После Исхода - Гарри Веда

— Слышь, Флинн, не разочаровывай меня. Смысл… Вассалы построят боевые единицы… Особенно Флостерс — уж он-то шанса не упустит… Тебе и пятнадцати процентов перистальтической добычи хватит… — Донован иногда вел себя чересчур фамильярно, если никто их не видел. Чем бесил Императора до невозможности. — Будем строить флот. Все ресурсы направим. Думаешь, республиканцы не отыграются? Как пить дать… И моргнуть не успеешь… А воевать с ними Флостерс будет сотоварищи. И чудится мне, что сухопутными скачками в другой раз не ограничится. У кого контрольный флот нарисуется?.. То-то же… Император…

В последнем слове слышалась явная издевка, но Флинн ее не заметил. Он анализировал сказанное, слегка разинув рот, чем придал себе крайне комичный вид.

— И года не пройдет — будет орбитальная война. И колбаситься с республиканским флотом будет Флостерс. За свои Копи. А мы — получим их обратно за бесценок… У нас будет флот. В отличие от Флостерса… Сечешь мыслю? — Доновану надоели жабьи жертвоприношения, он заскучал и в голосе его заскрипело скрытое раздражение — Я приказал очистить ядро Лабиринта. Незачем… Нервировать гостей… Ты понял…

Начбез поднялся со своего складного стульчика, подумал секунду и швырнул большую дольку пирога к самой границе воды.

— Как дочка, хорошеет?..

Флинн медленно пошел к дому. В правоте Кора сомневаться он боялся.

Игра зашла неимоверно далеко и ставки нарастали в геометрической прогрессии. Земляне объявили информационный бойкот. Сухопутной армии нет. Деризея до сих пор не оплатила очередной взнос… ждали, суки… победителя в Копях… Скорая орбитальная война…

Флинн уже не верил, что знает правильные ответы. Раньше он был тверд, уверен в верности проводимой политики. Сейчас — осталась лишь истеричная вера во всемогущего Кора. Он оказывался прав… ведь…

Через пару часов, Деурия стала ослепительной, а небосвод затянуло желтоватой пеленой, предохраняющей Клавс от избыточной радиации.

Даже сквозь гаммакорректорные очки пролезает противная желтизна, черт… Донован крутанул колесико настройки, добавляя избыточный зеленый, чтобы хоть как-то спастись от тошнотворного поносного колора.

Полковник Тар ни на шаг не отставал от босса, который почти бежал ножничным шагом по направлению к гравилету. Сдается — клавским каникулам конец…

— …Я подробно написал в инфописьме. Как только прибудешь на Деризею — сразу же, я повторяю — сразу же! — нанимаешь чартер до Тортуги… — Шеф отдавал указания, словно читал их из внутреннего взора. Тар схватывал сосредоточенно, боясь упустить малейшую деталь. — … должен быть там не позднее завтрашнего вечера. Флибустьеры только что подтвердили гарантии безопасности в течение четырех дней. В твоих же интересах не жевать сопли, а сэкономить время и успеть вернуться. Потому что на четвертые сутки тебе пообещали прилюдно отрезать голову.

Донован бросил быстрый взгляд на испуганно поджавшего губы Тирро. Не обмочись, дорогой… делать-то все равно придется.

— Легенда. Ты встретишься с Навигационной Коллегией пиратов. Будешь говорить от моего имени. Суть сводится к следующему. Мы просим воздержаться от нападения на транспортные корабли в районе Лабиринта Копей. Сроком на два года. Также, они не должны предпринимать мародерских рейдов в Лабиринт. Это — начиная с послезавтрашнего дня! Ты должен быть убедительным. Хоть на пупе извертись — а договориться обязан!..

Начбез схватился за перила трапа, чтобы сохранить равновесия под напором теплого воздуха, вырывающегося из-под днища гравилета. Поднялся на ступеньку и повернул голову к адъютанту.

— Нам нельзя допустить, чтобы флибустьеры растаскивали технику! Пока Копи не восстановим — чтоб там не было ни единого пиратского корабля! Даже катеров! — Донован разгорячился и принялся размахивать свободной рукой. Подобного за ним никогда не наблюдалось, но Тирро было сейчас не до абстрактных умозаключений.

— Что предложим взамен? — Полковник сложил мину тупого солдата. Наилучший, для подчиненного, вариант.

— Взамен ты передашь им навигационные коды северного направления. — Начбез резко засунул руку в карман. — Пусть грабят транспортники, идущие в сторону Млечного Пути… За справочник с навигационными кодами они маму родную продадут. — Донован не смотрел на помощника, но Тар знал, что главный ждет его реакции. — Понял?..

— Сэр, у меня вопросов нет. Я уверен, что приказ согласован с наивысшим руководством. Однако, насколько я понимаю, ввиду строжайшей секретности… в случае неудачи…

— А ты не допустишь неудачи! — Донован сорвал опостылевшие очки и пригнулся к самому лицу полковника. — Потому, что в случае неудачи ты будешь нести ответственность за факт передачи секретных сведений противнику. Сожжение заживо, не меньше… Лично для тебя внесу такой пункт в уголовный кодекс.

Донован легко постучал по плечу Тирро кончиками пальцев прямой ладони.

— Но ты же сам говорил — в данном эпизоде нам повезет, генерал… Вернешься с Тортуги — сразу покупай новый мундир. Удачи, Тар…

Главнейший хранитель Конфедерации широкими скачками взлетел по трапу, чтобы ни единой лишней секунды не оставаться на глупой цветочной планете.

«Пятое августа. Вот… снова добралась до дневника… Так много хотелось написать, а сейчас чувствую… нет, не то, чтобы прошло… просто тогда, на Тонорре, была иная реальность. Жизнь… Сон…

Прошел всего месяц… неужели за каких-то тридцать земных дней может измениться с мир… Нет, он таков, как и прежде. Но я вижу нечто новое, на что раньше не хватило бы и мощности лазерного микроскопа. Я стала другой…

Я впервые ощутила ответственность. За кого-то. Нет, раньше тоже беспокоилась. Об отце, о сессии и оценках. И когда Джимми завалил римское право. Теперь я знаю, что значит отвечать за жизнь человека. Чужого человека, с которым меня ничего не связывает, кроме канала гипер-связи. Зависимого от моих поступков. Ни в чем не виноватого…

Стоп. Решила не разбираться в вопросах вины — и не буду. Когда я с ним познакомилась… когда этот человек был вынужден доверить мне свою жизнь — пишу начисто, не буду вычеркивать. Именно в тот момент передо мной он был ни в чем не виноват. Я не Конфедерация.

Как бы ни было. Прошел месяц. Теперь мне кажется, будто это не я участвовала в битве, не мы отбили высоту в квадрате семь и вообще — все случилось с моим клоном. А мне показали кинофильм.

Слезы наворачиваются на глаза. Хорошенький кинофильм, если через целый месяц не могу… спокойно…

Сначала я хотела разыскать пилота. Теперь… не знаю… нужно ли… В приговоре обозначена невозможность апелляции и замены формы наказания. Пожизненный фронт. После Лабиринта переведут на колонизацию метановых планет в дальней вселенной. Или на какой-нибудь гигантский спутник неизвестного мирка, чтобы штрафная рота первой провела разведку возможности дальнейшей колонизации.