В некотором роде волшебник - Нита Неверова

   - Не сопротивляйся, - шепнул он Гансу. - Делай, что они велят, и молчи: я все улажу.

   Небольшой отряд стражи во главе с капитаном Твистом сопровождал арестантов для дальнейшего допроса. И все это чинно-благородно, с именем Закона на устах. Септимус знал об Эс-Марини только понаслышке. Но наследный принц (ныне император) всегда уважительно отзывался об этом крохотном островке. Жители Эс-Марини видели смысл своего существования в том, чтобы другие люди могли забыть про свои проблемы и от души расслабиться. В этом состояла их работа. Они любили мир и порядок, потому что войны и преступления уменьшают поток туристов. Они любили природу своего островка, потому что едва ли кто-то захочет отдыхать на голых камнях посреди пустыни. Они любили Эс-Марини искренней корыстной любовью, а подобное чувство посильнее всякой романтики.

   Септимуса и Ганса привели в Управление городской стражи. Там перво-наперво измерили их рост и вес. Потом начались стандартные вопросы: имена, возраст, место жительства, цель приезда на Эс-Марини. Все данные вносились в особые таблицы. Септимус отвечал и за себя, и за Ганса. Предъявил документы, заверенные императорской печатью. Слушая его, Ганс изучал чернильницу на столе капитана с таким вниманием и удивлением, словно бы первый раз в жизни увидел подобное чудо.

   Капитан Твист вёл допрос весьма умело. Но у Септимуса самого был за плечами немалый опыт подобных игр, причем с куда более опасными противниками. Он сразу понял: капитан - порядочный человек. Это сильно усложняло ситуацию, ибо сводило на нет шансы "договориться". Была ещё одна загвоздка: капитан Твист желал во что бы то ни стало докопаться до правды, узнать, каким образом гигантская птица попала на остров. Но все, даже самые нелепые, версии должны строиться хотя бы на минимальном логическом фундаменте, а под ногами капитана была пустота.

   Здравый смысл истошно вопил: невозможно незаметно провезти пятиметровую птицу. Интуиция подсказывала: эти двое виновны. Капитан Твист, подобно гарцующему боевому пони, бегал по кругу противоречий. Поразмыслив немного, капитан решил подступиться к подозреваемым с другого конца. Пошуршав бумагами, он веско произнёс:

   - Свидетели видели вас в компании трех женщин. Кто они?

   - Портовые шлюхи, - небрежно пожал плечами Септимус. - Подцепили их на пристани.

   - Вас двое, а их три.

   - Я темпераментный мужчина.

   - Дайте угадаю. Черноволосая красотка, - он ткнул пальцем в Ганса, - и рыжая толстуха, - он указал на Септимуса.

   - Ага.

   - И девочка в брюках.

   - У меня своеобразные вкусы. Слушайте, капитан, может, наш моральный облик оставляет желать лучшего, но это ведь не преступление. Тем более на райском курорте Эс-Марини!

   - Разумеется, - подтвердил капитан. - Мы - городская стража, а не полиция нравов. Скажу вам больше: на Эс-Марини вообще нет полиции нравов. Однако, согласитесь, странно: стоило вам ступить на остров, как вдруг откуда ни возьмись появилась гигантская птица.

   - Капитан, - терпеливо начал Септимус, - вместе с нами на остров ступило еще полсотни человек. Так почему же арестовали только нас? Неужели, из-за того, что мы - урожденные имперцы?

   Политический намек. Могло прокатить. Не прокатило. К сожалению арестантов, капитан городской стражи Эс-Марини был человеком честным, смелым и неглупым. Такое тоже иногда случается.

   - Мы все - граждане империи, - без тени замешательства парировал капитан. - Но только к вам двоим эта птица начала ластиться, как к старым знакомым. Скажу прямо: я пока не представляю, как вам удалось провести такую...масштабную контрабанду. Но скоро я это выясню. Уведите задержанных!

   Двери камеры захлопнулись. Септимус брякнулся на койку и заложил руки за голову:

   - А этот капитан не дурак. "Как вам удалось провести такую масштабную контрабанду?" Зараза! Я бы тоже хотел это знать!

   Сидели молча. Смотрели на скачущих по дорожке воробьев. Время от времени бросали взгляды на море.

   Джульетта встала и принялась яростно пинать урну. От ударов из нее выпрыгивал мусор и разлетался во все стороны.

   - Это я, я во всем виновата! - шипела Джульетта. Жестяная урна под ударами её ног мялась, как пластилин. - Раскатала губы! Домик на берегу моря! Простое семейное счастье! Вот тебе, шалава, получай, получай!

   - Ну, приехали! - закатила глаза рассудительная Мирра. - Септимус на тебе жениться не собирался, однако его тоже зацапали.

   К ним подошли двое стражников в форменных шортах и оштрафовали за нарушение общественного порядка, а также приговорили к разовому выполнению общественных работ - уборке мусора обратно в искореженную урну. Джульетта в красках расписала свое отношение ко всему общественному, Мирра потребовала плату за усовершенствование дизайна городских урн, но, к счастью, Вероника заметила у одного из стражников симптомы остеохондроза. В итоге, штраф был заплачен, мусор убран, а работники правопорядка получили подробнейшую бесплатную консультацию по лечению болей в спине.

   - Послушайте, так дело не пойдет, - решительно заявила Вероника, аккуратно засовывая последний фантик в урну. - Не время унывать, ссориться и заниматься самоедством! Никто, кроме нас, Гансу и Септимусу не поможет. Они всегда нас выручали. Теперь наш черёд!

   - И что мы можем сделать? - Джульетта была настроена пессимистически. - Мы всего полдня в этом проклятом городе. Ни знакомств, ни связей. Мы даже не знаем, где у них тюрьма.

   - Пфф! Тоже мне проблема! - пренебрежительно фыркнула Мирра, доставая из-за декольте "Иллюстрированный путеводитель по Эс-Марини". - Вот, пожалуйста, тюрьма: тут действующая, а вот здесь - каземат-музей. Ух ты! В ней сидел знаменитый пират Тор-Торо!

   - И его попугай, - не удержалась Джульетта.

   - Не, для пиратских попугаев у них отдельная тюрьма - "Эс-Аввес".

   - Что нам это даёт? - перебила её Джульетта. - Мы же не можем штурмовать тюрьму, вооружившись одним мусорным мешком!

   - Ну, Людвигу хватило бы и этого, - заметила Мирра.

   - Людвиг нас бросил!

   - Он нас никогда и не подбирал, чтобы бросать. Просто некоторое время шел с нами одной дорогой, а потом оп - и свернул.

   - Что-то ты слишком рьяно его защищаешь!

   - Пожалуйста, не ссорьтесь! - взмолилась Вероника. - Так мы ничего не добьемся! Нужно действовать сообща, и тогда мы обязательно-обязательно что-нибудь...

   - Правильно! - поддержала её Мирра. - Мы же на острове туристов и пиратов! Мы просто обязаны организовать...