значит, он и сейчас может обманывать…  Хотя зачем ему мне врать? Не может этого быть…  В сторону отвратительные мысли!

— Я знаю, что это за болезнь, уже посмотрел. Интернет хорошо ликвидирует пробелы в знаниях. У вас гетерохромия. Причем действительно редкая. Один случай на десять миллионов.

— Все верно, Владимир. Ладно, продолжим. Да, я обладаю отличительной особенностью владельцев фигурок, но артефакты меня не сочли для себя подходящим. По крайней мере, до сегодняшнего дня думал, что не держал. Злая шутка судьбы…  Кстати…

Рихтер достал из ящика стола еще одну серебристую фигурку и протянул мне.

— Вот, посмотри еще эту, — сказал он с воодушевлением.

Эта была фигурка Морского Конька. Маленькая лошадка с вытянутой мордочкой, изящными рожками и капризно надутыми губками. Со смешным крючковатым хвостом и растопыренным спинным плавником, сверкающим на солнце. Я повертел ее в руках и осмотрел со всех возможных ракурсов. Поцарапал ногтями, прикусил зубами, сжал в руке…  Ничего…  Никаких новых ощущений в теле не появилось.

— Что скажешь?

— Выглядит, как настоящая фигурка. По весу такая же…  И материал схожий. Но это лишь хорошая подделка. Она пуста…  В ней нет содержимого, нет энергии и холода, как от моей. Может, я для нее несъедобный? Нужно ее еще попробовать.

— Не стоит. Конька делал по моему заказу один виртуозный ювелир. Давай его обратно, пусть дальше пылится. Моя очередь задавать вопросы.

— Рихтер, еще один…  последний…

— Вот это правильно, хорошая мысль. А то я уже подумал, что твои вопросы никогда не закончатся. Выкладывай…

— Кто такие прозрачные? И что это за строения Черные Башни?

— Это два вопроса, договорились на один, — парировал Рихтер и засмеялся.

— Тогда второй…

— Ну что же, это твой выбор. Согласно древним легендам, в мире существуют семь Черных Башен. Это колоссальные сооружения, возведенные неизвестной цивилизацией тысячи, а может и миллионы лет назад. Их предназначение так до конца и не выяснили. Одни утверждают, что это хранилища артефактов. Другие говорят о том, что это врата в другие миры или временные порталы. Третьи предполагают, что в них спрятан ключ к власти над всем миром. Башни не подвластны времени и их невозможно разрушить. Вероятно, даже ядерным взрывом в сотни или тысячи килотонн. Мне довелось побывать в одной из них, но это было давно. Отвечу заранее: Химеру мы с напарником нашли в другом месте.

— Вопросы множатся в геометрической прогрессии…  А что…

— Хватит, — перебил Альфред. — Имей совесть.

— Можно мне тогда кофе?

— Угощайся…  Ты хотя бы не одинок, вместе головоломки решать проще.

— Бесспорно, — протянул я.

Я встал с кресла, налил себе чашечку кофе и вернулся обратно. Может, Рихтер еще и на первый вопрос ответит…

— А прозрачные?

— Не наглей, уговор есть уговор. Скажу лишь, что они связаны и с Башнями, и с предметами, но как именно — не знаю.

— Понятно…

— Кто нас убил? — спросил Рихтер, посерьезнев.

— Резво начали…  Если брать за основу ваши рассказы, то охотники. Хотя в прошлый раз вам больше нравилось называть их черными всадниками апокалипсиса. Вероятнее всего, у них были предметы. Одного пули облетали, а другой скакал, как сумасшедший ниндзя, разрубая всех на пути. Хотя первого вы все-таки каким-то чудом смогли застрелить.

— Убить неуязвимого…  Я прямо супермен, — выпалил Рихтер и улыбнулся.

— Ага…  Знаете что-нибудь о них?

— Только о втором…  Он стопроцентно с леопардом. Этот предмет дарует необычайные ловкость и быстроту. «Всадники» хотели забрать Химеру?

— Не совсем. Я бы сказал: они жаждали другого…  крови. Охотники не могли не убивать. Артефакт их не интересовал, как будто они и не знали о его существовании. Тем более Химеру было проще у меня украсть, чем забрать силой.

— Странно…  Очень странно. Что-то не так, — расширив глаза, произнес Рихтер.

— Вот и я думаю, что странно…

Хотелось спросить про зомбаков, которые мешали охотникам. Что это за «помощники» такие? Но я удержался. Еще не время…  Слишком много информации для старика Рихтера.

— Как я умер? — спросил Альфред.

— Это важно?

— Да!

— Быстро и безболезненно. Доктор Лектор провел в полевых условиях разделение лобных долей подручными средствами.

— Патологический садист, — искривив лицо, высказался Рихтер.

— Еще какой, в самую точку подметили!

— А почему ты спросил о Черных Башнях?

— Я видел их во снах, и они показались мне не очень реальными.

— Ошибаешься…  Они еще как реальны! И я думаю, ты с ними еще встретишься. Расскажи, как это — пользоваться предметом. Что ты чувствовал в тот момент?

— Холод. Легкое покалывание, словно от электрических разрядов…  Дальше…  Не могу…  Чертовски сложно объяснить эти чувства. Нужно испытать самому. Это невозможно ни с чем спутать и сравнить.

— Жаль, что предметы не ищут со мной встреч. Очень жаль…  Какие у Химеры все-таки свойства? В чем сила?

— Альфред, я тоже не бог и не знаю ответа. Думаю, что Химера умеет возвращать в прошлое. Это лишь предположение…  До конца я еще не разобрался, но обязательно это сделаю. Обещаю вам…  Вы узнаете первым.

— Покажешь, как работает? — протягивая фигурку Химеры, спросил Рихтер.

Я взял артефакт и сжал в руке. Ничего не произошло. Он не реагировал и не излучал холод. Теперь он стал таким же пустым, как и Морской Конек.

— Не смогу…  Не получается, — произнес я и непонимающе посмотрел на Рихтера.

— Ну, ладно…  Ничего страшного.

— Ничего не понимаю, — вздохнув, сказал я и сменил тему. — Рихтер, все-таки нарушу обещание не задавать вопросов.

— Валяй…

— Как вы можете знать о них так много, если ни разу не пользовались?

— Чтобы составить мнение о чем-либо, достаточно немного ума и умения фильтровать информацию. В идеале еще и способность к анализу. А вообще, необязательно все пробовать на вкус. Во-первых, чтобы все пощупать и понюхать в этом мире — жизни не хватит, а во-вторых, от переизбытка проб можно ласты склеить.