После Исхода - Гарри Веда

Странным был факт, что, помаяковав в вертикальном положении пару секунд — лючок сам собой захлопнулся.

Едрить…

Рон, присевший передохнуть и видевший цирковой номер, не преминул вставить свои пять копеек:

— Мож на корпус бортовая сеть коротит… — Почесал шлем, — …не должно бы… у гермолючка специальный привод.

Словно в подтверждение его слов, лючок открылся и закрылся еще два раза. Клац-клац, клац-клац…

Бен вскочил на ноги со скоростью много большей световой. Заглушка распахнулась вновь и боцман придержал ее носком кирзача. Затрещал электропривод.

Толстая пластинка билась о керамическую накладку на сапоге несколько секунд, потом замерла. Бен отодвинул ступню и клемма скрылась.

— Живой… — Боцман всплеснул руками и растерянно заозирался.

Совсем мозги пропил, старый. Рон усмехнулся, предварительно вырубив, конечно, экран.

— Это робот. Механизированная боевая единица. Сейчас на таких воюют… — Участливо, несколько даже по-отечески, успокоил старшего юнга.

— Внутри пилот живой! Балда! — Бен вскарабкался на кабину боеда и забарабанил пяткой по бронелисту.

Закрывающий механизм заработал опять. Он ритмично отстукивал дробь по пилону, казалось даже — какую-то мелодию.

— Точно тебе говорю! Пилота забыли внутри, мать! — Рыжий съехал спиной по шершавому борту. — Вот нелюди-то… это ж надо… Сучье государство…

— Что делать теперь?.. Давай кабину разрежем! — Молодой наклонился к бронированному монолиту, прикидывая — хватит ли мощности лазерного резака. — Не, не порежем… здесь сплав каталитический… без бластоида хрен пропалишь… Или порежем…

Бен гулко хлопнул ладонью по его шлему.

— Дура! Он же без скафандра внутри… убить хошь мужика?

— Да я чего, Бенни… ну, хрен с ним — не мы его туда запихнули…

Боцман расстроено поглядел на гору энергоблоков, ожидающих погрузки. Покачал головой и шлепнул молодого еще раз.

— Значится так, салабон… Вырежи кабину из рамы, поотсекай все лишнее, что лазер возьмет. И грузи в контейнер…

Рон плюхнулся на задницу от удивления.

— Это ж тонн десять, никак не меньше… А энергомодули… Двадцать блоков здесь оставим, а железяку на орбиту повезем?

Бен сильно пнул малолетнего жмота. Рон опрокинулся на спину и врубил надлобный экран.

— Бенни, ты чего?..

— Разговор закончен. Исполнил, блоки догрузил и вернулся. Я в кабине жду… — Рыжий сверлил взглядом, от которого мурашки встали на затылке по стойке смирно. — Моли Бога, молодой, чтоб по жизни не встретился корыстный сучонок, вроде тебя…

Рон поднялся на грабли и поковылял к манипулятору, проклиная всех подряд.

Уже в экипировочной, раздеваясь, Бен выругался в голос.

Двадцать на тридцать тысяч… А потом на пятьдесят разделить… минус четверть капитана, конечно… и приемка за треть цены возьмет… все равно дохуя получается… Едрить…

Нельзя сказать, чтоб Рыжий Бен, пиратствовавший дольше, чем юнга ходил ногами — был сентиментален. Клокотавшая злость не сулила пилоту боеда ничего приятного после спасения.

Но бросать мужика, погребенного заживо в консервной банке — не по понятиям.

Пожил на свете, знаю… все возвращается… все деяния наши к нам же самим.

Клавское утро напоминало сказку. Деурия взошла над садами, расцветив пейзаж красками, добавив шику в, и без того, райский уголок.

Берег пруда императорского парка радовался восходу, переливался змейкой розалий-живоедов, которые настолько плотно обвили границы водоема, что сделали его похожим на гигантский рот. Небольшая розовая лягушка, замешкавшись, подплыла слишком близко к переплетению стеблей и поплатилась жизнью. Зеленое кубло зашевелилось, из вороха узких листьев выглянула зубатая кувшинка, исполнила молниеносный бросок и щелкнула челюстями. Контур пруда завибрировал конвульсией и с десяток цветочных голов повыглядывали наружу, надеясь поживиться тоже.

— Поздравляю, мистер Император. Победа Конфедерации в Лабиринте была убедительной. Враги государства будут трепетать при одном только упоминании вашего имени… — Донован отправил кусок фруктового пирога в воду. С десяток розовых жабок кинулись за добычей. Раздались шлепки розалиевых головок, ликующих неожиданному завтраку.

Терри Флинн, нарезающий круги вокруг сидящего на стульчике Донована, остановился, замер, сдерживая бурю, потом медленно повернулся к начальнику безопасности. Шутишь?!..

— Кор… Вместо дурацких попыток утешить меня — лучше скажите, каким образом мы восстановим колонизационные войска… Сто тысяч единиц… За пять дней! Что толку в Копях, если их нечем больше удерживать?! — Император кончиком трости откинул лягушонка на середину пруда, за полмгновенья до финального щелчка челюстей.

Донован отправил в воду следующий кусочек приманки.

— Противник потерял не меньше. Ядро Лабиринта — за нами. Нужно праздновать победу…

— Кого мы собираемся обмануть? Деризейцев? Землян? Нам нечем осваивать следующий пласт! Не говоря уж — вернуться на занятые перед войной. Вы представляете, в какую сумму обошлись казне боеды!.. Сто тысяч единиц! — Флинн раздраженно сшиб зубастый цветок, который покатился по мощеной дорожке с сухим трескотом.

— Обмануть? Нет… — Кор спрятал лукавый взгляд. — Нет… Что вы… Мы — праздновать будем…

— Устроим пиршество на костях?! Поминки иллюзий? Вы бредите? — Император раздраженно дернул плечами. Да что за странная привычка закрывать глаза во время разговора! Будто с ним не Император разговаривает, а камердинер!

— Ну, пойди, Флинн, землянам поплачься. Вай-вай-вай… У нас нет больше сухопутных сил… Может расчетик сделают какой. Типа, а вам силы и не нужны… Стройте сауны… — Донован с неприкрытой наглостью буравил собеседника. — Потому и будем праздновать, царственная ты моя особа, что есть чем гордиться…

Терри хотел было взвизгнуть, сказануть что-то резкое… Чем гордиться-то, душегуб?! Но его перебили:

— Прямо в сердце Лабиринта мы устроим праздник. Масштабное шоу. Деризейцев пригласим, криотцев там и прочую периферию… Землян, само собой… Штоб любая собака весь следующий год вспоминала. Мы — победители. Сухопутной армии у республики больше нет. Мы — хозяева Лабиринта…

Император молчал, насупившись…

— И лично Император Конфедерации, с трибуны, царским жестом раздаст опционы вассалам, начиная с Клеменса и заканчивая Флостерсом. Жирный кусок. Им понравится…

Император оторопел. Послышалось?..

— А смысл в чем?! Нет, ты объясни мне — в чем смысл?! Потратить состояние на завоевание ресурса и бездарно отдать его первому встречному! — Терри отмахнулся от начбеза ладонью, словно тот был назойливым насекомым.